Надежда взяла в руки телефон, нашла в адресной книге хорошо знакомое имя и задумалась. Она имеет полное право позвонить Илье. Хотя бы как другу. Не зря они сидели за одной партой с третьего по шестой класс. Но воспоминание о том, как они целовались в восьмом классе, ставило под сомнение ее отношение к однокласснику просто как к другу. Женщина отложила телефон.
Это она другим может говорить про друга детства, но ведь была между ними и юношеская, если и не любовь, то симпатия, ставшая хрупкой и ранимой влюбленностью. Той, которая боится чужого косого взгляда, намека и тем более шутки. Иногда, у редких счастливцев, вопреки всему и вся, эта юношеская влюбленность вырастает во что-то большое и сильное, как из тоненького бледного ростка вырастает могучее дерево. Увы, с неё и с Ильей этого не случилось. Они расстались, и каждый пошел по жизни своим путем.
Единственный поцелуй, неловкий и неумелый, короткий и заставивший биться сердце, вот и вся кульминация ее короткой и хрупкой влюбленности. А потом хохот подвыпившего односельчанина, грязная шутка, и краска стыда залила ее девичьи, еще по-детски припухлые щеки.
Наверное, это она еще смогла бы как-то пережить. Но через несколько дней одноклассница ее Лизка рассказала, что застала она Илью, целующегося с Натахой, разбитной двадцатилетней разведенкой, славившейся на всю деревню своей насыщенной личной жизнью. Надежда не хотела верить, но ее бабушка, пришедшая из сельпо, слухи подтвердила. И следующие полгода Надежда как могла избегала Илью, а заодно и Натаху.
А летом она уехала в город, поступать в медицинское училище. И хотя на первом курсе Надежда, тоскующая по привычной сельской жизни, приезжала к родителям почти каждую субботу, с Илью она видела только издалека.
Уже на втором курсе, на практике, Надя влюбилась в парня, которому хирург зашивал разбитую в драке бровь. Из его карточки она узнала адрес. Парень, а звали его Александром, Надежду даже не заметил. Да и не удивительно, она просто стояла рядом и держала лоток с хирургическими инструментами.
Судя по всему, девушка была для него просто кем-то или чем-то в белом халате. В тишине спящего общежития Надя мечтала, что на повторном осмотре парень заговорит с ней, спросит, где она живет, предложит проводить после смены. Но ее надеждам не суждено было сбыться. На повторном приеме он так же не посмотрел на нее, точно витал мыслями где-то в другом далеком мире.
И тогда девушка решила брать инициативу в свои руки. По совету подруг из общежития она стала прогуливаться около его дома, в надежде на встречу. Один раз он даже прошел мимо нее, увы, опять не заметив.
Увидев его в следующий раз, Надя сама подошла и заговорила. Александр не сразу вспомнил ее, а узнав, улыбнулся открыто и радостно, как старой знакомой, и молодые люди разговорились.
Они встречались два с половиной года. Ну как встречались, изредка пересекались в одной компании. За Надеждой даже пытался ухаживать друг Александра, а у самого парня был непродолжительный роман с соседкой Нади по комнате в общаге. В эти полтора месяца, пока длился его роман, Надежда в тайне плакала по ночам в подушку.
Она понимала, что ей простушке, а девушка уже слишком хорошо знала, что она простушка, не конкурировать на любовном фронте с яркой и веселой Элькой. Но в списке достоинств Эли такого качества, как верность, никогда не было. И как-то зайдя в комнату общежития чуть раньше, чем планировала Элька, Александр увидел сцену, которая поставила крест на их отношениях.
Нет, он не стал бить морду своему конкуренту. Только не из-за Эльки, эти отношения для него в общем-то ничего особо и не значили. Была в его жизни девушка, ради которой он готов был драться со всем миром, как бы патетично это не звучало. Но эта девушка уже сделала свой выбор, и он был не в его, Александра, пользу.
Уже после окончания Александром института, перед призывом в армию, случилась у них с Надеждой близость. Без долгих ухаживаний с его стороны, милых сюрпризов и романтических свиданий. Все банально и предсказуемо.
Поехали компанией на дачу, на шашлыки. Когда все разошлись, Надежда предложила свою помощь в уборке. И надо было такому случиться, что ребята опоздали на последнюю электричку. Ночевать им пришлось вдвоем в пустом дачном домике. Ночи были уже холодные, а вдвоем под одним одеялом теплее. В общем, утром Надежда считала себя Сашиной девушкой.
Она-то считала, но сам Александр думал по-другому. Он ее не соблазнял, она сама гибкой змейкой юркнула в его постель, просто взял то, что само шло ему в руки. А спустя две недели, на проводах в армию, устроенных родителями Саши, парень на балконе уже целовался с другой, с подругой его сестры.
Мало этого, так Лена, сестра Александра, говорила на кухне этой самой своей подруге, что теперь они с ее братом жених и невеста, и после армии обязательно поженятся. Молоденькая глупышка с удивительной детской наивностью строила планы чужой жизни, а другая, почти такая же наивная, на свою беду их подслушала.
В тот вечер, вернувшись в общежитие, смешавшая шампанское и коньяк Надежда не нашла ничего лучше, чем принять ухаживания смуглого темноволосого студента, давно оказывавшего ей знаки внимания. Проснувшись утром в чужой постели, и мучаясь от чувства вины и омерзения, она пошла в душ. А через месяц Надя поняла, что беременна.
Девушка скрывала беременность сколько могла. Бралась за все подработки, к этому времени Надежда уже закончила училище и работала. Но настал момент, когда скрывать интересное положение стало невозможно.
Дома Надю ждал скандал, впрочем, это было ожидаемо. Но то, что отец выгонит ее из дома, было неожиданностью. Из общежития тоже могли попросить в любой момент. И Надя, молясь, чтобы ребенок, которого она носит, был от Александра, переступила порог квартиры его родителей, почти ни на что не надеясь.
Как ни странно, родители Александра приняли ее хорошо. Пыталась его мама что-то говорить про девичью честь, но потом сама же себя оборвала, сказав:
- Ладно, ты не одна постаралась, чтоб живот на нос полез. Чего уж теперь, наш-то тоже хорош. Живи пока у нас, а там поглядим.
К огромной радости молодой женщины родившийся мальчик был копией Александра, да и по срокам все совпадало. Увидев внука, Сашины родители оттаяли. С тех пор и навсегда стала она для них дочкой. И поселились в ее душе робкие надежды, что все у них с Сашей сложится. Родители его к ней относятся хорошо, сыночек вот общий растет. Может, и будет у них семья, мечтала Надя.
Через три дня после возвращения демобилизовавшегося Александра из армии все ее надежды и мечты рассыпались, как карточный домик. В первый день, в радостной суматохе встречи тему совместного будущего никто не поднимал. Саша посмотрел на нее без особой радости, но и без неприязни, пощекотал за ухом полуторагодовалого Коленьку, вызвав тем самым громкий рев мальца.
А на третий день разразился скандал. Александр категорически отказался жениться на Надежде. От ребенка он не отказывается, а вот она ему не нужна… В тот вечер кричали все, родители Александра, он сам, в голос ревел маленький Коля, забившись в угол дивана плакала Надежда. Сашин отец, встав на сторону девушки, без обиняков сказал сыну:
- Любишь маслице, люби и корову. Или женишься, или ты мне не сын.
Мать пыталась вступиться за сына, сказала, что пусть так поживут. Тогда гнев мужа обрушился на нее. Все закончилось тем, что Александр, хлопнув дверью, ушел из дома.
Вернулся Саша только через полтора месяца, похудевший и осунувшийся. На свадьбе уже никто и не настаивал, тему эту все избегали, угомонился даже его отец. Жили они с Надей в разных комнатах, как чужие. Когда сына не было дома, Сашина мать торопливо шептала в ухо Надежды:
- Ты на него дочка, зла не держи. Мужики, они же как дети малые, сами не знают, чего хотят. Ничего, все образуется. Ты главное, к нему подход найди, с улыбкой и лаской.
Вместе с золовкой сходила Надя в магазин, купили ей модное платье, милый домашний халатик, и, на всякий случай красивую ночную сорочку. А потом молодые женщины пошли в парикмахерскую. Во всем этом великолепии Надежда чувствовала себя неловко, по своей сути она была простая, как земля, и в моде и косметике понимала очень мало.
Неизвестно, что помогло, то ли старания золовки, или молитвы Сашкиной матери, увещевания отца или воспитание, полученное Александром в простой и порядочной семье, но парень принял ситуацию и смирился с ней. Через несколько месяцев они стали жить вместе, а потом и зарегистрировались в ближайшем ЗАГСе.
Потекла тихая семейная жизнь. Через несколько лет у Александра начала складываться карьера, появились деньги. К рождению доченьки Инночки они уже жили в своей квартире. На рождение второго ребенка Надя пошла сознательно, да и свекровь ее к этому подталкивала, от двух детей мужик уже никуда не денется.
А через несколько лет Александр получил перевод в Москву, карьера его, и до этого успешная, резко пошла в гору. Ехала Надежда без желания, точно чувствовала, что ей, тихой и незаметной, не будет счастья в этом огромном городе, круглосуточно бурлившем амбициями и страстями.
Зайдя к мужу на работу, скромная женщина опешила от официоза и статусности проходящих мимо нее сотрудниц в строгих костюмах. Не сложились у нее отношения и с супругами деловых коллег ее мужа. И хотя на корпоративе ее платье и украшения были не менее дорогими, чем у других дам, да только чувствовала она себя там чужой, точно попала на это мероприятие не по заранее полученному приглашению, а пробравшись тайком с черного хода.
Надежда точно была лишней в этом обществе, в этом городе и даже в своей семье. Александр все дальше и дальше отдалялся от жены. Ее надежды на счастливую жизнь рассевались с каждым днем.
Женщина тосковала по тихому заросшему зеленью двору, где она гуляла с детьми, по соседкам, в халате и домашних тапочках выносивших мусор, и запросто заглядывавшими вечером поболтать. Тосковала по родителям, по свекрови и свекру, к которым искренне привязалась за годы совместной жизни, по Ленке, иногда подтрунивавшей над ее вкусом, но всегда готовой помочь, по облезлым стенам маленького процедурного кабинета и благодарным взглядом пациентов.
А потом в жизни Надежды случилась трагедия, разделившая жизнь на до и после. На пешеходном переходе автомобиль пьяного водителя сбил Коленьку. Больница, надежды сменялись отчаяньем, отчаянье молитвами, молитвы опять надеждами. После недели реанимации человек в белом халате, избегая смотреть в глаза Надежде и Александру, сказал страшные слова. И тогда отчаянье безоговорочно победило.
Разговоров о смерти сына Надежда и Александр избегали. Мужчина искал и находил забвение в работе. А Надежда, отводившая Инночку в садик и остававшаяся в тишине пустой квартиры, искала спасения в вине. Нет, она не спилась, в доме все было в порядке, чисто, приготовлено, наглажено. Женщина слишком хорошо знала свой долг.
Но от внутренней опустошенности физический труд не спасал, как и не спасал, если честно, и алкоголь. От этого спасает только душевное тепло близкого и родного человека, то чего у нее как раз и не было. Тогда Надежда забрала Инночку и вернулась домой, к свекрови и свекру.
Свекры ей обрадовались, решили, что жить она будет с ними, во всяком случае, первое время. Правда свекровь, нет-нет, да и скажет Наде:
- Смотри, девка, ты мужика одного бросила, а свято место пусто не бывает. Не ровен час, найдет он себе какую-нибудь бабу. И что тогда?
- Да пусть находит. Не любит он меня, мама, и никогда не любил. А моей любви на двоих уже не хватает.
Надеждина свекровь не ошиблась, вскоре Александр подал на развод. Женщина проплакала всю неделю. Видя ее слезы, свекровь утешала, но и без укора не обошлось:
- Зачем уезжала, перетерпела бы, вижу, что любишь и мучаешься. Надо было родить еще ребеночка, вот бы все и сладилось. Жили бы как раньше. А то вон как вся извелась. Да и мы с отцом за вас переживаем.
- Не надо как раньше. Не хочу я так. Он же на мне женился, только из-за Коленьки да под вашим с папой напором. Сейчас только я одна мучаюсь, а до этого двое страдали. Пусть хотя бы ему будет хорошо.
Вскоре Александр женился во второй раз. Олеся, его новая жена была полной противоположностью Надеже. Красивая, ухоженная, окутанная мехами и дорогим парфюмом, она умела произвести впечатление. При встрече с семьей мужа Олеся со всеми расцеловалась, мило улыбалась, говорила комплименты, приглашала в гости, в общем, соблюла все правила приличий. Несмотря на старания, свекрам она не понравилась.
После расставания с Александром мужского внимания Надежде хватало. Финансово она была независима, своя квартира, алименты покрывали не только расходы на дочку, но и хорошая сумма оставалась сверху. Жадным Александр никогда не был, а может и вину чувствовал.
Но все ухаживания Надя игнорировала, точно надеялась, что одумается Александр и вернется к ней. Хотя после Сашиной женитьбы даже бывшая свекровь и золовка намекали, что и ей личную жизнь устроить не мешало бы.
С Ильей она встретилась случайно, он лежал в их больнице с перитонитом. Разговорились, вспомнили школьные годы, юность, одноклассников. Илья был женат, воспитывал двух сыновей. О детях он рассказывал много и с радостью, а про жену только упомянул, и сразу изменил тему разговора. Надежда догадалась, что не все у него в жизни гладко. На всякий случай они обменялись телефонами.
Не сказать, что эта встреча сильно взволновала Надежду, но в тот вечер она думала о том, как бы сложилась ее жизнь, не встань тогда на ее пути разбитная Наташка. Может быть, и сложилось у них что-то с Ильей, и были бы они счастливы.
Илья позвонил через полтора года после их встречи. За это время он успел развестись, о чем не замедлил сообщил Наде. Встретились, поговорили, но дальше разговора дело не пошло. По инициативе Надежды общение прекратилось.
Так совпало, что приблизительно в это же время развелся и Александр. Новость о втором разводе сына родители его приняли с радостью. Вдруг одумался, вернется к первой жене, будут жить вместе как раньше.
Была такая надежда и у Нади. После развода бывшего мужа она как-то приободрилась, записалась в спортивный клуб, накупила новых вещей. И, подавив в душе сомнения, попросила Илью ей больше не звонить. Точно какие-то невидимые нити связывали ее с Александром, и порвать их окончательно у нее не хватало духу.
Эти нити порвались неожиданно для всех. Резко, болезненно для Надежды, и уже навсегда. В тот год, когда Александру исполнилось сорок два года, он женился. Но даже не это покончило с иллюзиями Нади. Когда Александр приезжал с женой к родителям, Надежда увидела, как ее бывший муж смотрел на свою спутницу. Столько нежности и счастья было в этом взгляде. И этот взгляд положил конец всем надеждам женщины на их возможное, но так и не состоявшееся счастье.
Точно почувствовав что-то, через несколько дней позвонил Илья. Он никуда Надежду не приглашал, ни в кафе, ни в парк. Не намекал на то, что было между ними во времена беспечной юности. Они просто поговорили, как давние знакомые, обо всем понемножку и ни о чем конкретно.
Посомневавшись еще немного, Надя снова взяла телефон. Женщина набрала номер Ильи и улыбнулась, услышав его голос. Она была уверена, что в ее жизни еще будет женское счастье, сбудутся ее мечты и надежды.