Агни стояла на узкой тропке сквозь сугроб тротуара. Вместе со своим метловищем она его перекрывала почти полностью.
Из стаи, чуть подвинув плечами собратьев, вышел матёрый, гривастый и седой волколак.
Он наклонил голову к самому снегу, утоптанному, ровному. Пошевелил ноздрями, втягивая запах нечеловека.
Ему неудобно было с ней разговаривать. Она женщина, и она враг. Вежливо с ней говорить не хотелось, не вежливо с ней говорить бесполезно. Оборотный был стар и старался быть мудрым.
- Пропусти нас, Хранитель! - волколак прохрипел это, смешно разевая пасть, будто хватал ртом воздух, как снег.
Агни обожгло грудь. Она дёрнула рукой к ожогу. Пальцы наткнулись на ткань куртки. Там, на груди, на шнурке, висит оберег-собака. Заработал? Значит, опасность. Значит, нужно защищать. Значит, Провидец именно от оборотных оберег наладил. Ну, что ж...
Агни перехватила палку метловища поудобнее, покачала её в руках.
- Вы не имеете права загонной охоты в отношении разумных этого слоя.
- Она наша, наша!! - взвыли сразу несколько голосов. Старший оглянулся, чуть приподнял губу над зубами, и в стае замолчали. Резко и будто испуганно.
- Вы не приняли её в стаю. Вы предали её, отправив её ко мне. Вы не имеете права...
Ещё один молодой бросился на неё исподтишка, справа. Выпрыгнул вбок из-за спины старшего, толкнулся ловкими лапами от железных перил, погнув их своим весом, и взлетел в прыжке, метя зубами в горло хилой бабе. С правой руки Агни было неудобно. Она шагнула назад, немного разворачивая корпус, и метко впечатала кончик резной палки прямо в нежное рыльце волчьего носа. Надо было остановить, а не убить. Иначе было бы горло.
Младший снова зарычал, снова сделал шаг вперёд. Агни собралась убить. Старший, видимо, понял это по её взгляду, прыгнул вперёд, укусил младшего за плечо и швырнул назад, не мешаться, пока старшие разговаривают.
Агни ждала. Старший покосился на неё, стая за ним волновалась. На дорогу они не совались. Ждали тоже, но ожидание после горячки гона давалось плохо.
- Видишь, Хранитель, мир не покарал его. Он напал на тебя, а мир его не покарал. Значит, закон на нашей стороне.
Агни хрипло выговорила, не меняя позы, всё так же держа палку наискосок и поперёк груди.
- Правда на моей.
Старший сел по-собачьи, вздохнул тоже очень по-собачьи, в два шага с остановкой, будто после плача, судорожно так, с запинкой. Склонил остроухую большую — раза в три больше человечьей — голову на бок и поинтересовался:
- Суда будем просить? Тогда наш обычай не будет исполнен.
Это была угроза. Тот, кто нарушает обычаи — нарушает устои мира. Мир держится на соблюдении и повторении, на ритуалах. Как только один ритуал забывают и перестают исполнять, мир меняется, а с ним и его законы и жизнь привязанных к миру разумных. Наказание за такое назначалось особое и страшное. Не миром назначалось, а живущими в нём, а они обычно более жестоки, чем правда мира.
- Вы нарушили ваш обычай введения, когда дали вновьобращённому непосильное задание, противоречащее устоям мира. Вы напали на Хранителя, на исполняющего мастера. Вы насильно обратили человека. Стая виновна! - Агни указала на каждого из них. Оборотные запереглядывались. Заурчали, переговариваясь.
Старший шагнул к ней, к Хранителю, оскалил зубы — все и всерьёз — нагнул голову и глухо зарычал:
- Уйди, Баба!
Старшему нужна была вновьобращённая девка. Девка знала, кто её обратил. Если девку отдать, обратившему придётся прятаться. Бежать ему некуда. Старший не хотел поступаться обычаями и нормами своей стаи. Но старший знал, все они, кто постарше, знали, что нападать на Агни нельзя. Агни имеет право защиты большее, чем многие в этом мире.
Агни может и имеет право убить их всех. Каждого. Может, и будет права. Победить её мог только один. Пока только один.
- Кто из ваших преступил нормы мира и обратил человека насильно? Ты, старший, ты знаешь, кто из стаи преступил нормы? Или вы уже молодняк не контролируете? И они позволяют себе нападать на мастеров, на говорящих с вожаком?
Старший бросил взгляд за плечо, на того, которого куснул. Рыкнул, прочищая глотку и глухо и тихо, оттого страшно и всерьёз проговорил:
- Я знаю, кто её... взял. Но тебя это не касается, Хранитель.
- Я увижу его шкуру?
Старший опять зарычал. Тот, кто сможет её победить, уже на пути в мир. Или уже в мире. Эта мысль добавляла терпения. Кто знает, что будет, напади они на неё. Быть может, она всё ещё способна положить их всех, даже без меча. Стоит ли рисковать тогда, когда можно подождать и позволить рисковать другому? Поэтому старший решил:
- Хорошо, Хранитель. Забирай её. Нам не нужны немощные. Она твоя.
Старший повернулся хвостом, показывая, что разговор закончен.
Агни подпрыгнула и, опираясь на летящую палку, перепрыгнула через оборотня и снова встала перед ним. Тот от удивления поднял голову, открывая горло под удар, если бы Агни хотела бы его нанести.
- Старший, ты слышал меня. Мне нужно знать, кто из вас её обратил. Если вы не выдадите виновного, это будет означать, что вы поддерживаете его поведение и одобряете его. Все. Наказана будет вся стая.
Оборотный сел на хвост, вытянул задние лапы. Так иногда сидят коты, собака, сидящая так, выглядит жутко. Наверное, поэтому он сел именно так.
- Ты грозишь нам, Хранитель. Нам всем. Ты, - он смерил её взглядом, - Хочешь, иди, доноси. Подставь всех. Пусть всем будет плохо из-за одного. Ты этого хочешь, да?
Агни зевнула. Широко, до слёз, прикрыв кулачком рот, но всё равно довольно неуважительно.
Пёс поднялся:
- Ещё раз сунешься, пеняй на себя.
Агни положила метлу на плечи, чуть склонила голову влево:
- Что ж, значит, мне придётся, идти к смотрящему, только и всего. А потом самой искать заср**ца среди ваших трусливых хвостов. Все знают, но все боятся поступить по норме и правде, ведь куда удобнее и не страшно всем вместе. И огр**ать будете все вместе.
Старший кивнул:
- Посмотрим, кто трус, а кто будет «огр**ать».
Прошёл мимо Агни, постаравшись не задеть её, чтобы не оставлять на ней своего запаха. С одной стороны — такая оборотная вежливость, с другой — нежелание коснуться показывает желание оборотного, чтобы ты не присутствовал в мире. Чтобы тебя не было.
Оборотные часто выполняют такие желания. Обычно сами. Своими зубами.
__________________________
Поддержать автора можно здесь, а можно подпиской, лайком или коментом.
Читать ещё:
Имя для мага - первая часть о Рене
Голод мага - вторая часть о Рене
Маг и демон - третья часть о Рене.
На канале есть ещё рассказы и немного записок, их можно почитать в подборках.
Приятного чтения!
Автор рад читателям и комментаторам)