Старик угрюмо смотрел на прохожих, его взгляд обжигал и настораживал. Михаил Степанович ненавидел людей. Чужих людей. И винил всех окружающих, знакомых и нет, в своих бедах.
Стояла весна, все оживало после зимней спячки. Стайка веселых воробьев купалась в луже, голуби деловито прохаживались по крышам, люди радовались солнышку.
Михаил Степанович поднялся со скамейки и медленно пошел домой. Жил он неподалеку, в старом частном доме. В городе у него была репутация хорошего оценщика и ювелира, но как человека его не жаловали. Характер у него был так себе, сварливый, жадный и мелочный. Старик всю свою жизнь прожил в этом доме, огромном особняке, доставшемся ему от отца. За годы внешняя красота дома облетела, да и внутри все требовало ремонта. И дом, и его хозяин выглядели потрепанными и жалкими. Все видели только то, что старик хотел показать посторонним.
Дома он прошел сразу в дальнюю комнату, служившую ему кабинетом. Там на столе стояли большие песочные столы, в которых медленно падали крупинки золотистого песка. Михаил был зол, времени все меньше, а он до сих пор никого не нашел.
Песочные часы уже отсчитывали секунды и минуты с каждой песчинкой. Мужчине стало не по себе, и он вышел. Он пожертвовал многим в этой жизни, но ничего не помогло, все ушли, он остался один. Почти один. Осталась она, Люба, его единственная родная кровь и вот теперь она расплачивается за его грехи. Горестно вздохнув, он побрел на кухню.
***
Дома его ждала внучка, чью жизнь отмеряли песчинки часов в песочных часах. Любочка сидела у окна и читала, когда дед вошел в комнату она поднялась.
- Ну что дедуля? – нетерпеливо спросила она.
- Не нашел подходящую пока. Зайка, дедушка обязательно что-нибудь придумает. – старик погладил девушку по волосам.
Его любимая девочка серьезно больна, терапия у лучших врачей не помогла, она умирала. Дед готов сам умереть, лишь бы внучка жила, ей ведь всего двадцать лет. От таких мыслей ему становилось плохо. Он дал слово себе вытащить внучку.
Эти необычные песочные часы хранились в их семье много лет, передавались из поколения в поколение. У них была особенность, они умели забирать остаток жизни человека. Пожилые не подходили, только молодые. Часы буквально поглощали несчастного, превращая его в песок. Чем моложе человек, тем больше песка. Это время и годы жизни. Этическая и моральная сторона не волновала старика, он давно перестал кому-то сочувствовать. Зато любил повторять: выживает сильнейший, естественный отбор никто не отменял.
Когда он был молодым парнем, влюбился в красивую девушку Римму. Стал за ней ухаживать, ей он тоже нравился, они стали встречаться. После свадьбы первые годы семья жила душа в душу, отсутствие детей не напрягало. Миша обожал свою Риммочку. А потом случилась беда, Римма заболела, онкология. Приложив массу усилий и средств помочь девушке, не могли и выписали домой, умирать. Михаил был вне себя от горя, и как-то раз к ним в гости зашел отец Миши, Степан. Он выслушал сына и рассказал семейную тайну, потом передал часы, объяснив, что нужно сделать. Михаил особо, конечно, не верил в силу часов, да и где человека искать? Но после ухода отца, он заглянул в спальню к Римме и увидев ее мертвенно-бледное лицо, испарину на лбу и решительно вышел из дома.
Первого он нашел быстро и запомнил его на всю жизнь. Странно, но парень лет восемнадцати, даже не спросил куда и зачем они идут. Миша оставил парнишку наедине с часами, а когда вернулся, на ковре сиротливо лежал ботинок. Песка в часах значительно прибавилось, но сыпался он быстрее. Теперь эти часы были настроены на поддержание и продление лет его любимой жены. И все получилось. Вскоре Римм пошла на поправку на радость мужа и к удивлению врачей. Через несколько лет у пары родился сын, все было хорошо. Пока песок в часах не подошел к концу. Миша снова пошел на охоту. Его жена прожила еще двадцать лет. Она покончила с собой, когда догадалась, какая цена ее жизни и здоровья. Сын женился, у него родилась дочка Люба. Когда девочке было пять, родители разбились в автокатастрофе. Любочку забрал дед, влияния и денег хватило, чтобы ребенка отдали пожилому человеку.
А через несколько лет внучка заболела. Михаил снова прибегнул к часам. Только времена изменились, новых жертв находить было трудно. Внучка была полностью в курсе, и поддерживала деда.
В один из вечеров старик вышел на обычный променад-охоту. На лавке в парке он приметил девчонку лет двадцати, вся в татушках, с пирсингом. Михаил Степанович презрительно скривил губы, вот и подходящая жертва. Вряд ли кто-то сильно обеспокоится исчезновением этой барышни. У старика было предвзятое отношение к такому виду у молодежи. Пора.
Старик встал, и проходя мимо девушки пошатнулся и едва не упал. Девушка с тату посмотрела на него равнодушным взглядом. Ну и времена!
- Девушка помогите! – воскликнул старик. Тяжко вздохнув, девчонка нехотя поднялась с лавки и приблизилась к старику. Она помогла ему встать с земли и сесть на лавку. – Спасибо тебе!
- Пожалуйста! Может скорую вызвать? – предложила девушка, — выглядите не очень.
- Нет, нет, не надо. Помогите дойти до дома, там внучка, она поможет мне. Тут совсем рядом.
Девушка кивнула, внимательно посмотрев на старика. Они медленно шли по тротуару и разговаривали. Девчонку звали Таня, она детдомовская, работала в тату салоне мастером, и ей уже почти двадцать пять. Старик хмыкнул про себя, надо же, выглядит моложе. Так они и дошли до дома Михаила Степановича. И он любезно предложил зайти в гости.
Люба ждала их в прихожей. Таня бегло осматривалась, большой немного заброшенный дом, много антиквариата, да и вообще явно тут жили обеспеченные люди. У двери стояла хрупкая девушка, с какой-то прозрачной кожей.
- Привет. Я Люба. – поздоровалась девушка с гостьей.
- Я Таня. Большой у вас дом. Вы вдвоем живете? – зачем-то спросила Таня.
- Да. Ты проходи, сейчас чая выпьем, — вмешался Михаил Степанович. Он проводил девушку в кабинет. К песочным часам, а сам ушел на кухню. Он ждал.
Выждав полчаса, старик вернулся в кабинет и чуть не заорал. Татьяна спокойно сидела в кресле, рассматривая книгу с гравюрами. Она подняла голову и весело сказала.
- Ну чего уставились? Думали часы меня сожрут? – спросила Таня поднимаясь со стула. – не вышло.
- Почему? – только и смог выговорить старик.
- У меня защита мощная, Аська поставила, — сказала она, показывая на свое запястье. Старик в недоумении уставился на девушку. Таких проколов у него еще не было, он был зол, времени не оставалось.
Татьяна прошлась по кабинету, остановилась у часов и посмотрев на них покачала головой.
- Да, времени нет. Я про вашу семейку давно слышала, после встречи с вами никто не возвращался. Ну до других мне дела нет, своя жизнь дороже. Люба больна?
- Лейкемия. Только благодаря часам она еще жива. Так же, как и ее бабушка, моя жена. Уходи, если тебе нужны деньги, скажи сколько я заплачу, — Михаил устало сел в кресло. Он смотрел на часы, остались недели.
- Тяжелый диагноз. Я вам помогу, но не бесплатно.
Михаил слушал Таню и дивился повороту судьбы. Она, как тату мастер рассказала ему о мире татуировок и что они значат, и какие возможности. Она предложила с помощью знакомой ведьмы, та ходила в салон регулярно, подобрать рисунок, заговорить его. С помощью рисунка Люба выздоровеет и будет жить дальше. Чем больше говорила девушка, тем больше он верил в успех.
На протяжении сотен лет люди верили, что нанесенный рисунок на тело даст силу того, что изображено. Чаще рисовали животных и птиц, создавая своего рода талисман, наделяя его силой. Некоторые ведающие, заговаривают рисунок на определенные действия, давая силу владельцу. Старик долго думал, как плавный поток мыслей прервал голос Тани.
- У вас нет выбора. Думаю, вам тоже надоело чувствовать себя убийцей.
- А что ты хочешь за это? – спросил Михаил
- Самую малость, вы отдадите мне эти часы.
- Зачем? – изумился старик.
- Мы давно их искали. Я и другие стражи. Наша работа поиск магических артефактов, которые опасны для человека. Этой реликвии не место среди живых людей. Ведь вы, однажды увидев их силу о могущество, понимали, что делали, и не могли остановиться. Часы умело вами манипулируют, заставляли искать вас новых жертв. Сколько за этот год?
- Десять.
- Десять Невинных людей! Вы загубили десяток человек. Если бы я могла, то забрала бы сама часы и ушла. Но увы.
- Верно, ты могла их выкрасть, например, — ухмыльнулся Михаил.
- Хозяин часов должен добровольно отдать их. В нашем случае это вы.
- А если я откажусь?
- Люба умрет.
Они еще немного поспорили, и старик согласился. Он нервничал, переживал, вдруг его обманут. Он давно перестал переживать о тех несчастных, которых приводил в дом к часам. Таня не подвела. Она привела в дом молодую женщину, которая надолго заперлась с Любой в комнате, а потом они позвали Татьяну и деда. Ася, так звали ведающую, подобрала девушке татуировку Печать Велеса, она дает силу, мощь и долголетие своему хозяину. Таня принялась за работу. Тату набивали в несколько этапов, поэтому Ася и Таня временно поселились в доме. Это предложил старик, он видел, что Любе нравятся эти девушки, ведь у нее никогда не было подруг. Они жили очень закрыто, в школе не смогла подружиться, точнее не успела, а потом заболела.
И вот пришел тот самый день, когда Таня добила рисунок, а ведающая произнесла последние строчки заговора. На следующий день Любовь поехала сдавать анализы. Результаты с нетерпением ждали все. Открыв конверт с результатами анализов, девушка расплакалась.
- Ну что там? Что? – бестолково толклись возле нее дед и Таня.
- Полное выздоровление.
***
Люба с Таней подружились. Таня частый гость в их доме. Люба стала изучать магию и странничество, раз уж ее втянули в магию, то хоть больше о ней знать нужно. Часы дед передал Тане в тот же день, когда узнали результат анализов. Таков был уговор.
Спустя три месяца после выздоровления, как-то за ужином, Михаил вдруг сказал:
- Я так сожалею о многих нехороших поступках, я не прошу прощения, поздно. «Но я так любил свою семью, — сказал он изумленной внучке, — прости меня детка». Я тебя люблю.
Той же ночью он умер, заснул и не проснулся. Наверное, чувствовал свою смерть. Ему досталась легкая участь, он избежал на этом свете наказания и осуждения.
Люба по-прежнему живет в старом доме деда. После смерти дедушки она унаследовала все его состояние, но так и осталась затворницей.
