Ничто не вечно в нашей жизни. Одежда изнашивается, дети растут и только звёздное небо остаётся неизменным: даже те, кому посчастливилось отпраздновать сотый день рождения в здравом уме и твёрдой памяти, не увидят, как меняются контуры созвездий. А ещё Солнце, центральная звезда нашей системы, выглядит на небе так же, как сто или тысячу лет назад. Но всё это не значит, что звёзды вечно неподвижны или не подвержены изменениям. Увы, как и люди, они неизбежно стареют, но делают это так медленно, что человек на протяжении жизни ничего не заметит. И сегодняшняя заметка посвящена старению нашего Солнца.
Солнце, как и многие другие звёзды, существует благодаря термоядерной реакции: этот процесс происходит при высоких температурах и большом давлении, когда атомы водорода превращаются в атомы гелия. Пока в недрах Солнца атомов водорода достаточно, оно стабильно и беспокоиться не о чём. Но рано или поздно количество водорода начнёт ощутимо падать, звезда увеличит радиус и светимость, а её температура несколько снизится. На этой стадии Земля, скорее всего, лишится своих океанов и будет очень знойным миром, если человечество не придумает способ, как отвести планету подальше от яркого светила. При этом цвет Солнца приобретёт красноватый оттенок, и вовсе не от стыда за выгоревшую Землю, а как раз из-за снижения температуры.
Когда интенсивность термоядерных реакций в солнечном ядре катастрофически изменится, звезда вступит в стадию субгиганта, а затем и красного гиганта. Несложно догадаться, откуда взялись такие термины: изменение звёздных недр приводит к раздуванию светила. Ядро становится всё массивнее и в последние эпохи жизни с Солнцем произойдёт несколько неожиданных, но неизбежных событий. На некоторое время старая звезда вспомнит молодость, ведь в её потухшем массивном ядре вдруг начнётся термоядерное горение гелия. По меркам жизни астрономических объектов, этот этап столь мал, что его называют гелиевой вспышкой, хотя и длится такая вспышка несколько недель. Когда вспышка закончится, полученной энергии Солнцу хватит, чтобы увеличить температуру на сотню-другую миллионов лет.
Но все эти события не позволят нашей звезде избежать неминуемого. Ядро, которое через миллиарды лет будет состоять из углерода и кислорода, разогреется до сотни тысяч градусов. При этом обширная солнечная атмосфера просто рассеется в космическом пространстве, оторвавшись от ядра. Это не будет похоже на взрыв — Солнце просто лопнет, словно красный воздушный шарик. Только вместо ошмётков резины и потоков воздуха, в пространстве окажется огромное количество горячего газа. Его облака тысячелетиями будут расширяться и остывать, а в центре туманности останется маленькая твёрдая звезда, так называемый белый карлик. Так закончится история Солнца, каким мы его знаем.
Белые карлики — тусклые, но горячие объекты, которые представляют собой твёрдые ядра постаревших звёзд солнечного типа. Они могут существовать неизменными десятки миллиардов лет, постепенно остывая. Что происходит с подобными объектами за столь долгое время, мы пока что можем сказать лишь теоретически, ведь возраст Вселенной гораздо меньше, чем гипотетическое время жизни белых карликов.
Если публикация вам понравилась, то не забудьте подписаться на мой канал в дзене