Степан Юрьевич – сорокалетний холостяк, который после предательства любимой девушки с головой был погружен в работу. Вернувшись из армии, много лет назад, он узнал, что Маша, милая скромница, которая обещала верно ждать и тихо плакала, признаваясь в вечной неземной любви, выскочила замуж за лучшего друга Степы и пара уже ждала своего первенца. Банальная история, которых превеликое множество по стране, но Степан с той поры не смог больше ни для кого открыть своего сердца. Он был уверен, что Маша не такая как все, она то точно будет верной, но ошибся… И теперь веры в женскую преданность в нем совсем не осталось. Степан встречался иногда с милыми девушками, приятными в общении, проводил с ними время, но дальше просто встреч без обязательств такие отношения не заходили. Он решил, что станет успешным, богатым, и пусть Маша видит, кого упустила, но когда дела пошли в гору и закружил водоворот важных дел, он про Машу и вовсе забыл. Теперь все его мысли занимали дела… сделки, деловые встречи и новые проекты.
Хотя, Маша, на самом деле, узнав об успехах Степана от общих знакомых, как он и мечтал когда-то, пыталась искать с ним встреч и пару раз, когда встречи эти она устраивала, будто случайно, пыталась даже флиртовать и говорила, как глубоко сожалеет о том, что не смогла разглядеть его потенциала и упустила такого мужчину… Степана ее слова совсем не трогали, ему было, напротив, даже не приятно слышать их из уст той, которую считал когда-то скромной недотрогой. А она такая же, как многие другие…
Дела в фирме Степана Юрьевича шли довольно успешно и больше ничего ему не нужно было в этой жизни. Лишь иногда, глядя во двор из окна своей просторной квартиры, он завидовал по-белому отцам, гуляющим с малышами, а некоторые, и с внуками, гуляли уже в его возрасте, но тут же вспоминал, как было больно и говорил себе, что у него судьба совсем другая. Кто знает, смог ли он добиться бы таких высот, если бы с Машей жизнь связал. А то, может, работал бы сейчас слесарем или токарем на заводе, возвращался домой уставший, а там дети кричат, жена что-то требует… Нет, ему явно просто повезло… Так успокаивал себя Степан всякий раз, как только мысли о семье щемили душу.
Он занимался продажей строительных материалов, имел по всему городу сеть магазинов с товарами для ремонта квартир. И совсем недавно открыл небольшой завод по производству некоторых стройматериалов. Конечно, главное в этом деле — наращивать клиентуру. И тут Степану повезло… Менеджером по работе с клиентами у него уже пять лет работала Марина Николаевна. Женщина пенсионного возраста, но очень грамотная, настоящий профессионал. К тому же, она отличалась завидной коммуникабельностью и могла найти общий язык буквально с каждым человеком.
Кто-то из знакомых Степана Юрьевича пытался переманить Марину к себе в компанию. А некоторые удивлялись, что бизнесмен держит у себя столь немолодую сотрудницу. Степан полагал, что эти люди ему просто завидовали. Сам он был уверен, что успех его фирмы во многом зависит как раз от усилий Марины Николаевны.
И конечно, он задумывался иногда – что будет, когда женщине исполнится лет семьдесят, и она захочет оставить работу. Но получилось так, что уволил он Марину сам – и гораздо раньше.
Его бывший одноклассник, а ныне – чиновник в мэрии, попросил устроить на место Марины его племянницу Оксану. Возможно, Степан бы сразу отказал, но Николай сумел подобающим образом обставить свою просьбу. Он пришёл в кабинет бывшего одноклассника с бутылкой дорогого коньяка и привёл с собой ту самую Оксану. Девушка словно сошла с обложки глянцевого журнала. Стройная, длинноногая, с пышной грудью и роскошной белокурой шевелюрой. Кроме того, у неё было несколько дипломов – она и бухгалтер, и менеджер по работе с клиентами, и этику делового общения изучала…
— К такой красотке клиенты сразу побегут, хотя бы для того, чтобы её лишний раз увидеть, — убеждал Николай.
И ему удалось склонить Степана на свою сторону. Тот твёрдо пообещал Оксане желанное место.
Удручало одно - впереди ждал неприятный разговор с Мариной Николаевной, но Степан не мог даже предположить, что это окажется настолько тяжело. Женщина ничем не проштрафилась, не заслужила даже замечания, она всегда работала ну просто, безупречно. Поэтому, когда начальник вызвал её и без предисловий сообщил об увольнении, она никак не могла поверить в происходящее, и всё допытывалась — что произошло, и в чём она виновата?
Марина сильно побледнела, попросила воды. Потом стала умолять оставить её в фирме хотя бы уборщицей, но Степан на это не согласился.
«Кто кого обидит, тот того и ненавидит», — гласит пословица. Степан не хотел видеть перед собой каждый день Марину — высокопрофессионального специалиста — с ведром и шваброй. Это лишний раз напоминало бы ему, что он поступил низко и не справедливо. К тому же, Марина Николаевна увидела бы новую сотрудницу и поняла, что её отправили в отставку лишь из-за того, что она проигрывала Оксане в части внешности.
Услышав отказ, Марина больше ничего не просила, ни на чём не настаивала. Степан косвенно опасался, что она обратится в суд, и постарался как-то смягчить своё решение – такое болезненное для женщины:
— Марина Николаевна, ну, вы же на заслуженном отдыхе уже, поживите, в конце концов, для себя. У вас пенсия, насколько я знаю, хорошая. А мы вам ещё премию выпишем – за долгие годы безупречной службы.
Женщина только рукой махнула. После этого она быстро собрала свои вещи и больше Степан её не видел. Произошло это в пятницу, а в понедельник кабинет заняла Оксана...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА