Яркое солнце, стучавшее в слюдяное окошко, создавало иллюзию тепла. На самом же деле зима в этом году выдалась на редкость морозной. Снег держался не только на севере, но и в южных краях, а ветра, обдувающие остров со всех сторон, ледяными плетьми выбивали всё тепло из-под меховых плащей.
Тельза с истинным наслаждением потянулась в тёплой постели, сон отступил, но сладкая дрёма ещё держала. Тело отозвалось уже ставшим привычным тянущим чувством в натруженных предшествующим вечером мышцах.
С момента возвращения девушек вместе с делегацией в Ипсилон прошло почти три месяца. И всё это время Тельза душила в себе разрушительное чувство тоски и боли от разлуки. Не проходило и дня, чтобы она не вспоминала Диля, каждый раз коря себя за эти мысли. И каждый вечер, если у неё оставались силы, девушка беспощадно их тратила - все до последней капли и больше, чтобы сразу заснуть. Истязающие тренировки, активное участие во всех заданиях от короля, постоянное погружение в работу - только это позволяло ей немного заглушить разъедающую её сердце чувство. И если первое время Тельзе плохо удавалось скрыть свои эмоции, то вскоре она поднаторела и в этом. Девушка ни на мгновение не расслаблялась. Даже когда оставалась одна, контролировала и мимику, и взгляд. Маска бесстрастия и равнодушия стала привычным нарядом. Ей воспрещалось показывать слабости, и она справилась с тем, чтобы запрятать сокровенное в самые тёмные и дальние углы души.
После подписания мирного договора сроком на полтора года Додельф Басс принял решение наращивать внутренние резервы, чтобы подготовиться и к истечению срока дать решительный отпор Патриаму. Но пока это была латентная политика, не озвученная широким массам. Народ же продолжал жить в прежнем ритме в ожидании месяца тирама, знаменующего конец суровой зимы и наступление весны.
Тельза, распахнув глаза и вынырнув из кровати, собралась и направилась к трапезной. Сегодня и следующие несколько суток значились у неё выходными и как бы та не упиралась, ей пришлось подчиниться приказу Димида «отдохнуть и развеяться». За столом в этот час сидела только Кирра, медленно потягивающая горячий взвар - лучший напиток, когда в окна норовит пробраться стужа.
— Будешь? — поинтересовалась ведьма, ставя чистый стакан на стол и наполняя его пряным напитком. Тельза откинула ткань, скрывающую остатки завтрака, и с благодарным кивком приняла его.
— Ну, какие планы на сегодня? — в свете солнечных лучей охристые глаза Кирры сияли настоящим янтарем.
—Не знаю, пройдусь по столице, может загляну на рынок, — пожала Тельза плечами, на ходу придумывая себе занятия.
Рыжая красавица немного призадумалась, отщипывая кусочки рассыпчатого сыра.
— У меня отличная идея. Знаешь что? Я составлю тебе компанию на эти дни. Всё равно мне тоже полагались выходные вскоре. Думаю, Дим не откажет! — просияла она.
Тельза открыла рот возразить, но глядя на напарницу, поняла что та уже всё решила и переубедить её практически неосуществимо.
— Не уверена, что Димид позволит, — со скромной надеждой пробормотала Тельза. На что Кирра только хмыкнула.
— Завтракай пока, я скоро вернусь, — выпорхнула она из помещения. Тельза протяжно вздохнула: «Может это к лучшему? Не буду одна, уж Кирре то по силам меня отвлечь».
Как и предрекала напарница - Димид не стал возражать предложению и с лёгкостью отпустил обеих девушек отдохнуть, с условием, что они не будут покидать столицу.
Приодевшись в меховые плащи, напарницы вышли через скрытый ход дворца на примыкающую к замку шумную улицу, мгновенно слившись с толпой горожан.
— Ну, на торговую площадку? — уточнила Кирра и потащила Тельзу за собой. Столица кипела жизнью, сновали повозки и пешие, гомон доносился с каждого угла. Минуя площадь у храма Пяти Богов девушкам пришлось особенно потрудиться, чтобы протиснутся между толпой зевак.
— И откуда столько народа? — пыхтела Тельза, выпуская из носа и рта клубы белого пара.
Какой-то мужчина из толпы обернулся и участливо просветил напарниц:
— Так женитьба. В храме только знать сочетается, значит монет отсыплют, вот люди и ждут.
— Точно! — воскликнула Кирра. — Я же вчера видела у реки невесту с женихом. Как раз на камнях танцевали. Такие красивые! Давай посмотрим, интересно, какое девушке платье сшили.
Тельза ничего не ответила, покорно поволоклась за подругой, тянущей её за руку ближе к выходу из храма. Пока они шли сквозь толпу, девушка вдруг вспомнила, что в этом храме ей вручили какую-то книжонку. «Почитать что ли? Всё равно заняться нечем», — решила она, когда Кирра вывела её к ступеням. Дальше людей теснила охрана и гости новобрачных. Приглашённые держали в руках палки с разноцветными лентами и бубенцами на конце. Когда из дверей храма показался низенький мужичок, придержавший дверь, все затрясли этими звенелками, оглашая площадь переливчатым звоном. Такая трель, считалось, отгоняла злых духов, сглазы и порчи. Вот из дверного проёма появилась девочка с корзинкой мелких четвертин (четверть дала, по форме треугольная монета самого низкого достоинства, прим. автора), и замерла подле мужчины. И следом появились молодожены.
Невеста куталась в меха мраморной лисицы, а подол платья сверкал бело-голубыми узорами вышивки, ярче снега на солнце. Жених же, откинув полы своего мехового плаща и демонстрируя народу синий камзол с серебряной отделкой, вышагивал подле новоиспеченной жены, поддерживая ту под руку. И, если все вокруг замерли в благоговейном восторге от красоты пары, то Тельза обмерла от поразившего её удивления и шока. Пред ней во всей своей красе стояла никто иная, как повзрослевшая Каталина. Абсолютно счастливая, с широкой улыбкой она смотрела на супруга, ведущего её по образованному людьми коридору. После перевела взгляд на гостей, размахивающих звенящими палочками, чинно кивая им в знак благодарности. Заскользила взглядом по толпе зрителей, на мгновение запнувшись от колючего взгляда, ледяными иглами пронзившими её до самой души. Невеста тревожно замерла, шаря карими глазами по народу, но так и не увидела ту девушку, до жути похожую на её сестру.
— Лина? Всё хорошо? Ты побледнела? — шепотом коснулся её уха муж.
С трудом отклеив язык от нёба, та закивала:
— Да, да. Не ожидала увидеть столько людей. Пойдём скорее.
— Конечно, — ласково улыбнулся тот.
Идущая за супругами девочка начала разбрасывать монеты, как только те сели в повозку, так же украшенную лентами и бубенцами. Лошади, взметнув поземку, сорвались с места под ударом кнута извозчика, и площадь у храма Пяти Богов осталась позади.
— Тельза! Вот ты где! Я тебя потеряла, — с укором посмотрела Кирра на девушку.
— Не хотелось попасть в эту давку, — все ещё ощущая как рьяно стучит сердце в груди, отозвалась она.
Новость о том, что сестра жива и здорова, а теперь ещё и чья-то жена, выбила из под ног твердь и поселила в голове хаос. Супруг Каталины казался несколько старше сестры, только-только достигшей брачного возраста - шестнадцати лет. И, судя по размаху свадьбы и одеждам, довольно богат.
— Не знаешь, кто эти люди? — старательно изображая простое любопытство, спросила Тельза.
— Молодого человека знаю, это Максимильян Дерши. Может слышала? Их семья разводила раньше лошадей. Пока какие-то разбойники не убили отца семейства. А старший сын пропал без вести тогда же. Матушка тоже с горя почила вскоре. Вот младший и стал наследником всего имущества. Но он дело не стал продолжать. Насколько мне известно, он колдун, учился в магическом ситете. А вот девушку не знаю, хотя лицо кажется знакомым, и она, тоже, однозначно ведьма. Видела какой перстень у неё? Как у меня. Думаю, они во время учебы и познакомились...
Тельза проглотила тугой ком, вставший поперёк горла. Час от часу не легче. Максимильян Дерши, младший брат того парня, которого вынудил когда-то убить Маркус. Давя закипающий гнев, девушка постаралась перевести разговор в другое русло:
— Ты училась в магическом ситете?
— Конечно, там меня и научили как обуздать силу. Если бы не эти знания и возможность колдовать, дар погубил бы меня.
Тельза вопросительно взглянула на подругу. Кирра неспешно зашагала по заснеженной улице, поясняя сказанное:
— Рано или поздно в любом одарённом пробудится сила. Если она достаточно высока, и после пробуждения не научиться ею управлять, не расходовать её, то она будет копиться, ища выход, переполнять тело, выплескиваясь, разрушая всё вокруг и носителя. Во мне проснулся дар, когда я заблудилась в лесу зимой. Мать заболела, поэтому я вместо неё пошла набрать хвороста. А в итоге попалась на нюх волчьей стае. Они окружили меня, девчонку десяти лет от роду, страшно напугав клыками и рычанием. Это и вызвало всплеск. Тогда я не поняла, что случилось. Волки не тронули меня, но я, напуганная, побоялась во всем признаться. И все всплески скрывала. Пока не начала болеть и чахнуть. У меня стали случаться срывы, приступы беспричинной агрессии, беспамятство, - Кирра говорила равнодушно, но между слов проскальзывала старая боль. — И один из таких случаев произошёл в хлеву. Когда пришла в себя, увидела, что вся скотина полегла, здание полуразрушено, а люди смотрят с ужасом и ненавистью. В том числе и моя мать... Тогда-то меня и изгнали. Только старуха Эрма, знахарка, напоследок сунула бумажку, в которой описывалось как найти ситет. После выпуска оттуда, я какое-то время странствовала по острову с бродячими артистами. Пока на одной из ярмарок меня не заметил Димид. А после позвал к королю на службу, так как мой дар очень редкий. Ну а я согласилась, — улыбнулась натянуто, отводя взгляд.
— Мне жаль, что так вышло, — Тельза сжала руку девушки. — Ты винишь себя в этом?
— Почти каждый день.
— Я тебя понимаю, я бы многое отдала, чтобы предостеречь себя от роковых ошибок и поступить иначе. Но зачастую нам приходится жить с этим грузом и идти вперёд, — говорила Тельза, вспоминая свою воровскую жизнь, а в частности, знакомство с Маркусом. — Прошлого не изменить, оно часть нас. Нам необходимо принять эту часть, иначе она разрушит нас.
Кирра благодарно пожала руку Тельзе в ответ, горько вздыхая.
— Мы те, кто мы есть. И только от нас зависит, какими мы будем, да? — со скупой улыбкой спросила она. На что напарница утвердительно кивнула, подарив ответную ободряющую улыбку.
Они уже подошли к торговым рядам, но обоюдно решили перед покупками погреться в кабаке. Когда подавальщица расставила перед ними тарелки с рыбной похлёбкой и чарки со взваром, Тельза робко спросила:
— А перстень, ты говорила о нём, когда упоминала магический ситет, что в нем такого особенного?
Кирра поправила кольцо со сверкающим чёрным камнем.
— Да. Это магический перстень. С его помощью, используя особый древний язык, получается облекать силу в заклинания и управлять ею. Без него даром управлять практически невозможно. Сила не будет подчиняться, а заклинания воплощаться как задумано.
— Его тоже дают в ситете?
— Да. Но не просто так, — с охотой делилась Кирра. — Сначала ты получаешь обычный камень и целый год не расстаёшься с ним. Он напитывается твоей жизненной энергией и постепенно воплощается в какой-то самоцвет или драгоценный камень. Зависит от силы и вида дара, характера и ещё много чего, — витиевато махнула рукой. — Потом этот камень самостоятельно вставляется в оправу. С такой вещью лучше не расставаться, так как чужой перстень уже не подойдёт. Будет работать слабо, неправильно, иначе. А если потеряешь, заново придётся создавать. Правда, поговаривают, что уже не год, а только половина года потребуется, но проверять как-то не хочется.
— А если потеряешь, как же быть с силой? Разве она не накопится?
— Да, накопится. Для этого есть множество практик - как освобождать её без перстня. В таких случаях она выходит чистой направленной энергией, но не приносит никакой пользы.
— А можно ли научиться колдовать без учебы или без дара? — эта тема захватила Тельзу, особенно теперь, когда она узнала о судьбе сестры.
— Без дара нельзя, исключение магическая клятва. А научить могут не только в ситете, но и другие колдуны и ведьмы, они же в состоянии помочь создать свой перстень. Ситет не принимает всех. Если дар слабый или пассивный, его обладателя просто не станут там обучать. Он даже дорогу не найдёт туда, — пожала плечами Кирра, чувствуя, как отогревается тело от тепла очага и горячего питья.
— Что значит пассивный?
— С таким даром человек не сможет создать заклинание, но у него будут особые умения, не как у простых людей. Например - дар эмпатии. Такой человек остро ощущает настроения других и может использовать это знание, либо дар убеждения. Или, вот у Гальда острый слух, как у кошки, у Тальда зрение как у ястреба, а Вальд может при желании отводить от себя взгляд. Но у них нет перстней, а учиться управлять такими умениями не нужно. Это все происходит на уровне мысли.
Тельза мерно кивала в такт рассказа Кирры, попутно вспоминая Маркуса. Ведь в первую их встречу, когда девушка давала магическую клятву, парень использовал перстень, что носил на веревке на шее. При этом он точно нигде и ни у кого не учился. Да и будь у Спрута дар, вряд ли бы он стал воровать или не преминул использовать его. И Коротис знал бы об этом. Нет, однозначно, Маркус не владел магией. Зато его дар убеждения, безукоризненный авторитет среди старших, и подчинение, порой вопреки воли и здравому смыслу, которые подмечала Тельза, навело её сейчас на мысли. А не владел ли он даром, о котором говорила Кирра? Если так, то это многое объясняет.
— Кирра, можно ли как-то защититься от воздействия такого скрытого дара?
— Конечно, — улыбнулась напарница, — можно купить специальный амулет. Одни спасают от чего-то конкретного, чего человек опасается. Таких можно надеть не больше трёх, иначе эффект потеряется. Другие действуют почти на все, но не в полной мере. С последними, при сильном твоём нежелании подчиниться, влияние пассивного дара будет ослаблено. Но не всегда. Хочешь прикупить?
— Да, однозначно, — довольно развалившись на стуле, кивнула Тельза, в душе радуясь, что Кирра вызвалась погулять с ней и столько всего рассказала.
Девушки зашли в нужный торговый ряд и отыскали прилавок, заполненный амулетами на любой вкус от скромненькой булавочки и простенькой фибулы до массивных брошей и ожерелий. Тельза окинула всю россыпь богатств, теряясь.
— Что желаете, лиры? — пришла на помощь торговка.
— Мне нужны несколько амулетов, которые защитят от убеждения и управления эмоциями. Что-то не слишком громоздкое и броское.
— Какой интересный выбор, — растянула в улыбке губы-ниточки женщина. — Вот это должно вам подойти, — выложила она перед девушкой простое тонкое кольцо из черненого серебра с искоркой камня - гранатом и такие же серьги-гвоздики.
— Такое не растеряете, в случае чего, — нахваливала товар.
Тельза примерила кольцо, оно подошло лишь на большой палец. Зато село как влитое. А вот для серёг придётся протыкать уши. Видя задумчивый взгляд покупательницы, торговка поспешила озвучить возможность прокола у неё же.
— Ты уверена? — уточнила Кирра. На её взгляд украшения были слишком простенькие. Но Тельза твердо кивнула. Села на предложенный женщиной табурет и убрала выбившиеся из косы локоны за уши. Торговка раскалила тонкую спицу над позаимствованным поблизости факелом. Одним движением пробила хрящ, следом втыкая серьгу и протирая ранку тканью, вымоченной специальным раствором.
— Почему не в мочки, а сверху? — удивилась Кирра.
— Чтобы под волосами было не заметно.
Расплатившись с женщиной напарницы направились в сторону замка. Не смотря на ранний вечер, солнце уже село и на город опустились сумерки.
День вышел насыщенный на события и знания.
Потирая камешки серёг в ушах, Тельза ложилась в постель. Потрясения от встречи с сестрой развеялись, но на их месте появилось желание увидеть её ещё раз. Девушка не ждала извинений от Каталины и не тешила себя надеждами, что сестра обрадуется встречи и примет её с распростертыми объятиями. Но, чтобы не случилось в прошлом, и какие бы отношения не были у них раньше, ей хотелось убедится, что у той все хорошо.
Поэтому, стоило свету нового дня озарить комнатку Тельзы, она переоделась в простую неприметную одежду и покинула стены замка, направляясь к одному из питейных заведений на окраине. Сын корчмаря, маленький крысёныш Рулл, уже не первый год умудрялся работать на тайную службу короля осведомителем. Ему то, оказавшись там, и поручила Тельза задание разузнать все про лира и лиру Дерши, кои вчера сочетались брачными узами.
— Завтра утром мне доложишь, всё понял? — сжимая тонкое запястье щуплого парнишки, заглянула та в его болотные глаза. Тот старательно закивал, мечтая поскорее освободиться из захвата. Из всех агентов, что к нему обращались, каждый виделся ему по-своему пугающим. Но красный глаз пришедшей девушки, вызывал у него животный страх, скручивая внутренности. Рулл понимал, что с такими людьми шутки плохи. Он всегда на совесть исполнял поручения, обладая талантом втираться людям в доверие и оказываться в нужном месте в нужное время. По сути, именно эта удачливость и помогла ему стать тем, кем он являлся. Связь с людьми короля не только приносила ему деньги, но и вылилась в особую протекцию по отношению к его семье и семейному делу. Уже спустя несколько часов худой неприметный паренёк проник на кухню богатого постоялого двора, где отиралась личная прислуга лиры Каталины. Поедая овощной суп, Рулл внимательно слушал, как одна из служанок щедро расписывает кухарям планы молодой четы Дерши на будущее. А наливая воду коням на конюшне при этом же постоялом дворе, ненавязчиво выяснил куда и когда те отправляются.
— Выкладывай, — потребовала Тельза, когда Рулл явился в назначенное место. Парень старательно изображал, что перебирает головки лука в своей котомке, а девушка изучала ткани на прилавке.
— Король пожаловал энтим земли на северо-западе. Там давно был город, Ниррит вроде звался, теперича болота. Туды сослали. Отправятся завтра по зорьке, но заедут в поместье по дороге ещё. Лира водой управляет, а лир землёй, будут осушать землю, город городить. И править им же после сядут, — шмыгая носом, приглушенно бубнил Рулл.
— Всё?
— Угу.
Девушка незаметно скинула тугой мешочек в котомку парня, проходя мимо него к другому прилавку. Теперь, когда она знала, где осядет сестра, осталось только подгадать время, когда она окажется там.
следующая глава
Ваши реакции и отзывы - моё вдохновение! Не забывайте ставить пальчик вверх и написать комментарий! Спасибо!