28 июня 1816 года было учреждено Императорское Человеколюбивое общество, первая благотворительная организация в России.
Император Александр I в именном Указе провозгласил: «Чтобы показать, как близки сердцу моему несчастные жертвы ожесточенного рока, беру под особливое покровительство свое как утверждаемое в здешней столице благотворительное общество, так и всякие другие».
Согласно уставу Человеколюбивое общество обязано было учреждать заведения: «1) для призрения дряхлых, увечных, неизлечимых и вообще к работам неспособных; 2) для воспитания сирот и детей бедных родителей». Также создавало мастерские, где «неимущие, кои в состоянии работать», могли бы шить, строгать, заниматься переплетным делом, получая плату за свою работу.
Это был самый грандиозный благотворительный проект XIX – начала ХХ веков. Общество финансировалось из государственной казны, выделявшей от 80 до 100 тыс. рублей ежегодной дотации вплоть до 1918 года. Поступления «от щедрот Монарших» (как официально именовалась эта статья в документах) с 1816 по 1914 годы составили 9,1 млн руб. Частных и общественных пожертвований (в виде капиталов и имущества) поступило за этот же период на сумму в 106,3 млн руб.
Была создана сеть учреждений, которые помогали людям «без различия пола, возраста и вероисповедания, при всех проявлениях их нужд от младенческого возраста до глубокой старости».
Важнейшую роль в создании и развитии общества играла мать Александра I – Мария Федоровна. Именно она установила, что больницы должны «оказывать безвозмездно врачебное пособие всякого состояния, пола и возраста и всякой нации бедным и неимущим больным, судя по роду и степени болезни или оставляя больных для лечения в больнице, или надзирая над приходящими ежедневно за советом и лекарством».
Кроме больниц и учебно-воспитательных заведений на попечении Императорского Человеколюбивого общества были дешёвые квартиры, приюты, народные столовые, швейные мастерские, дома призрения.
И все последующие за Александром I государи не только не закрывали Человеколюбивое общество, но напротив, всячески его поддерживали и развивали.
В 1916 году в составе Общества насчитывалось 278 заведений, в том числе 73 «учебно-воспитательных», 80 богаделен, 41 дом бесплатных и дешевых квартир, 3 ночлежных приюта на 1500 человек, 10 народных и 1 студенческая столовая (каждый день – на 3000 человек), 33 медицинских учреждения (ими пользовались более 250 тыс. человек).
Это было Человеколюбивое общество. Любовь к людям, помощь слабым, несчастным, больным, убогим – это, наверное, было одной из важнейших ценностей русского социума. Мы не забыли сейчас об этом?