В апреле 1901 года Илья Репин получил заказ от российского императора Николая II на изображение юбилейного заседания Государственного совета.
Эта работа стала самым масштабным групповым портретом с императором и членами Государственного совета. Из-за болезни правой руки, а она у художника практически не работала, Репин берет в помощники своих учеников - Ивана Куликова и Бориса Кустодиева.
Во время самого заседания Репин сделал свою самую первую фотографию, которая в дальнейшем помогла художнику в создании эскиза. Иван Куликов и Борис Кустодиев занимались скорее черновой подготовкой - грунтовкой холста, разметкой и построением перспективы.
"Работа скучная и кропотливая — все линейки да циркуль, да угольник", - писал Кустодиев в одном из писем своей невесте.
Но в скором времени Репин привлек учеников и к написанию интерьера - Куликов работал над левой частью картины, а Кустодиев - над правой.
"Много в картине переделывается и прибавляется. Аксессуары все написаны. Стулья так в конце концов навострились писать, что самому нравится", - также делился Кустодиев.
Подготовительная работа и верхняя часть картины были закончены за лето, а осенью на заседаниях Государственного Совета Репин начал писать с учениками портретные этюды, с натуры, за исключением императора и председателя Совета, их портреты он писал раньше и имел заготовки.
В шутку художники называли их "государственными натурщиками". Чиновники позировали в этом же зале и при таком же освещении.
"Помощники мои, Кустодиев и Куликов, молодцы, увлекаются картиной так же, как и я", - отзывался Репин о своих учениках.
Правая рука мастера, как упоминалось выше, почти не работала, поэтому Репин, можно сказать, писал одной левой. Завершена картина была к началу января 1904 года и все желающие могли увидеть полотно 4 января 1904 года в Мариинском дворце.
"Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года в день столетнего юбилея со дня его учреждения" стала самой колоссальной по размерам (400 × 877 см) и количеству изображенных фигур работой, на полотне была изображена 81 фигура. Работа над картиной заняла три года.