120 лет назад родился советский разведчик Вильям Фишер (Рудольф Абель).
Вильям Фишер появился на свет 11 июля 1903 г. в английском городе Ньюкасл в семье политэмигрантов из России. До эмиграции его отец активно участвовал в рабочем движении, был знаком с Глебом Кржижановским. Детство Фишера прошло в Англии, а в 1920 г. его семья вернулась в Москву. Свободно владевший тремя иностранными языками, освоивший в армии радиодело, обладавший аналитическим мышлением, Фишер идеально подходил для секретной службы. В 1927 г. он поступил на службу в органы государственной безопасности СССР, в научно-техническое отделение Иностранного отдел ОГПУ на должность помощника уполномоченного центрального аппарата, и в скором времени стал лучшим радистом и шифровальщиком. В 1930-е годы жил и работал в Норвегии и Великобритании, во время Великой Отечественной войны возглавлял отделение связи Особой группы, задачей которой было развертывание разведывательно-диверсионных групп и партизанских отрядов в тылу врага.
С началом холодной войны Фишер был направлен в качестве резидента нелегальной разведки в США. Там и произошла история, ставшая основой сюжета фильма. Обосновавшись в Нью-Йорке, Фишер живёт якобы обычной жизнью: открывает художественное ателье, в свободное время рисует. Никто не подозревает, что он налаживает в Штатах нелегальную сеть. В Америке Фишер собрал большой объём секретной информации: например, именно благодаря ему, в Москву попали рабочие чертежи атомной бомбы, сброшенной на Нагасаки. В течение девяти лет Фишер ничем не выдаёт себя, но в 1957 году связист, работавший с ним, сдаёт ФБР информацию о деятельности разведчика. Фишер арестован. Не желая раскрывать себя агентам ФБР, он представляется Рудольфом Абелем – это имя его умершего друга.
Фишеру был назначен адвокат Джеймс Донован, которого в фильме сыграл знаменитый голливудский актёр Том Хэнкс. Суд приговорил советского разведчика к тридцати годам тюремного заключения.
В 1960 году в советском воздушном пространстве был сбит американский разведывательный самолёт. Пилот Фрэнсис Гэри Пауэрс был арестован. Советская сторона получила козырь в вопросе возвращения Фишера на родину. Формально инициатором обмена Абеля на Пауэрса стал отец американского пилота. Переговоры с участием адвоката Донована продолжались полтора года. 10 февраля 1962 года процедура обмена состоялась. Это событие произошло на Глиникском мосту, по которому проходила граница между Западным Берлином и Восточной Германией. Впоследствии его стали называть «шпионским мостом».
В фильме показана довольно сдержанная встреча Фишера советскими спецслужбами: недаром его адвокат опасался за судьбу разведчика на родине. В реальности же, как вспоминал Фишер, его ждала тёплая товарищеская встреча. Командование высоко оценило работу разведчика. Вильям Фишер был награждён орденом Красного Знамени, но его деятельность теперь была ограничена подготовкой новых кадров и экспертной работой. В свободное время знаменитый разведчик продолжал заниматься любимым увлечением – живописью.