Как сказал Джордж Оруэлл, все животные равны, но некоторые животные равнее других. Благодаря принципу ахимса (непричинения вреда живым существам) большинство индийцев являются вегетарианцами. Однако, даже брахманы в некоторых штатах едят рыбу, а курица и вовсе является национальным блюдом. Только неприкасаемые освобождаются от пищевых ограничений, поскольку не входят в число традиционных варн.
Но для всех остальных они действуют, и главным моральным принципом является запрет на забой и употребление в пищу коров. Большинство индийских штатов закрепили это на законодательном уровне, хотя и не заходят так далеко, чтобы наказывать тех, кто их все-таки ест. Однако, ежегодно недовольные граждане устраивают суд Линча над десятками индийских мусульман, которых заподозрили в этом проступке.
Почему же корова считается в Индии священным животным?
Ну, если задать этот вопрос современным индийцам, они скажут, что корова является олицетворением богини-матери, чье молоко питает все живые существа. И добавят, что один из наиболее популярных божеств Кришна в юности был пастухом и нередко изображается рядом с коровами. От названия этих животных даже происходит его второе имя – Говинда. Сходство с русским словом «говядина» не случайно, у него тоже индоевропейские корни.
И современная традиция почитания коров также имеет индоевропейское происхождение. Когда древние арии во втором тысячелетии до нашей эры пришли в Индию, они являлись скотоводами. И, несмотря на то, что в скором времени они перешли к оседлой жизни и стали заниматься земледелием, скот сохранил высокое хозяйственное значение.
Корова единственным крупным домашним животным в то время. С помощью быков перевозили свое имущество и вспахивали поля, а бурёнки давали молоко – очень высоко ценимый продукт, имевший первостепенную важность на раннем этапе существования человечества.
Благодаря употреблению остатков добычи крупных хищников ранние гоминиды стали людьми – животные белки важны для работы мозга и развития организма, особенно, в детском возрасте. Но поскольку мяса не хватало на всех, а численность населения выросла, молоко стало их главным источником.
Именно поэтому, кстати, в средневековой Европе существовало поверье, что ведьмы крадут или портят молоко у коров. И в понимании современников, это считалось очень большим преступлением, направленным, прежде всего, против детей.
Поэтому коровы получили сакральный статус уже в ведической религии. В Ригведе установлено суровое наказание для тех, кто причиняет им вред. Там же корова называется матерью, поскольку она являются единственным живым существом, чье молоко мы употребляем в пищу после наших биологических матерей.
Что интересно, основным видом крупного рогатого скота в Индии стали зебу, подвид домашних коров, распространенный на территории субконтинента. Они хорошо приспособлены для содержания в регионах с жарким тропическим климатом, и разводятся как в неизменном виде, так и в виде гибридов. Именно они почитаются и защищаются индийцами.
Тогда как водяные буйволы, которые были одомашнены значительно позже, уже после трансформации ведической цивилизации, защитой со стороны религии не пользуются. Кроме того, они в известном смысле, являются символом темного начала, поскольку вызывают ассоциации с богом смерти Ямараджем, который на ездит буйволе. Поэтому их можно есть, а отношение со стороны хозяев напоминает отношение к домашнему скоту в других странах. То бишь, является потребительским. Буйволы не ходят в Индии свободно по улицам, они разводятся крестьянами для получения мяса и молока.
Помимо этого, отношение к коровам в Индии несколько изменяется с севера на юг, то есть в направлении уменьшения влияния ведической арийской цивилизации. Южане, которые имеют лишь частично арийское происхождение или не имеют его вовсе, употребляют говядину в пищу статистически чаще. Хотя тоже являются индуистами.