Стрелец встал с колен. Рука сжала ствол пищали так, что хрустнули костяшки пальцев. Отчаяние грешника сменилось злобой и жаждой возмездия.
Акинфий оказался скор на расправу. Что-что, а подпалить такую хижину не представляло особого труда. Жаль было только тратить пороховой заряд, но запалить кучу мусора, которую он нагреб в один из углов, как-то надо было.
Пороховая мякоть занялась от первых искр выбитых кресалом. Зажегся, зачадил огонек. Затрещало над ним, заклубилось белым густым дымом. А Акинфий все дул и дул, раздувая огонек в пламень.
Когда огнем занялся бревенчатый угол, и, судя по треску, а также языкам пламени, устремившимся вверх, можно было не опасаться, что без его помощи все потухнет, стрелец выбрался наружу.
Уже стемнело, и силуэты деревьев слились в сплошную темную массу, окружив поляну глухой непроницаемой стеной.
Окна избушки засветились изнутри желто-синими сполохами. Изо всех щелей повалил дым, быстро сменившийся языками пламени, и внезапно вспыхнувшая крыша превратила строение в подобие гигантского факела. Огонь столпом взметнулся в ночное небо, словно пытаясь слизнуть с него лунный диск, а заодно и затмить звезды снопами искр.
Небо, весь день затянутое тучами, к ночи прояснилось и стало похожим на только что засеянное поле, еще не боронованное, на котором видны неровно рассыпанные по пашне зерна.
Акинфий долго и зачарованно глядел на гудящее пламя и ему было тепло. За столько дней он впервые почувствовал, что наконец согрелся. И согрелся настолько, что, казалось, даже чувство непрестанной зябкости, от которой тело то и дело охватывали приступы дрожи, покинуло его. Томная слабость объяла его. Акинфий присел на землю и тотчас, сам того не заметив, уснул.
Ему снилось, что он смотрит на огонь, а его попеременно то обжигает волнами нестерпимого жара, то колет ледяными иглами стужи, что побуждает его вертеться подобно волчку вкруг твердой и несгибаемой оси.
Из мрака леса на свет огненных сполохов вышло, упруго ступая, существо, похожее на волка. От серого хищника оно отличалось размером, будучи крупнее любого волка, а задние ноги сгибались, словно у человека, коленями вперед. Существо, опасливо взирая на огонь и держа такую дистанцию, докуда не доходил свет пламени, стало обходить вокруг. Сделав несколько шагов, оно оскалилось и издало глухой рык, вздыбив шерсть на загривке.
Его взору предстала фигура спящего человека. Тот лежал на боку, спиной к огню, обвив руками и ногами длинную полупудовую пищаль. Человек что-то бормотал во сне и раскачивался, пытаясь то ли перекулиться через нее, то ли перекинуть ее через себя, но сделать ни того ни другого полностью ему не удавалось.
От одежды валили пар. Не будь он одет в длиннополый стеганный кафтан, напитанный водой и измазанный грязью, быть бы ему обожженным, так близко лежал он к огню. Настолько близко, что существо не решалось подойти вплотную. Свет и жар отпугивали его. В злобе, клацая челюстями, усаженными преострыми белыми, как снег, клыками, похожее на волка существо переводило взгляд то на спящего человека, то на охваченный пламенем свой дом-логовище. Оно осознавало, что этот погруженный в глубокий сон человек и был причиной того, что столько лет справно служившая пристанищем хижина превращалась на его глазах в пепелище. Существо зарычало и ринулось было на человека, запрокинувшего во сне голову так, что остро обозначился кадык на жилистой шее.
Впиться бы в него зубами и вырвать прочь, сладко захлебываясь потоком горячей крови…
Свет и жар пламени не пустили к человеку, взяв того под свою защиту. Пронзительно взвизгнув, существо поспешило ретироваться в благостное пространство холода и мрака.
Человек был для него недосягаем… Пока недосягаем.
Существо уселось поодаль и, задрав голову кверху, завыло протяжно, призывно и требовательно. Что-то жуткое было в этом вибрирующем вое, словно многократно отразившемся от свинцово-серебряного диска полной луны.
Вой прокатился эхом по окрестностям, будто прыгая по верхушкам деревьев, и затих.
Но тишина продлилась недолго.
В ответ - то тут, то там, вдалеке и вблизи, завыли невидимые волки. Вначале нестройно, как-то смущенно, но вскоре, подстроившись друг под друга, явили подобие хора.
Существо слушало, склонив тяжелую голову набок, и, едва волчий хор стих, вновь взвыло, на сей раз властно и беспрекословно.
Услыхав в ответном унисоне воя волчьей рати ноты послушания и уничижения, оно издало удовлетворительный рык и, прежде чем уйти прочь, бросило полный звериной ненависти взгляд на спящего человека.
Станьте частью нашей дружной компании)) Ставьте лайки, делитесь ссылкой, подписывайтесь на наш канал.
#фантастика #мистика #оборотни #книги #чтение #романы #проза #читать #что почитать #книги бесплатно #бесплатные рассказы #приключения #волки #прожизнь