Шел шестой день поисков. Самоха прочесывал лес по всей округе, но всё было безрезультатно. Пока он вывез троих эпи в Гефшальт, пока вернулся, прошло больше суток. К этому моменту от наёмников и след простыл. Словно почуяв, что Самоха ищет их, они куда-то все исчезли. В Ковильтор пленных тоже не привозили. По крайней мере, стражники на воротах никого не видели. Оставалось надеяться, что из двадцати эпи кто-то смог укрыться в лесу. Но тщетно Самоха выискивал хотя бы струйки дыма от костра. Даже с высоты птичьего полета он ничего не мог отыскать.
Хотя, нет. Костры он, конечно, находил. Но это были либо охотники, либо крестьяне, рубившие дрова. Расспросы тоже ни к чему не привели. Впрочем, напрямую он спросить ничего особо не мог. О нём бы тут же сообщили лорду Мейро. Ведь это были уже его владения.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 88.
К вечеру шестого дня, Самоха в очередной раз осматривал окрестности с вершины одного из холмов. Наблюдая умиротворенный пейзаж, он не торопливо размышлял о том, куда могли отправить пленников эпи. Солнце уже почти опустилось к самому горизонту, когда неожиданно впереди показалась струйка дыма. Скорее всего, это был очередной охотник, так как поблизости никаких поселений не было.
Поднявшись со своего уже привычного места, Самоха прикинул расстояние до цели. Через лес идти не имело смысла. Во-первых, через пару минут должна была наступить ночь. Во-вторых, у самого подножья холма было приличное болото. Оставалось только переместиться к цели по воздуху. К тому же расстояние было не большим.
Телепортировав себя на высоту двухсот метров Самоха сразу заметил огонёк костра в глубине леса. Спустя пару минут он осторожно двигался через лес, стараясь не шуметь. Приблизившись к цели, Самоха выглянул из-за дерева. Рядом с костром стоял шалаш из жердей и веток. Возле огня сидел молодой мужчина, примерно его телосложения. Судя по одежде, это был точно не охотник. Короткие ботинки, выпачканные рукава рубахи и грязный плащ, подсказывали Самохе, что перед ним какой-то горожанин. Но что он делал в лесу, было совершенно не понятно. Рядом с этим странным персонажем лежал топор. Видимо им он и построил этот шалаш. Самоха осторожно обошёл мужчину, и ему удалось подойти к нему почти вплотную, кода тот всё же что-то почувствовал. Резко обернувшись, сидевший у костра схватился за рукоять топора. Но было уже поздно. Лезвие меча Самохи зависло остриём в паре сантиметрах от его лица.
— Брось топор, — приказал Самоха. — Иначе лишишься головы.
Мужчина разжал пальцы и топор упал на траву.
— Даже не шевелись, — произнес Самоха.
Положив лезвие на плечо перепуганного человека, он шагнул ближе и отшвырнул топор ногой.
— Где остальные? — спросил Самоха.
— Здесь больше никого нет, — дрожащим голосом произнес мужчина.
— Как твоё имя?
— Михуру, — ответил мужчина.
— Слушай сюда, Михуру. Я ищу беглых эпи. Ты видел кого-нибудь в лесу? И учти, соврешь мне, и я отрублю тебе голову. Отвечай, — произнёс Самоха.
— Я никого не видел. Клянусь! Два дня назад я слышал лесорубов на севере отсюда. Может они видели беглецов, — ответил человек.
Самоха посмотрел в сторону севера, пытаясь вспомнить, что там находится. Судя по всему, человек говорил правду. В той стороне Самоха действительно несколько раз видел лесорубов.
— Так что ты тут делаешь, Михуру? — спросил Самоха, подвигая лезвие меча к его шее.
— Я сбежал, — неожиданно признался он.
— Сбежал? От кого? — не понял Самоха.
— От господина Лукоза, — ответил Михуру.
— Очень интересно, — хмыкнул Самоха. — А ну ка, расскажи мне всю эту историю целиком.
Из бессвязного рассказа беглеца вскоре стало понятно, что он работал в особняке некоего барона по фамилии Лукоза. Работал давно, начиная ещё с мальчишеских лет. Нареканий к его работе у семьи барона не было. Напротив, он даже был на хорошем счету у всех домочадцев. Всё так и было до тех пор, пока в один прекрасный день, барон не решил жениться в очередной раз. Судя по словам Михуру, барону было уже под пятьдесят. А его новой невесте примерно двадцать. Он неожиданно привёз её из другого города, куда ездил по важным делам. После этого у Михуру начались проблемы. Дело в том, что старшая жена барона давно уже присматривалась к нему. А тут её муж и вовсе перестал уделять ей внимание. После этого старшая жена барона, взялась за Михуру с полной силой. Сначала всё было достаточно пристойно. Его просто просили о разных мелких одолжениях. Либо почитать книги, либо съездить с ней в магазин. Затем аппетиты госпожи Сиды начали расти. Впрочем, как говорил Михуру, он был не против угодить хозяйке в любой её просьбе.
К его счастью ни до чего серьёзного дело так и не дошло. Новая жена господина Лукоза быстро заподозрила их связь и тут же обо всём сообщила барону. Это, кстати, была ещё одна из особенностей местного общества. Жены дворян часто следили друг за другом, с целью отобрать главенство в семье. Вот почему старшие жёны не редко сами старались подобрать новую избранницу своему мужу. Это помогало им получить преданную союзницу в дальнейшем. Несчастного Михуру спасло только то, что он не прикасался к жене барона. Постаравшись смягчить подозрения барона, Михуру поклялся ему всеми богами, что у него и в мыслях не было ничего постыдного. Однако барон был в такой ярости, что приказал стражникам посадить его под замок, а утром отправить в форт Фромус на юго-восточной границе земель лорда Мейро.
Этим же вечером, воспользовавшись сломанной решеткой на окне сарая, Михуру сбежал. Не став дожидаться следующего дня, он покинул Ковильтор в надежде уехать в другой город. Но ему не повезло. В одном из поселений повозку, в которой он ехал, нагнали наёмники. Перепугавшись, что его схватят, Михуру сбежал в лес. С тех пор он так тут и жил, боясь каждого шороха.
Выслушав всю эту историю Самоха устало зевнул.
— И как ты собираешься жить тут дальше? — спросил он. — Скоро ведь зима начнется.
Самоха демонстративно выдохнул пар изо рта. После захода солнца, воздух вокруг быстро остывал.
— А вы разве не отправите меня во Фромус? — удивился Михуру.
— Делать мне больше нечего! — хмыкнул Самоха. — Мне за это деньги не платят. И потом, я даже не знаю, где этот форт находится.
— Но я думал… — Михуру запнулся на полуслове.
— Думал он! — снова хмыкнул Самоха. — Я же сказал тебе, что ищу беглых эпи. Твоя судьба меня нисколько не интересует.
Самоха убрал меч в ножны и встал с другой стороны костра. Мужчина, сидевший на бревне, опустил голову.
— Обратно мне всё равно не вернуться. Барон прикажет меня высечь розгами. Может мне и правда стоило отправиться во Фромус. Там, по крайней мере я не помру от холода, — пробормотал Михуру.
— Решил сам отправиться за решётку? — удивился Самоха.
— Почему за решётку? — не понял Михуру.
— Ты же сам сказал, что барон приказал тебя отправить туда.
— Да, во Фромус ссылают провинившихся. Но не за решётку. Там и своих пленников хватает. Фромус — это крепость-тюрьма. Там держат беглых должников. Барон пригрозил, что отправит меня готовить еду солдатам, всю свою оставшуюся жизнь, — произнес Михуру.
— Почему всю жизнь? — не понял Самоха. — Ты что, раб?
— Нет. Просто там постоянно не хватает рабочих рук, и уйти из Фромуса практически невозможно, — пояснил Михуру. — По крайней мере, так все говорят в городе.
— Говоришь, там держат беглых должников? — спросил Самоха.
В его голове мелькнула интересная мысль.
— Да, — ответил Михуру.
— А почему ты сказал, что будешь готовить солдатам? Ты что был поваром у барона? — не понял Самоха.
— Почему был? Я и есть повар, — ответил Михуру. — Точнее, помощник повара. Но господину барону нравилось, как я готовил.
Самоха улыбнулся.
— Слушай, Михуру. А хочешь, я тебя незаметно переправлю в какой-нибудь город? — предложил он.
— В какой-нибудь, это в какой? — не понял Михуру.
— Да в любой. Главное подальше от Ковильтора. Ты же сам говорил, что хотел переехать, — произнёс Самоха.
— А если меня поймают?
— Не поймают. Есть один городок, называется Шуль-заде. Твой барон точно там ни когда не бывал, да и точно не будет. Подумай, ты сможешь начать свою жизнь заново, — предложил Самоха.
Михуру озадаченно почесал затылок.
— А что это за город? — спросил он.
— Тебе понравится. Он похож на Ковильтор по размеру. Даже немного больше. Жители там так же возделывают поля, как и здесь. В общем, всё как обычно, — ответил Самоха.
— И что мне придется сделать для этого? — насторожился Михуру.
Самоха улыбнулся. Его собеседник прекрасно понимал, что наёмник не будет ничего делать просто так.
— Отдашь мне свой плащ с пряжкой и кольцо, что ты прячешь под повязкой на руке, — произнес Самоха для убедительности.
— И всё? — удивился Михуру.
— У тебя же всё равно ничего больше нет, — произнёс Самоха.
Немного поразмыслив, Михуру согласился.
— Вот и славно. Тогда я проверю, чтобы поблизости никого не было, и завтра днем вернусь за тобой, — скал Самоха.
Он, повернувшись сделал шаг к лесу, но тут же остановившись повернулся к Михуру.
— На вот, поешь. А то я тебя тащить на себе не собираюсь, — произнёс Самоха, протягивая ему половину лепешки с мясом.
Михуру, не веря своим глазам, дрожащими руками взял хлеб. Видимо охотник из него был так себе. Отдав хлеб, Самоха снова повернулся и зашагал в лес. Только когда он скрылся в ночной чаще Михуру вспомнил что даже не поблагодарил его. Но к этому времени наёмника уже не было видно.
Отыскать форт для Самохи не составило труда. Он действительно располагался в холмистой местности на юго-востоке от Ковильтора. Стоя на возвышенности, он напоминал древний бастион из каких-нибудь сказаний. Массивные башни форта возвышались над лесом, давая его защитникам хороший обзор за окрестными землями.
Выбрав небольшую возвышенность с нагромождением скал, Самоха за пару часов устроил себе там неплохой наблюдательный пункт. Здесь было несколько здоровенных обломков скал, с вершины которых просматривались башни форта.
Воспользовавшись темнотой, Самоха приблизился к стенам форта. Как он и думал, воспользоваться магией тут он не мог. В форте было установлено магическое ядро. Самоха почувствовал это сразу, как только приблизился к форту на расстояние двадцати шагов. Видимо когда-то это место имело важное стратегическое значение.
…Примерно в полдень следующего дня Самоха снова отыскал беглого Михуру. Тот бесцельно сидел возле своего шалаша и ждал.
— Ну что, не передумал? — спросил Самоха.
— Нет, — затряс головой Михуру.
— Тогда идём, нам нужно много пройти за сегодня, — произнёс Самоха.
— Постой, я даже не знаю твоего имени! Как мне называть тебя? — Михуру поднялся со своего места.
— Называть? — хмыкнул Самоха. — Даже и не знаю. Моё имя тебе знать не нужно. Так будет лучше для нас обоих. Я ведь наёмник. Убиваю людей. Взболтнешь кому нибудь и родственники моих врагов захотят тебе отомстить вместо меня. Так что можешь называть меня просто наёмником.
— Послушай. А нет у тебя ещё еды? — спросил Михуру, шагая с ним рядом.
Самоха ухмыльнулся.
— На вот, это всё, что есть, — произнёс Самоха, сунув собеседнику кусок вяленого мяса. — Потом поймаем что-нибудь. У меня с этим проблем нет.
Самоха шёл по лесу по заранее намеченному пути. Он не хотел, чтобы их видели местные лесорубы или охотники, поэтому провел Михуру стороной от поселков. Часа через четыре пути они вышли к небольшой лесной речке. Сказав попутчику чтобы тот отдыхал, Самоха отправился поохотится.
Вернулся он только через час. Принеся с собой пару крупных рыбин, Самоха велел разжечь Михуру костер, и пока тот возился с огнем, разделал рыбу для готовки. Самоха натер её солью с травами, после чего насадив на ветку, подвесил над углями. Поели они быстро. После чего сразу же отправились в дорогу. Самоха не стремился пройти как можно больше. Он вёл Михуру к созданному им недавно убежищу. Ближе к вечеру его спутник окончательно выбился из сил и взмолился о пощаде. Согласившись, Самоха оставил его собирать дрова для костра, а сам пошел на охоту. Вернувшись с тушкой небольшого зверька, он растолкал задремавшего попутчика. Тот, зевая, принялся подкидывать дрова в огонь. После еды Михуру и вовсе провалился в настолько глубокий сон, что перестал реагировать на любые раздражители.
Поняв, что это хороший шанс продолжить путь, Самоха поднял его тело при помощи магии и перебрался в своё укрытие на возвышенности. Прошлой ночью он создал под нагромождением скал просторную пещеру. От неё отходили несколько комнат с коридорами. Он даже создал вентиляцию, что бы в пещере не скапливалась влага.
В самой пещере Самоха расположил круг телепортации. А комнаты он планировал использовать как кладовые. Пока Михуру спал, Самоха перетащил в одну из комнат деревянный настил и насыпав на него веток и соломы уложил беглеца на настил.
Проснувшись утром, Михуру был крайне озадачен. Вместо лесного оврага он лежал в какой-то комнате без окон. На потолке тускло светился шар из белого стекла. Поднявшись, он подошёл к дверному проёму. Двери тут не было, вправо и влево тянулся коридор, с одной из сторон которого был виден светлый проём выхода наружу. Пройдя до проёма, Михуру оказался посреди леса. Прямо над входом росло раскидистое дерево. Оно, словно огромный шатер, создавало своей листвой тень, над входом в пещеру. Оглядевшись, Михуру увидел спящего на ворохе веток наёмника. Это был его попутчик. Стоило Михуру приблизиться к нему, как наёмник проснулся от шороха его шагов.
Открыв глаза Самоха глубоко вздохнул.
— Уже поднялся? — спросил он, вставая со своего места.
— Как мы здесь оказались? — спросил Михуру.
— Ты отключился, а ночью начал собираться дождь. Пришлось притащить тебя сюда, пока ты спал, — ответил Самоха.
— А где это? — не унимался Михуру.
— Мы всё ещё лесу, — ответил Самоха. — Просто немного дальше, чем место, где ты уснул.
— Это что, твой дом?
— Не совсем. Но я тут иногда бываю. Идем, надо поесть и отправляться дальше, — произнёс Самоха.
Они вернулись в пещеру, где позавтракали вчерашним мясом. Наевшись, Самоха поднялся со своего места.
— Доедай, а я пока всё подготовлю, — произнёс он.
Пока Михуру пережёвывал мясо, Самоха замуровал вход с наружи и, включив освещение в пещере, вернулся в комнату.
— Плащ и кольцо оставь тут, — произнёс Самоха.
Михуру немного удивился, но делать было нечего. Он оставил плащ и кольцо на настиле, после чего прошел вслед за Самохой в просторную пещеру. Пол пещеры был невероятно ровным и состоял из больших плит с витиеватыми символами.
Встав в центре рисунка, Самоха приказал Михуру закрыть глаза. Делать было нечего, Михуру послушно опустил веки. И его спутник, подняв руки, закрыл глаза ладонями. Что произошло дальше, он так и не понял. Но буквально через пару секунд наёмник уже похлопал его по плечу.
— Всё, открывай уже, — приказал он.
Открыв глаза, Михуру был сильно удивлен. Вместо пещеры, он стоял у подножья небольшой скалы, вокруг которой росли необычные деревья. И ещё Михуру показалось, что тут слишком душно.
— Идём, — произнес Самоха.
Он, как ни в чем не бывало, направился в сторону небольшого кустарника. Последовав за ним, Михуру вышел следом на небольшую тропу. Спустя ещё десять минут они оказались на ровной дороге из каменных плит. Михуру это так удивило, что он несколько раз оглядывался по сторонам пытаясь понять, где они находятся. Судя по расположению небесного светила, тут было явно не раннее утро. Наёмник зашагал по дороге в сторону запада. Михуру отправился за ним следом. Не прошло и получаса, как их догнала повозка, загруженная мешками. Наёмник остановил крестьянина и, переговорив с ним, кивнул Михуру на повозку.
— Залезай. Нас подбросят до города, — произнес он.
Когда повозка уже тронулась в путь, Михуру склонился к наёмнику и тихо спросил, не сдаст ли их крестьянин городской страже.
Поняв, что его беспокоит, Самоха улыбнулся.
— Дай мне свой пропуск, — произнёс он.
Михуру достал пропуск в Ковильтор и протянул его Самохе. Забрав его, он убрал пропуск за пояс.
— Теперь, даже если ты захочешь, никто тебе не поверит, что ты с другой стороны империи. Доказательств, у тебя никаких нет. А до того места, где я тебя встретил, отсюда полтора месяца пути на повозке. Так что можешь не переживать на этот счёт, — произнёс он.
— Сколько?! — удивился Михуру. — Полтора месяца?
— А ты думал, что я шучу, когда говорил, что твой барон сюда никогда не приедет? — ухмыльнулся Самоха.
Спустя полчаса впереди показались стены города Шуль-заде. Ещё через двадцать минут они подъехали к воротам. Самоха предъявил стражникам свой пропуск и сказал Михуру идти за ним. Оставив его стоять возле входа на пост охраны, Самоха сначала зашёл туда один. Затем выглянув, он позвал Михуру. На посту охраны сидел всего один стражник. Он оценивающе смерил Михуру взглядом и согласно кивнул.
— И правда, непохожи, — хмыкнул он.
— Ну, так я и говорю. Зачем ему быть наёмником. Михуру прекрасно готовит. Пусть живет счастливой жизнью, — улыбаясь, произнес Самоха.
— Повезло тебе с братом, — ухмыльнулся стражник, протягивая Михуру новый пропуск. — Заботится о тебе.
— Ну, спасибо тебе на добром слове, — произнес Самоха, пожимая стражнику руку.
Когда они вышли с поста охраны он похлопал Михуру по плечу.
— Я поговорил со стражником. Он говорит, есть тут для тебя работа, — произнёс Самоха. — На одном постоялом дворе, недалеко от площади, требуется работящий мужчина. Муж у хозяйки погиб. Осталась одна дочка. С работой еле справляются. Подойдешь к хозяйке, скажешь, что тебя прислал Шимора из стражников. Она его знает. Постоялый двор называется «Северный ветер».
— Огромное спасибо тебе! — улыбнулся Михуру.
— Я же обещал, что помогу. А уговор дороже денег, — ответил Самоха.
Он пожал руку Михуру и на этом они расстались. Как сложится его дальнейшая судьба, Самоху мало интересовало. Он и так для этого человека сделал больше, чем кто либо.
На следующий день Самоха появился у ворот форта Фромус. Одетый на манер своего недавнего спутника, Самоха был закутан в его дорожный плащ.
Постучавшись кулаком в ворота, он стал ждать. Откуда-то со стены послышался крик стражника.
— Чего надо?
— Да особо ничего, — ухмыльнулся Самоха, задрав вверх голову.
— А чего тогда стучишься? — спросил стражник.
— Так меня барон прислал на работу. Сказал, в наказание, — произнёс Самоха. — Но если не нужно, так я пойду тогда.
Неожиданно одна из створок ворот открылась и наружу вышли двое стражников.
— Кто такой? — спросил один из них, осматривая Самоху с ног до головы.
— Михуру я, повар, — ответил Самоха.
Он достал пропуск в город Ковильтор и протянул его стражнику. Тот прочитал надпись на пропуске и кивнул Самохе на ворота.
— Проходи внутрь. Офицер сейчас решит, что с тобой делать, — сказал стражник.
Спустя пятнадцать минут Самоха стоял посреди двора форта и смотрел на хмурого офицера. Тот держал в руках его пропуск.
— Повар значит? — хмыкнул он.
— Повар, — ответил Самоха.
— И за что же тебя повара сюда барон сослал? — поинтересовался офицер.
— К жене своей приревновал, — ответил Самоха.
Стражники, стоявшие рядом расплылись в улыбке.
— А ты, стало быть, не виноват? — хмыкнул офицер.
— Да я и думать не думал о чём-то подобном. Клянусь богиней всего живого, господин офицер! Это у них там семейные дрязги. Как барон снова женился, сразу и началась эта свара, — произнёс Самоха.
— Что-то смотрю, ты больно веселый, — нахмурился офицер.
— А чего мне плакать-то? Барон мог из ревности и лишнее отрезать. Лучше уж целому быть, — ответил Самоха.
— Тоже верно, — согласился офицер. — Я вот только одного не пойму. Где ты пропадал всё это время? Мы тебя давно тут дожидаемся, между прочим, — неожиданно заявил офицер.
Самоха немного растерялся даже. Оказывается, барон уже сообщил в крепость, что ссылает сюда Михуру на работы.
— Чего молчишь? — хмыкнул офицер.
— А чего мне говорить? Какие-то наёмники вытряхнули нас из повозки посреди леса. Я думал, убьют всех. Бросился бежать, ну и заблудился, разумеется. Целую неделю шарахался по лесам. Чуть в болоте не утонул. Но вы же всё равно не поверите, — ответил Самоха.
Офицер молчал глядя на него, словно видел Самоху насквозь.
— Когда, говоришь, наёмники на повозку напали? — спросил он.
— Дней восемь назад, — ответил Самоха.
— Ладно Михуру. На первый раз я тебя прощаю. Но в следующий раз посажу тебя в клетку, — произнес офицер.
— Ваш поступок, господин офицер, доказывает ваше безграничное благородство, — произнес Самоха, склонив голову.
Стражники едва не рассмеялись от его показушной вежливости. Офицер нахмурившись, впился в них взглядом и тут же указал на Самоху пальцем.
— Отведите его на кухню. Пусть Габус покажет ему, что где находится, — произнёс он.
Алексей Шинелев