Светлана в приподнятом настроении шла по улице. Она гордо вела за руку своего подросшего сына Виталика. На соседней улице к ней присоединилась Алена со своей дочкой Миланой. С огромным букетом астр, она весело смеялась, взяв Виталика за руку.
- Будем сидеть за одной партой?
- Давай, - уверенно ответил мальчик.
Они и не заметили, как за ними из-за угла наблюдает странный человек в истрепанной одежде. Его лицо было небритым, прошитым ото лба до подбородка страшным шрамом, с перекошенной спиной. Он сильно хромал и увидев детей заплакал. Его грязные руки вытирали слезы с глаз. Не этого он ждал от жизни. Но случилось, как случилось…
Светланка кружилась по лугу, разбрасывая вокруг себя охапки скошенной травы. Она была счастлива. Кто может сравниться сейчас с ней в этой радости и прекрасном настроении.
- Я люблю!!! – кричала она вверх, делясь своей радостью с о всеми, кто ее слышал: от муравьев до жаворонков, парящих над полем и поющих свою исключительную солнечную песнь вселенной. Она упала на копну сена и залюбовалась белоснежными облаками, плывущими вдаль мимо ее поселка, мимо березовой рощицы, мимо ее счастья…
Сегодня Димка, наконец, сделал ей предложение о замужестве и она сходила с ума от переполняющих ее чувств.
Мать, узнав об этом, только за голову схватилась и отошла к окну.
- Ой, доча. Вот и выросла ты у меня. Что дальше то?
Светлана не поняла странного поведения матери и убежала на луг. Если они не хотят радоваться с ней, то она найдет тех, кому ее веселье понравиться.
В субботу пришли сваты. Принесли с собой пирог с лебедями и подарки. Расхваливали жениха, обсматривали невесту, пели песни и шутили по старинным русским обычаям. Невеста, как и положено, смущенно опускала глаза в пол и боялась запрыгать перед ними, как коза, сдерживала себя. Хотя сердце так и рвалось прильнуть к любимому. Ох! До чего же он хорош. И статью и красотой. О таком парне мечтали все девчата ее возраста. Ан нет, выбрал он ее. Значит она лучшая. Даже Катька Самохина оказалась не удел. А она то первая красавица, и коса у ней такая, просто загляденье. Конкурировать с ней было тяжело.
После сватовства стали готовиться к свадьбе. Мать занялась приданным. Докупала то, чего не хватало, шила, складывала в стопки полотенца, постельное белье, готовили платье для невесты. Для этого поехали в район и заказали пошив в ателье. Отец занимался спиртным. А бабушка заготавливала соленья и разную снедь.
За заботами и хлопотами никто не замечал, какой печальной стала соседка Катерина. Она с лица сошла, теряя свою былую красоту и привлекательность. Темные круги под глазами выдавали ее болезненный вид, но почему то никто не обращал на девушку внимания. А она страдала. Выла по ночам в подушку тихо, скрывая всхлипы. Утром вставала и бледная ходила по дома тенью. Мать спросила как то.
- Дочка, да что с тобой такое. На тебе лица просто нет.
- Ничего мама. Голова болит.
- На ко вот, выпей лекарство и все пройдет.
Но лекарство не помогало. Катя чувствовала, как под сердцем бьется уже новая жизнь, рвется наружу, но она стягивала живот платками, боялась показать свой позор.
Пыталась поговорить с любимым Димочкой, дождалась его вечером в переулке под яблоней. Но он только оттолкнул ее, как ненужного человека, порченную девку, да еще посмеялся.
- Нагуляла с кем то, к нему и иди. А мне свои грехи не навешивай.
- Дима, но это же ты отец, я только с тобой была...
- Щас!!! Попробуй только скажи кому, прибью. – Зло ухмыльнулся, - и не смей нам со Светкой на глаза попадать.
Катя была первой красавицей поселка, только вот родители были самыми простыми людьми. Мать работала дояркой, вставала очень рано, с дойки приезжала уставшая и пообедав ложилась спать, а вечером снова на работу. Отец пас колхозное стадо. Вот и просмотрели девку.
Что они могли дать целеустремленному юноше? А у Светки родители отличные. Отец председатель колхоза, мать старший экономист. При хорошем деле, деньгах, возможностях.
Тут поневоле задумаешься? Что главное в жизни, красота или престиж.
Димка не дурак, поразмыслив и так и эта , выбрал нормальную жизнь. А что? Никто ничего не узнает, если Катька не проболтается. Вот и припугнул ее.
Катя, в расстроенных чувствах, металась от одной идеи к другой. Зло одержало победу и она поехала к знахарке в надежде погубить ребенка или отомстить своему несостоявшемуся жениху.
Дом старухи выглядел угрюмо, укрытый зарослями калины, он так примостился в кустах, что был совершенно незаметен с дороги. Она открыла старую калитку и вошла во двор. Вокруг дорожки росла крапива до самого крыльца. Все это выглядело зловеще. На крыльце появилась старая ведьма. Да по другому и не скажешь. Морщинистое лицо, сгорбленная спина, крючковатый нос с большой бородавкой на конце и растрепанные волосы, выбивающиеся из под серого платка. Она потирала руки и шамкая спросила таким звучным голосом:
- Что бродишь по дорогам заблудшая душа? Утешение ищешь? Жить хочешь жизни лишая? – Она грозила корявыми пальцами.
- Бабушка. Здравствуйте. Я к вам пришла. – Тихо произнесла девушка.
- Знаю, я все знаю. Корыстные души, безумцы в образах людей. – Ее взгляд жег тело на сквозь.
- Бабушка. – Она подумала и вдруг спросила. – Может вам помочь чем?
- Что?
- Хотите я вам тут… крапиву уберу.
- Ха-ха-ха. Уберешь, все уберешь!
Катя схватилась за живот, она инстинктивно решила защитить того, кого мечтала убить, убрать с лица земли навсегда всего десять минут назад...
- Зайди в дом! – Скомандовала старуха и девушка, не смея противиться этой ведьме, засеменила к крыльцу. Она была напугана, но не способна к сопротивлению. Ее что то тащило во внутрь. Тревожно скрипели доски под ногами и прогибались под весом от старости. Кроме стола в комнате ничего не было и в щели между бревнами проникали солнечные лучи.
- На ко вот выпей, - старуха пристально смотрела на нее.
- Бабушка, я уже не хочу освободиться от ребенка, я родить хочу.
- Поэтому и пей. – Снова приказала ведьма. – Да не бойся ты. Что мнение свое сменила – хвалю. Зла тебе не будет. Не пристало беременной женщине в злобе жить, вот с ребенка его и снимем. Пусть будет счастливым. – Она устало положила руки на стол. – Ну, а ухажеру своему чего хочешь, смерть, али вред какой.
- Нет бабушка, ничего не надо, пусть живут с миром. Уеду я отсюда. Пусть живут.
- Да, девка. Смотрю я, ты чистый ангел. Иди.
Катерина вышла на дорогу и оглянулась. Но ни дома, ни калитки не было видно. Только кусты калины шумели листвой под тихими порывами ветра.
- Чудеса. Уж не привиделось ли мне все. Но, был же дом, был.
Она ущипнула себя легонько, ойкнула от боли и, поняв, что находиться в полном здравии и понимании, пошла дальше.
С этого времени девушку никто не видел, она просто уехала к своей тетке в другой район, где благополучно разрешилась мальчиком.
Светлана с родителями возвращалась из района. Они везли готовое свадебное платье. По дороге обсуждали последние приготовления и лица, которых еще необходимо пригласить на торжество.
- Петра Леонидовича оповестили, Надежду Ивановну с мужем тоже, еще бы Федора Петровича пригласить, как ни как адвокат. Человек нужный. Да и жена его заведующая больницей. Все люди нужные. А! Светка? Рожать будешь, как королева английская. В отдельной палате и под хорошим присмотром. Я им вечером позвоню сам.
- Коленька, еще бы Милочку позвать надо.
- Какую Милочку?
- Людмилу Герасимовну, секретаршу Петра Леонидовича. Она тоже нужный человек. Ведь чуть что звонит, предупреждает.
- Нет. Человек нужный не спорю, но у них там с Петром…, - он покрутил рукой, - в общем, проблемы нам не нужны.
Жена понимающе согласилась. Показался дом и у ворот две женщины.
- Никак Маринка пришла. Случилось что? – сказал Николай Кузьмич.
Только он успел остановить машину и открыть дверцу¸ как Маринка, колхозный зоотехник, бросилась к нему.
- Что же это Кузьмич делается? Как жениха с тобой делить будем?
- Какого жениха, кого делить, - непонимающе уставился на нее председатель.
- А вот, полюбуйся. – Она показала рукой на свою дочь. Та, раскрасневшаяся, зареванная, стояла у калитки и придерживала выпирающий живот рукой.
- Я то здесь при чем? – отвечал ей Николай.
- А это Димка ваш, паскудник, сделал, вот с него и спрос. Пусть женится, таково мое слово.
- Что? Откуда знаешь?
- Сама призналась, ей то теперь терять нечего, а пусть женится, только не на твоей, а на моей дочери.
- А чего ко мне, у него родители есть, - сказал задумчиво председатель. У него в голове роились мысли, как наказать этого паршивца, обманщика. Светка взревела белугой и бросилась в дом. За ней поспешила мать.
- Я к тебе, как к председателю пришла, ты у нас власть, ты и решай. – Не унималась женщина. – Пусть женится на моей Аленке, мне такой позор не нужен и твоей свадьбе не быть. Люди, люди... – подняла она крик.
- Тихо ты! А что я? – Глядя вслед убегающей дочери, произнес он. - Все пошло прахом. И свадьба и пир горой, эээх! Горе - то какое. Все планы наперекосяк. Ну, погоди у меня.
Маринка не унималась, она кричала, ругалась.
- Ладно, Марин, успокойся, иди к Григорьевым, говори с родителями.
Дома истерично рыдала Светлана на кровати. Мать, как могла, успокаивала дочь. Бабка торопливо принесла воды.
- Чтоб на него лихоманка напала, стервец, попортил девок и жениться собрался на нашей девоньке. Вот уж кобель, заправский кобель.
- Мама, успокойтесь вы, видите как ей плохо. Что делать то теперь.
- Да, чтоб ему лопоухому оглохнуть и ослепнуть, окаянному.
- Свет, ну…
- Мама, я тоже беременна. – Истерично воя, прокричала Света.
- Как? – в один голос крикнули женщины. Бабуля выронила кружку из рук. Вода разлилась по ковру.
А у Григорьевых в доме шла новая разборка. Марина требовала жениться Димку на ее дочери. Мать истерично рыдала у окна. Димка отказывался, называл девушку гулящей.
- Она с Петькой наверное была, он от нее без ума, а на меня напраслину возводит.
- Сынок, что же ты натворил? Как теперь людям в глаза смотреть? Свадьбу испортил, с такими людьми породниться могли, а ты?
Отец снял ремень и крепко отходил парня.
- Отец, ты что это, я ведь уже взрослый. Да больно же.
- Взрослый, ах ты кобелина треклятая. Я тебя растил, поил, кормил, чтоб ты меня позорил? Мало я тебя порол, все мать защищала. Сыночек мой, кровинушка моя, радость моя, сказывала. Ах, ты ж ирод. Как тебя только земля носит… - он схватился за сердце.
Вызвали врача. Забрали отца в больницу. Мать собрала вещи и поехала за ним. Димка остался один. Жениться на Аленке он не хотел и оставаться в поселке нельзя. Бабы со света сживут.
- Ох, и девки, любят их, любят, радовались бы, так нет, все замуж хотят и детей своих на шею повесить. Вот вам. Сами живите, как хотите. Только без меня.
Он собрал дорожную сумку, взял денег в шкатулке, написал записку матери, чтоб не волновалась и метнулся к дороге, авось кто и подбросит до города. Только его и видели.
Света и Аленка родили через время здоровых малышей, девочку и мальчика. Материнство пошло им на пользу. Всю свою любовь они подарили своим прекрасным детям и воспитывали в них честность, храбрость и понимание. Со временем забылись обиды, они обе благополучно вышли замуж за хороших парней и счастливо живут по сей день с ними.
А что же Дмитрий? Он уехал в далекий приморский город. Устроился на работу и познакомился с девушкой своей мечты. Только свои пристрастия, встречаться сразу с несколькими претендентками на его любовь, не бросил. Вскоре его обнаружили утром в городском саду, жестоко избитого и сильно покалеченного. Он провел три месяца в больнице. Ехать к родителям не хотел. Денег не хватало, жилья нет. Он быстро скатился по социальной лестнице и оказался на самом грязном дне, самого глубокого колодца. Ему часто снились светлые сны, он слышал крики детей, видел их милые детские улыбки, нежные руки, тщетно стремился дотянуться до них, но они улетали, словно воздушные шарики высоко в небо и ему не было возможности дотянуться до них своим руками. Грязными руками. Он просыпался и напивался еще сильнее, еще больше.
Теперь, он смотрел на своих детей из-за угла и плакал. Это было бы все его... было. Но он сам отказался от счастья.
- Почему так несправедливо обошлась с ним жизнь? Почему его дети называют посторонних мужчин папой. Вон Петька какой радостный рядом с Аленой. И Светка- красавица. Видимо хорошо живет. А я?
Ему хотелось выйти из укрытия, поднять детей на руки, расцеловать, но вместо этого, он ушел к реке, долго сидел там, наблюдая за рябью и сожалел. Горько сожалел.
А на следующий день пацаны обнаружили мертвое тело. документов при нем не было...