Общаясь с маленькими детьми, многие люди неосознанно меняют тон голоса, делая его мягче. И оказалось, что самки дельфинов поступают точно так же, подзывая своих малышей.
Еще в 1980-х годах было показано, что младенцы уделяют больше внимания голосам высокого тона, и эта особенность — далеко не уникальная черта человеческого общения. Например, макаки-резусы, подзывая детенышей, тоже используют более тонкие и высокие крики, а зебровые амадины в присутствии птенцов замедляют пение и повышают тон голоса, что, возможно, способствует лучшему обучению молодых птиц.
Теперь исследователи из США, Великобритании и Дании обнаружили, что самки дельфин-афалин тоже меняют тон голоса, если обращаются к своим детенышам. У этих морских млекопитающих тесная связь матери и дельфиненка сохраняется довольно долго — до трех лет, так что находящейся в группе сородичей самке приходится каким-то образом привлекать внимание своего детеныша.
Ученые проанализировали так называемые свисты-автографы (signature whistle) 19 самок афалин, плавающих у берегов Флориды. Эти особые частотно-модулированные узкополосные сигналы дельфины используют для самоидентификации: регулярно издавая такой свист, дельфин как бы представляется сородичам или сообщает о своем местоположении. Исследователи сравнили свисты-автографы, издаваемые матерями в присутствии детенышей или во время заплывов в компании других взрослых дельфинов и в одиночку.
Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, в присутствии своих детенышей самки свистят выше, а диапазон из голоса шире, чем при общении с другими взрослыми дельфинами или во время плавания в одиночестве. Ученые наблюдали изменения в свистах всех 19 животных, так что их нельзя считать индивидуальной особенностью конкретной самки. Вероятно, используя «детский» свист, самка сообщала детенышу, где она находится, что позволяло молодому дельфину не отбиться от стаи и не слишком удаляться от матери.
В связи с трудностями изучения акустического поведения диких животных ученые пока не могут сказать, распространяется ли правило высокого тона на другие элементы общения дельфинов или это касается только «свистов-автографов». Будущие исследования особенностей коммуникации этих морских млекопитающих должны будут ответить на оставшиеся вопросы.
Более высокий тон в теории должен лучше восприниматься более молодыми особями: размеры их слухового аппарата меньше, поэтому они слышат более высокие звуки. На этой основе действуют не только матери многих видов, но и те, кто, напротив, хочет отпугнуть молодых особей — например, человека. В Британии в XXI веке сперва у супермаркетов Spar, а затем и в других местах использовали систему The Mosquito, издающую неслышные для взрослых людей высокие звуки, отпугивавшие подростков от магазинов, где владельцы считали их присутствие нежелательным.