Друзья, прежде чем приступить к прочтению, обратите внимание на эти строки. Как правило, я не особо пишу в таком формате — не люблю слэшеры (тут — об этом), потому, если у вас вызывает неприязнь упоминание, хм... Человеческой деформации — НЕ читайте.
Когда я был ребенком, однажды летом мы отправились в Вологодскую область, чтобы провести отпуск у родственников. Местность там была мрачная, честно говоря... С болотами и непроходимыми лесами. Родственники жили в деревне, на самой границе леса, что по сути было дачным поселком.
Мы приехали днем, но с погодой не угадали — на улице было мрачно и дождливо. Мужчины начали разжигать мангал под навесом, а женщины занялись приготовлением еды на кухне. Я был единственным ребенком и скучал, пока они занимались своими делами.
Поедание шашлыков пришло ближе к вечеру, и мы сели за стол, образовалась веселая компания. Взрослые наслаждались алкоголем, пока туман, который часто образовывался над болотами летом, не начал сгущаться. Во время перерывов между песнями родственники начали рассказывать страшные истории о местных жителях, хотя и без того атмосферка была такая себе. Одна из них была особенно примечательной, так как она имела непосредственное отношение к тому, что произошло после.
В деревне жил один странный старик. Его домик находился глубоко в лесу, и его редко видели (если только раз в несколько лет). Старик не общался с людьми, всегда ходил в одной и той же одежде и старался избегать контактов. Местные жители не знали, сколько ему лет, но предполагалось, что он был старше всех в деревне.
Весьма странным было то, что зимой из его дома никогда не выходил дым, и никто не видел у него родственников. Когда старик появлялся на опушке леса, он смотрел в сторону поселка всего несколько минут, а затем разворачивался и исчезал в лесу. Его дом никогда не был освещен изнутри.
Так вот, мы сидим, наслаждаемся едой. Туман становился все гуще, обстановка — напряженная (по крайне мере для меня). Он держался несколько часов, пока не начало темнеть, а потом медленно рассеялся. Кто-то из взрослыз придумал забавную идею — сфотографироваться перед лесом в фоне, ведь окрестности были красивы, и мы хотели запечатлеть этот момент, пока еще не стемнело полностью.
Мы собрались, сделали фотографию на «Полароид». Когда снимок проявился, я заметил множество странных дефектов в виде идеально круглых шаров, и большинство из них были сосредоточены вокруг дома старика.
После этого, когда мужчины отправились смотреть футбольный матч (если не ошибаюсь), женщины остались на веранде, разговаривая и допивая вино. Я был с ними и продолжал изучать фотографии с камеры. И вот, я наткнулся на снимок, на котором был виден дом старика с шарами, окруженный туманом. На следующем снимке я увидел старика, удаляющегося в лес с каким-то мешком. Мне прямо передернуло, словно от неприязни. Он будто прямо на меня смотрел, хотя быть такого никак не могло. Я показал снимки матери и сестре, они передали их по кругу.
То, что последовало дальше, оставило отпечаток на моей психике, пожалуй, на всю мою оставшуюся жизнь.
Поздним вечером, когда все стали расходиться, мы решили проводить соседей, живших между нашим и тем дряхлым домом. Стоя буквально на крыльце, мама обнялась с тетей Сашей, соседской... Попрощались. И тут раздался странный гул, словно мы находились в огромной трубе, откуда-то с противоположного конца разносился искаженный звук, разносящийся по всей округе.
Вы можете себе приблизительно представить, о чем я говорю? Однако мы стояли на улице, а этот звук доносился из леса, охватывая всю округу. Мой страх начал нарастать...
А затем случилось нечто еще более ужасное. К гулу (черт побери, до сих пор он преследует меня в ушах) примешался новый звук, словно хрюканье. Этот звук доносился от домика старика.
Моя сестра и крестная пошли домой, чтобы позвать мужчин (крестная была на грани сердечного приступа). Соседи тоже вышли, пытаясь определить источник звука. Наши мужчины прибежали со своего дома. Никто не произнес ни слова — мы все просто стояли, прислушиваясь к странным звукам. Моя мать взяла меня и отца за руки.
Наконец, все вместе отправились к древней избушке в лесу. По мере приближения мы почувствовали стойкий запах. Это был запах металла, пропитанный оттенками... старости. Он напоминал вонь разложения.
Мы подошли к дому. Было неясно, кто находится внутри. Никто не смел постучать в дверь. С одной стороны, максимум, кто там может быть — тот странный старик, чем он опасен? Но с другой...
Дверь оказалась незапертой. Игорь, муж тети Саши, первым вошел, за ним последовали все остальные. Внутри царила разруха и отвратительная вонь. Мы вошли, попав или в гостиную, или в столовую... Некоторые не удержали в себе недавно съеденный шашлык.
На полу лежала старушка. У нее был на голове нечто вроде маски, а сама она была без ног и без рук (вероятно, они были ампутированы уже давно). Она издавала эти хрюкающие звуки, и по всей видимости, у нее был пробит грудной отсек. Рядом на полу лежал штырь, подобный тому, что используют для усыпления свиней.
Женщины, придя в себя от ужаса, бросились на помощь. Зрелище было отвратительным: из пробитой груди текла кровь, сопровождаемая хрюканьем и всхлипываниями. Мой отец повернул меня лицом к стене, чтобы я не видел. Сосед побежал домой вызывать "скорую помощь".
Через сорок минут приехала скорая, сопровождаемая полицией. К тому времени гул прекратился.
Позднее следователи пришли к выводу, что старушка была заперта в той избушке в течение сорока лет, и старик медленно истязал ее. Сначала он перерезал ей голосовые связки, чтобы она не могла кричать. Как она выжила в таком состоянии, пожалуй, известно лишь ее мучителю. Правда, жизнь ей сохранить не удалось...
А старика с того дня никто так и не видел. Единственное, что осталось — его силуэт на фотографии, сделанной вечером вдалеке, на опушке леса.
