Сталинский государственный педагогический институт открылся в 1937 году. В июле 1941 года должен был состояться первый выпуск, однако этим мирным планом не суждено было сбыться. 22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. Сообщение о её начале застала преподавателей и студентов в аудиториях, подходила концу весенняя экзаменационная сессия.
Среди тех, кто первыми ушли на фронт, были директор С.А. Ксенофонтов, заместитель директора И.Я. Омельяненко, декан исторического факультета Я.Л. Пичкуренко, декан филологического факультета В.И. Костецкий, преподаватели М.А. Марченко, С.С. Гуцало, Ю.Ф. Грицай, Т.Т. Духовный, Р.К. Корнилов, А.С. Лисянский, М.И. Михненко, бухгалтера, библиотекари, электрики и много студентов.
На директора Сергея Алексеевича Ксенофонтова пришлись многие тяжёлые события XX века, он прошёл Первую мировую, Гражданскую и Великую Отечественную войну, сохранив энергию и оптимизм, и силы воспитывать будущие поколения педагогов. Он посвятил институту всю жизнь, преподавая в нём до своих 94 лет.
В нашей памяти навсегда останется подвиг и жертва советского народа в борьбе с нацизмом, за свободу и независимость совей Родины, за само выживание уходили на фронт советские граждане.
Петренко Василий Иванович будущий профессор исторического факультета, прибавил себе год в документах, чтобы попасть на фронт, сражался в танковых войсках, участвовал в битве на Зееловских высотах, дошёл до Берлина.
Близнюк Василий Фёдорович, являясь студентом в 19 лет направился на фронт, воевал в пехоте и артиллерии, принимал участие в боях в Восточной Пруссии в Кёнигсбергской операции. Григорий Яковлевич Пономаренко, будущий декан ДонГУ прошёл войны от начала до конца.
В 1941 Сталинский педагогический институт был эвакуирован в Пермский край и временно приостановил свою работу на 2 года. Судьба народов Советского Союза решалась не только на фронте, преподаватели, сотрудники и студенты самоотверженно трудились в тылу питая своими усилиями фронт, участвую в уборке урожая, в промышленных работах, возведении оборонительных сооружения, служа в отрядах гражданской обороны. Неоценимую помощь в борьбе нацизмом оказывали партизаны и подпольщики.
Среди героических имён подпольщиков Донецкого края есть имена студентов пединститута, секретарь комитета комсомола пединститута Анатолий Коломоец, его товарищи – студентки Лидия Матвиенко, Зинаида Полончук. Полунчуковой (Полунчук) Зинаиде Ивановне было 23 года, в июне 1941 года она была в первом выпуске пединститута, ей предстояло стать учительницей русского языка и литературы. Но злая судьба не дала этому свершиться. Оказавшись в Сталино под оккупацией нацистов, она и ещё 4 молодых девушек-студентов были частью Рутченковского подполья. Девушек не готовили специально, это была их собственная инициатива. Руководительницей группы была студентка мединститута Васильева. В 1941 году они способствовали побегу советских военнопленных, укрывая их, кормили и лечили. Однако в 1941 году были схвачены нацистскими оккупантами и расстреляны в январе 1942 года.
Благодаря колоссальным усилиям советского народа, его науке и промышленности, героизму и самоотверженности граждан врага удалось остановить и перейти в контрнаступление. Донбасс был освобождён в сентябре 1943 года. Преподаватели и студенты Сталинского педагогического института возвращались в город и принимались за его восстановление. Несмотря на все трудности, в январе 1944 года институт возобновил свою работу, открывались даже новые факультеты, стране нужны были профессиональные кадры. Большим сдвигом в работе института стало возвращение преподавателей-фронтовиков в 1945 году, более 80 преподавателей вернулись с фронта вливаюсь в мирную жизнь и начиная восстанавливать страну. Более 50 человек из них остались инвалидами войны, но отдавали институту все свои силы, знания и умения. Образовывая и воспитывая новые поколения педагогов. В 1946 к своим обязанностям вернулся директор С.А. Ксенофонтов, закончив войну в звании майора.
Домой с фронта вернулись не все, отдали свои жизни в борьбе с нацизмом преподаватели В.И. Костецкий, М.А. Марченко; студенты И. Бегишев, М. Гавринок, Д. Дойняв, П. Дубинин, П. Жагло, А. Кильчевский, В. Коваль, А. Коломиец, К. Кострикина, С. Лиховицер, Л. Матвиенко, В. Марченко, И. Мстиславский, З. Полончук, Д. Придатько, В. Савченко, П. Смищенко, П. Соловьев, С. Тарновский, Т. Холод, Г. Хотелев, М. Ясвин. Имена погибших в боях за свободу Родины выгравированы на мемориальной стеле у стен университета. Их подвиг навсегда останется в нашей памяти, как пример и урок самоотверженности и чести.
Ярослав Крутых, аспирант Донецкого государственного университета