Разноцветные железные руды могут оказаться совместным продуктом биологических и тектонических процессов.
Исследователи Университета Райса считают, что их открытие может переосмыслить общее понимание ранней истории Земли и даже жать представление о процессах, приводящих к образованию экзопланет, пригодных к жизни. Об этом пишет Mining.com.
Полосчатые образования представляют собой химические отложения, выпавшие непосредственно из древней морской воды, богатой растворенным железом. Считается, что микроорганизмы способствовали выпадению минералов в осадок, который вместе с кремнеземом формировал слои. Накопление кислорода в атмосфере около 2,5 млрд лет назад способствовало образованию крупнейших отложений железа.
«Эти породы образовались в древних океанах, и мы знаем, что эти океаны позже были закрыты с боков тектоническими процессами плит», - сказал Дункан Келлер, ведущий автор исследования.
Тектонические плиты — участки земной коры и верхней мантии размером с континент — постоянно находятся в движении, в основном в результате тепловых конвекционных течений в мантии. Тектонические процессы Земли контролируют жизненные циклы океанов.
Донные отложения, объясняет Келлер, должны были быть выброшены на континенты и сохраниться, или субдуцироваться (погрузиться) в мантию. Из-за высокого содержания железа полосчатые соединения плотнее мантии, что могло приводить к их оседанию к ядру Земли. Там, при огромных температурах и давлении, минералы приобрели другую структуру.
«Они могут стать очень теплопроводными и электропроводящими. Некоторые из них передают тепло так же легко, как металлы. Так что вполне возможно, что, оказавшись в нижней мантии, эти породы превратились бы в чрезвычайно проводящие глыбы, подобные раскаленным пластинам», - пояснил ученый.
И здесь, по мнению исследователей, начинается другой процесс – образование поднимающихся каналов горячей породы, которые могут породить огромные вулканы, подобные тем, что образовали Гавайские острова.
Если микроорганизмы химически изменили поверхностную среду, что в итоге привело к огромному излиянию лавы 250 млн лет спустя, это означает, что процессы связаны и «разговаривают» друг с другом.