Один из самых почитаемых в православном мире святых – Алексий Человек Божий. Его подвиг особенно близок к народному пониманию святости. Неслучайно на Руси его житие всегда было одним из самых любимых – на его основе слагали духовные стихи и сказания. Большинство современных исследователей считают, что Алексий Человек Божий - собирательный образ, в котором воплотились истории сразу нескольких святых.
Знатный римский вельможа начала пятого века, потомственный дворянин, Евфимиан был известным благотворителем. В его доме каждый день накрывали три стола: для вдов и сирот, для путников и для нищих. Разумеется, судьбу своего единственного сына Алексия Евфимиан хотел устроить как нельзя лучше. Он решил женить его на прекрасной знатной девушке.
Но юноша, выросший в богатстве и роскоши, искал другой жизни – жизни с Богом. В первую же ночь после свадьбы Алексей снял кольцо и пояс, отдал их молодой жене, сбежал из дома и сел на корабль.
Афанасий Зоитакис, кандидат исторических наук:
Казалось бы, живи и радуйся в полном достатке. Но для христианина такая логика не работала, очевидно, и мы видим, что главное для христианина, для подвижника, - это искание и более совершенной жизни, и, главное, - это стремление к царству небесному, представление о том, что эта жизнь - только подготовка для вступления в вечную жизнь. Поэтому такой выбор вполне логичен с точки зрения христианина.
На корабле он прибыл в Селевкию Сирийскую, а потом, вместе с погонщиками ослов, дошел пешком до Эдессы, одного из древнейших городов мира. Сирийский царь Авгарь, который правил в Эдессе еще в первом веке нашей эры, по преданию, получил Нерукотворный Образ Христа от самого Спасителя. Став свидетелем чуда, Авгарь и сам уверовал, и передал свою веру потомкам. В то время, о котором рассказывает житие преподобного Алексия, в пятом веке, Эдесса уже была одним из главных центров христианства.
Алексий поселился прямо на паперти храма, посвященного Пресвятой Богородице. Слуги его отца, которые были посланы на поиски Алексия по всем крупным городам, добрались и до Эдессы. Они заходили в тот самый храм и даже подавали милостыню Алексию, но не узнали его. И хотя, судя по всему, монашество Алексий так и не примет, он будет прославлен Церковью в чине преподобных, то есть его подвиг будет приравнен к иноческому.
В Эдессе преподобный Алексий жил подаянием при храме целых семнадцать лет. И стал настоящим подвижником. Если его обижали, он не раздражался, если голодал – терпел безропотно, если кому-то была нужна помощь, он помогал, непрестанно молился и постоянно находился в общении с Богом. О его праведной жизни в конце концов узнал весь город – благодаря иконе Божией Матери Эдесской. Однажды она повелела церковному сторожу: «Дай войти Божиему человеку, стоящему на паперти, – он достоин Царства Небесного».
Стремясь скрыться от людской славы, Алексий покинул Эдессу. Ведь он хотел по-прежнему оставаться "человеком Божиим", а не становиться священником или монахом. И поэтому он сбежал из города.
Алексий сел на корабль, который направлялся в Тарс, но по пути был застигнут бурей и неожиданно для самого себя снова оказался в Риме. Алексий воспринял это как знак, посланный Богом, и решил больше из родного города никуда не бежать.
Из документального фильма "День Ангела. Преподобный Алексий Человек Божий"