Онх долепил последний горшок, поставил его в огонь, а через некоторое время ловко вытащил его.
Мина смотрел на юношу с завистью:
-Я никогда так не смогу, - с завистью произнес он.
-Сможешь, - заверил Онх.
Мастер заявился с утра в прескверном настроении - придирчиво осмотрел работу Онха:
-Только глину мне перепортил! - Возмутился он. - Десять плетей!
И тут же сам выполнил свой приговор, после чего забрал горшки сделанные Онхом и отправил свою жену с ними на рынок.
-А ты не стой! - Крикнул Мастер Мине, - марш за водой! Не успеешь натаскать бадью, пока я кувшин сделаю, получишь двадцать плетей! От меня!
Побледнев, Мина выскочил из мастерской, захватив по пути кувшин для воды. Кувшин был неудобный и тяжелый - зато большой, и Мина быстро наполнил бадью.
-Успел? - В голосе Мастера сквозило разочарование. - Тогда иди наколи мне побольше глины.
В мастерской лежал огромный глиняный камень, от которого Мине и предстояло отбивать куски - тяжелая работа, от которой мальчишка быстро уставал.
-Можешь не усердствовать слишком, - сказал Онх, когда Мастер ненадолго вышел.
-Но нам попадет, - возразил Мина.
-Нам и так попадет, - отозвался Онх, - когда он в таком настроении, все равно найдет к чему прицепиться.
Мина не поверил - он старался наколоть как можно больше глины, но в итоге лишь выбился из сил, а Мастер насмешливо оглядев результат его трудов, пожал плечами:
-И это все?
В этот вечер он выпорол мальчишку сам и ушел.
Онх суетился, набирая воду в бадью на утро - а Мина глотал слезы, сидя в углу - он плакал не от боли, а от обиды... спина на каждое движение отзывалось болью - и что ему не сиделось во дворце?
Он хотел узнать свой народ и как им правильно управлять... Что ж, он узнал. Узнал, что его народу до Великого Царя нет никакого дела. Его народ состоит из тех, кто думает, как бы выбить из работников побольше работы, и работников, которые выбиваются из сил, чтобы избежать побоев... О величии страны, о котором говорит Дуард никто из его народа не думает. И вся власть фараона на самом деле держится лишь на страхе перед казнью и пытками. И если это прекратить - власти не будет совсем...
Онх вернулся в мастерскую.
-Ложись спать, - посоветовал он.
Мина так и сделал. Лег. Подождал, пока Онх уснет. Глотая слезы, вышел на улицу - он собирался вернуться во Дворец - ведь все, что он хотел, он понял...
-Куда это ты направился?! - Старый горшечник, появившись из ниоткуда, схватил мальчишку за плечо. - Сбежать задумал?! - Он швырнул его в мастерскую. - Сорок плетей!
Онх, еще не до конца проснувшись, сел на своей постели, а Мастер привязал Мину к вделанным в стену скобам.
Мальчишка вскрикнул от первого удара - и внезапно понял, что тот, кто говорит, что с помощью плети можно убить, ничуть не преувеличивает.
Следующим ударом Мине перебило дыхание.
-Хватит! - Неожиданно вмешался Онх. - Ты его убьешь!
-Ну и пусть! - Возразил старый горшечник. - От беглеца толку немного!
Новый удар лишил Мину сознания, а потом Онх перехватил руку мастера, скрутил его запястья за спиной, освободил Мину и бросился прочь - следовало спешить - пока хозяин не сообщит о бегстве своих учеников.
Однако, недалеко от мастерской к ним подошел мужчина в балахоне, который коротко позвал кого-то, и из темноты выступили стражники фараона.
-Тебе лучше идти с нами, - сказал Онху мужчина в балахоне.
-Конечно, - согласился Онх.
И стражники повели юношу к Дворцу фараона - как и все горожане Онх прекрасно знал это место и старался избегать его. А теперь, они вошли в ворота, и они закрылись за Онхом.
Юноша замер.
Мужчина в балахоне обернулся и приказал стражникам:
-Отнесите фараона в его спальню.
Стражники забрали Мину из рук Онха.
-Что с ним будет? - Спросил юноша, не понимая, что происходит.
-За него тебе не следует беспокоиться, - сказал мужчина в балахине, - пойдем со мной. Не бойся. До выздоровления фараона ты ни в чем не будешь нуждаться. А потом он решит, как с тобой быть.