Есть люди, что птахи небесные, - с душою чистой и светлой. Другие же так злы и жестоки, что гниёт их сердце от черноты. И свойствами этими мы наделяем себя сами, взращивая семена благие или дурные.
Об этом и будет моя сегодняшняя история.
Во всяком краю говорят о местах, окутанных тайнами и небылицами. Из стародавних глубин берут они начало, и все в них верят. Так случилось и с Акулькиной топью.
Название это старое, звучное, согласитесь? Не болото, но топь: опасное, тёмное место. Легко потерять там свободу и жизнь.
История Акулькиной топи началась задолго до нашего с вами рождения. Тогда, когда селились люди по берегам рек, по опушкам лесов, выискивая себе безопасное обиталище. Места, навроде этого, обходили стороной. Да и что там? Гиблое, тряское, страшное место. Одним словом - топь.
Время шло, разрастались поселения, и всё ближе подползали домишки к топи. Держались, конечно, люди на почтительном отдалении, пугали топью детей, но нет да нет - находились смельчаки, ищущие приключений. Приходили, пугались и возвращались назад, стращая всех россказнями об увиденном и чаще - о придуманном.
Кому-то мерещились над тряской топью полупрозрачные неприкаянные души, кому-то слышались стоны. Разное баяли. Что живёт, дескать, на глубине чудище, пожирающее всех и вся из-за клада, спрятанного под его брюхом. В кладе том и самоцветы, и златые и серебряные монеты - такое богатство, что никому и не снилось.
Говорили еще, что есть среди болотных трав одна - целебнее её свет не видывал: дотронешься ею до раны - та затянется, капнешь соком - и оживёт мертвец. Обещали её владельцу вечное бессмертие. Только в руки ту травку взять - жизнью рискнуть: не приглянешься местным духам - испустишь последний вздох.
Всякое про Акулькину топь болтают, да точно известно лишь одно: название этого места связано с трагической историей девушки, жившей когда-то в этих местах.
***
Акулину просватали за сына кузнеца. Замужество обещалось удачное: ремесло у жениха хорошее, без работы никогда не останется. Да и сам Данила парень ладный да справный.
Завидовали подружки Акулине, но и как иначе? Сама себе она завидовала, радуясь предстоящему счастью.
Свадьбу сыграли чин по чину, а за ней началась у Акулины семейная жизнь. Не вошла она в мужнину семью: кузнец сразу сына отделил, избу поставил и наказал молодым жить по миру и в ладу с совестью.
Была Акулина хозяйкой в собственном доме. Муж её работал, да только радости в этом видел мало. День сменял ночь, и дело, которым прежде исправно занимался Данила, всё больше утомляло. Словно на каторгу шёл он к кузне, людей, что текли к нему со своими заботами, слушать не желал, помогал им через силу, а плату поднимал всё выше. Замечали то просители и молча шли к отцу Данилы.
Терял молодой кузнец доверие и заказы. Злился Данила, но работать лучше не мог. Чувствовал себя так, будто поселился в нем чертёнок, мешающий трудиться.
Вместо дел стал Данила предаваться мечтам. Грезил, как хорошо бы ему стать богатым. Весь день думал о деньгах, что каким-то чудом попали б к нему в руки, и исчезла б у него надобность в работе.
"Эх, почему я не богач? Отчего жена моя - самая простая баба?" - угнетал себя Данила такими мыслями.
Однажды подслушал Данила, как сидевшая на завалинке старуха рассказывала своим внучатам по топь да про сокровища, в ней спрятанные.
Много раз в детстве слышал Данила эту историю и воспринимал её как сказку, а сейчас будто огонек зажёгся в груди: вот оно!
С тех пор потерял Данила покой. Казался купцу неслучайным рассказ старухи, стал думать, что не зря донесся он до его уха.
Долго размышлял кузнец, как ему быть. Пошёл даже к той бабке, чтоб расспросить её о богатстве, да та высмеяли Данила, мол, разве это дело - взрослому мужику в детские сказки верить?
Только загорелся Данила мечтой о лёгком богатстве. Все немило - подавай ему золото из клада.
Никто о фантазиях кузнеца не знал. Лелеял он свою мечту в тишине и постоянно ходил к топи, смотрел с надежного мшистого берега на тряскую гладь.
Ух, как страшно! Ах, как хочется золота!
В очередной раз пришёл Данила и заметил перемену: у последних живых сосен, чьи корни не успела ещё поглотить ненасытная топь, стояла девица в чёрном платье, с распущенными угольными волосами, стекавшими с плеч по лопаткам и пояснице.
Было в незнакомке что-то чарующее и пугающее. Глазел на нее кузнец, да не заметил, как обернулась девица.
"За кладом пришёл?" - улыбнулась, и ушло сердце Данилы в пятки.
"Кто ты такая? - спросил, заикаясь. - Что ты про клад знаешь?"
"Хранительница топи я. Отдам тебе свой клад, коль того желаешь", - и перекинула волосы с плеча на спину.
Во все глаза смотрел на неё Данила, не веря себе.
"Отдай, коль не жалко", - нашёлся, что сказать.
"Быстрый ты, - засмеялась Хозяйка топи. - Просто так не отдам. Обменяю".
"На что?" - замер кузнец в ожидании ответа.
"На твоё сокровище", - ответила девица.
"Какое у меня может быть сокровище? - удивился Данила. - Отродясь у меня никакого богатства не водилось".
Заулыбалась Хозяйка топи:
"Есть у тебя то, о чем ты ещё не знаешь. Отдашь мне - каменья и золото твои. На тридцать три человечьи жизни этого богатства хватит!"
От жадности закружилась у кузнеца голова. Захотелось ему лёгкого золота, и согласился Данила.
Тогда протянула ему девица своё кольцо:
"Нынешней ночью увидишь ты сон. Исполни все, что приснится, - твоим будет клад. Кольцо это - ключ к сокровищам… Как заберешь их - брось кольцо в топь".
Согласно кивал кузнец.
"Только помни: есть у тебя на всё один день и одна ночь. Потом не пойдёт клад в твои руки…" - предупредила девица.
Быстрее ветра бежал Данила к дому. Вне себя от счастья лёг он в постель, смежил веки и лежал, ожидая сон. А его все не было.
Жене его тоже не спалось. Замечала она перемены в муже, да боялась сказать о них. И сегодня, видя непонятный азарт Данилы, не могла понять, что ж с ним происходит. Разгадала б, быть может тайну, да саму её от нетерпения трясло: хотела поделиться с супругом новостью. Да какой!.. Узнала Акулина, что ждёт дитя.
Не стерпела - рассказала Даниле о ребёнке.
"Вот оно что! - и пропустил сердце Данилы удар. - Вот моё сокровище!.."
Понял Данила, что за подлость требуется совершить ради богатства.
Всю ночь без сна провертелся он. Под утро не выдержал, задремал на чуток и увидел сон. В том сне вёл он Акулину к лесу, обманом заводил в топь и смотрел, как исчезает в тёмной воде его жена, погибает вместе с нерожденным их малышом…
В поту очнулся Данила от кошмара и не в себе проходил весь день.
Злым бесом нашептывал ему голосок сребролюбия: "Что тебе Акулина? С эдакий богатством все женщины твоими будут… Все они тебе сыновей нарожают…"
Мучила Данилу совесть. А злой бес шептал:
"Этот ребёнок ещё даже воздуха не глотнул, разве ж можно считать его за настоящего?.. Нет, всё у тебя впереди. Ждёт золото, ждёт тебя счастье!.."
Метался Данила, а время шло. Приближался закат, и вместе с солнечными лучами исчезала возможность исполнить наказ хранительницы топи.
"Не решусь - вовек богатства не увижу. Такой шанс когда ещё выпадет? Второго не видать мне", - горевал кузнец.
И решился. Обманом повёл жену свою в вечерний лес, якобы показать ей чудесный цветок, что зацвёл на краю топи.
Чувствовала Акулина неладное, не хотела идти. Но настоял Данила, уговорил довериться ему.
"Разве ж я своей жене могу зло учинить?" - спросил он Акулину. Та покачала головой и отправилась за ним.
Долгим был их путь. Аккурат к заходу солнца вышли они на край леса и топи. Поглощала темнота солнечные лучи, чернело и сердце Данилы. Подхватил он жену свою на руки, закружил в последний раз и бросил в сторону топи.
В считанные секунды, будто ненасытное чудище, затягивала топь несчастную Акулину. Глубже в трясину погружались её белые ноги, напитывала чёрная вода платье, пробиралась к волосам…
Молила Акулина мужа о помощи.
"Не ради меня, ради ребёнка! Не губи дитя невинное! - плакала жена кузнеца. - Дай ему свет Божий увидеть! Помоги, Данила!"
Но зажал он уши руками и отвернулся…
Когда стихли последние звуки, над тем местом, где ещё недавно была Акулина, показался ларец. Весь из золота, он светился и блестел чудесными каменьями. Едва увидел Данила это чудо - протянул к нему руки, схватил и прижал к груди.
Счастью своему не верил Данила.
"Не обманула хозяйка топи! - ликовало сребролюбивое его сердце. - Моё теперь богатство!"
Открыл ларец - а там… Среди золота переливались алые, изумрудные, сапфировые камни…
"Эдакая красота! - не мог налюбоваться Данила. - И всё моё теперь!"
Вспомнил он слова девицы про кольцо. Хотел было бросить его в топь, да жадный червячок закопошился в груди: чего ради будет покоиться оно в трясине?
"Оставлю себе, - решил мужчина. - Нечего добром раскидываться".
И пошёл домой.
Всю ночь перебирал он в своём доме самоцветы, звенел золотыми монетами. Восхищался богатством и о несчастной Акулине и нерожденном младенце и не вспоминал. Ликовало чёрное сердце: быть Даниле теперь первейшим богачом! Ух, заживёт теперь!..
Едва забрезжил рассвет, как стало происходить странное. Кузнец думал, обманывают его глаза после бессонной ночи: мутнеют самоцветы, тускнеет золото. Чем ярче разгорался день, тем скуднее выглядел клад.
"Что же это такое? - не находила себе места кузнец. - Как такое возможно?"
Но на глазах таяло его богатство. Едва солнечные лучи добрались до последнего тёмного уголка земли - потухли искорки в камнях, исчез золотой блеск монет.
Ларец, полный невиданных сокровищ, превратился в ящик с углями.
Завыл Данила от отчаяния. Рвал он на себе волосы, рыдал и кричал, да время назад не воротить.
Исчез клад. Всего одну ночь пробыл кузнец богачом.
На вопли Данилы сбежались люди. Ничего не могли понять в его бреду: ни про хозяйку топи, ни про золото.
"Сошёл с ума, - качали головами. - Помутнился рассудок".
И если б не пропавшая Акулина, вовсе б не придали словам Данилы значения.
Заперли сельчане кузнеца в доме, напоили успокаивающими отварами, а сами пошли в лес на поиски Акулины.
Весь день искали, но тщетно. Ни следа от Акулины не осталось.
К ночи проснулся Данила, вспомнил всё и завыл раненым зверем. Выбил запертую дверь и побежал к топи.
На краю леса, ровно в том самом месте, где стояла накануне, ждала Данилу Хозяйка топи.
"Зачем обманула ты меня? - кричал ей кузнец. - Где моё богатство?"
"Жадность тебя обманула, - ответила ему девица. - Сам ты моё кольцо пожалел, сам наказ мой нарушил. Бросил бы его в топь, оставил мне - твоим было бы золото".
Умолял её Данила повернуть всё вспять, но Хозяйка топи лишь качала головой. Как надоели ей стенания Данилы - обернулась вороницей и улетела.
Кузнец же шагнул в топь. Поглотила его ненасытная чёрная трясина, как до этого Акулину.
Как пропал вслед за женой Данила, так поняли сельчане, что говорил он правду. К топи строго-настрого запретили всем приближаться, а страшное это место в память о несчастной супруге кузнеца стали называть Акулинькиной.
***
Благодарю за внимание! Если вам несложно - поделитесь своим мнением о рассказе. Мне очень интересно читать ваши отзывы.
Акулькина топь - важное место для героев моего рассказа о купце Федоте Иваныче и его дочери Марфе. С их историей вы можете познакомиться здесь.