Начало повести по ссылке ниже:
Уважаемые читатели! Это повесть адресована детям подросткового возраста. Но я решила ее опубликовать на своем канале, потому что даже взрослым людям иногда хочется обратиться к сказке. Это помогает на время забыть о проблемах того трудного времени, в котором мы все сейчас живем. Поэтому не судите автора строго! Он желает Вам света и добра!
Через два дня Ася была полностью готова к путешествию. Она собрала теплые вещи и последние запасы еды, оставшиеся ей еще от Юми и добрых зверей (кажется, как давно они расстались!), подумав, отдала лодку в пользование старосте. За это он подарил ей платье из грубой шерсти, какие носили все здешние женщины, уже потрепанные кожаные ботинки, дал с собой в дорогу хлеба, сушеной рыбы и немного денег.
И вот следующим холодным туманным утром Ася вышла из неприятной ей деревни. Ее никто не провожал. Хотя вообщем-то она не держала зла на этих людей. Несчастные создания, униженные страхом и нуждою. Чего можно было от них требовать! Только пожалеть…
В непривычной одежде Ася шагала вперед по сырой дороге с тяжелой сумкой за плечами, и внешне ее, темноволосую и кареглазую, было не отличить от любой другой крестьянки из округи. И только на ее безымянном пальце сверкало серебристое кольцо.
Так она шла долго, более десяти дней. Порой девочка сама удивлялась своей выносливости: предполагала ли она раньше, что сможет идти до шестнадцати часов в день, останавливаясь только для того, чтобы поесть и поспать. Она прошла уже несколько деревень, предпочитая нигде не останавливаться подолгу. Это были бедные селения, состоящие из нескольких рядов домов, сделанных из глины, дерева и соломы. На улицах и во дворах встречались люди с худыми и усталыми лицами.
– Похоже, им живется еще труднее, чем жителям Приречья, – думала Ася, глядя на них, – не очень-то этот герцог заботится о своих подданных.
Но все равно ночевать девочка уходила в лес. Утром, проснувшись, она первым делом смотрела на свое кольцо: оно не переставало светиться спокойным ровным светом.
– Значит, с Тристом все в порядке, по крайней мере, он – жив, – думала Ася.
Только теперь она стала до конца понимать, как дорог ей этот человек. Она представляла себе их встречу, как он обрадуется, увидев ее, что скажет. И лишь мысль о замке и о его неприступных тюрьмах пугала девочку.
Чем дальше продвигалась Ася в глубь страны, тем печальнее становилась окружающая ее обстановка: деревни и маленькие города носили следы разорительных грабежей, кое-где были видны остатки пожаров, где-то дома были покинуты, а ставни окон – заколочены. Жители выглядели испуганными и подавленными. Вот и впереди чернел такой же сгоревший и разграбленный дом.
– Кто сделал это? – спросила Ася шепотом у старой женщины, идущей по дороге. Та испуганно обернулась лицом к девочке.
– Разве ты не знаешь, что наемники герцога грабят понравившиеся им дома и забирают из них все, что заблагорассудится: еду, имущество, женщин, детей.
– Даже так! – возмутилась Ася. – Так ведь это вообще беззаконно! Почему же никто не пожалуется герцогу?
– Да что ты! – воскликнула старуха. – Кто пойдет жаловаться! Да и если захочет, то не сможет. Самого герцога никто из нас и не видел. Он живет в своем замке, а управляют нами его слуги.
Ася поспешила покинуть этот город.
Через полдня пути перед ней показалась деревня.
На нее невозможно было смотреть без боли! Большинство домов стояли с почерневшими от пожаров стенами, разрушенными крышами, выбитыми окнами. Остальные – чудом уцелевшие – здания пугали проходящих мимо людей той тишиной, которая поселяется в оставленном человеческом жилище.
– Похоже, что наемники герцога недавно побывали здесь, – подумала Ася. – Камня на камне не оставили. Что же творят эти люди? Неужели у них совсем нет сердца?!
Стараясь не думать о той участи, которая, скорее всего, постигла жителей этой деревни, она зашла в один из уцелевших дворов.
Здесь все было также тихо и пустынно, и только ветер скрипел старой незапертой дверью.
Смеркалось, и Ася понимая, что лучшего ночлега уже для себя не найдет, вошла в этот одинокий дом.
Внутри он выглядел еще печальнее, чем снаружи: голые темные стены, немногочисленная и самая простая утварь, потухший очаг, маленькие окошки, через которые едва пробивался вечерний сумрак.
Ася вздохнула. Да, непросто жилось тем людям, для которых этот место было родным домом. И где они сейчас?
На полу валялось немного рассыпанного хвороста. Она собрала его, разожгла очаг и в задумчивости стала наблюдать, как пламя огня медленно лижет ветки.
Ее одиночество прервал внезапный шорох. Ася испуганно замерла, ожидая увидеть самое худшее – вооруженных солдат, с которыми ей уже доводилось встречаться в тот роковой день, когда был похищен Трист.
– Мама, – послышался вдалеке детский шепот. – Тут кто-то есть.
– Погоди, погоди, сынок, – проговорил уже другой, похоже, женский голос. – Не ходи туда, я сама посмотрю.
Ася поняла, что там за дверью люди, которые, похоже, также бояться наемников герцога, как и она.
Тем временем дверь осторожно отворилась. На пороге показалась худая женская фигура.
– Не бойтесь меня, – произнесла Ася, встав во весь рост. – Я здесь одна и вреда вам не причиню.
– А, – проговорила женщина. – Тут только одна девушка. Не волнуйтесь, заходите в дом!
Дверь распахнулась и на пороге рядом с женщиной показались дети, один меньше другого.
Все они несмело приблизились к очагу.
– Здравствуйте, – вежливо произнесла Ася, уступая им место возле огня.
Незнакомцы молча подошли к ней и сели рядом.
Только теперь Ася смогла разглядеть их лица, бледные, исхудавшие, полные усталости и какой-то невыносимой безнадежности.
Особенно Асю поразили лица детей. Еще никогда раньше она не видела такого серьезного и скорбного выражения в детских глазах.
– Наверное, вы живете, … жили в этой деревне, – тихо сказала она, глядя на женщину, по всей видимости, мать этого семейства.
– Да, это наш дом, – отозвалась она. – Странно, что он стоит почти целый, у многих все сожгли дотла.
– Наемники герцога? – прошептала Ася.
– А кто еще, – голос женщины задрожал. – Кто же еще придет нас грабить, убивать наших мужей и детей! Уже пятьдесят лет эти люди не дают нам покоя. Сколько же вынесла наша земля из-за них!
Женщина горько вздохнула. В доме воцарилась полная тишина.
– За что же они вас так? – почти неслышно спросила Ася.
– Разве они разбирают, за что, – усмехнулась женщина. – Для страху, наверное, чтобы показать, что они здесь все могут, все жизни в их руках. Мы, правда, еще успели убежать, укрылись за дальним лесом. Дети вот остались целы, а муж, но не успел. И теперь я могу только гадать, что с ним сталось. Наемники герцога могли его убить или увезти в замок своего господина. А ведь это еще хуже, медленная страшная смерть в подземных тюрьмах!
Ася стало не по себе от сказанных ею слов. Душа ее заболела о Тристе, тоже запертом, наверное, сейчас в этом ужасном месте. И только тусклый блеск кольца-неразлучника помог ей справиться со своей болью.
– Мама, я хочу есть! – робко попросила одна из самых маленьких девочек.
Женщина, глядя на нее, заплакала. Остальные дети молчали.
Ася слегка встрепенулась.
– Знаете, у меня есть немного еды, ничего особенного, хлеб, сыр, сушенная рыба, но утолить голод можно. Давайте накормим детей.
Мать посмотрела на нее с благодарностью.
– Спасибо, – сказала она. – Честно признаться, дети уже два дня ничего не ели, а в доме нашем ни крошки не оставалось еще до нападения солдат.
Ужин прошел в молчании. Дети поев, отправились спать тут же рядом в углу дома. Их мать, разобрав нехитрые пожитки, принесенные с собой, спросила у Аси:
– Ты останешься с нами? Будет трудно, не знаю, как мы переживем эту зиму, но если хочешь, живи здесь. Слуги герцога теперь вряд ли появятся. Они уже увезли все, что только можно было здесь награбить.
– Я благодарна вам за гостеприимство, – отозвалась Ася. – Но разрешите мне только переночевать у вас. Завтра мне снова в путь.
Женщина кивнула головой, и больше ничего не стала спрашивать.
Как только за окном показались первые солнечные лучи, Ася собралась в дорогу. Подумав, она оставила часть своих продуктов и денег для этой бедной семьи. Конечно, это было очень мало, но большего она не могла сделать для этих людей.
В тяжелой задумчивости Ася пошла дальше.
Ее одолевали сомнения. Ведь она преодолела уже большую часть пути, но никаких признаков приближения замка герцога не было видно. Неужели верная дорога потеряна? Или староста обманул ее? И что ей делать, если закончатся запасы продовольствия или нападут воины герцога? Эти вопросы не давали покоя. И ответа на них не было.
Спасибо за прочтение. Продолжение по ссылке ниже.