Учёные из Королевского технологического института в Швеции напечатали на 3D-принтере самый маленький в мире бокал для вина из кварцевого стекла. Его высота — всего несколько десятков микрометров. Едва ли кто-то сможет из него выпить, но сам опыт полезен для разработки новой технологии изготовления наноразмерных стеклянных компонентов для электронных и оптических устройств.
Процесс начинается с небольшого количества материала, называемого водородным силсесквиоксаном (HSQ), который содержит ингредиенты, необходимые для образования кварцевого стекла. Для этого жидкость подвергается воздействию лазерных импульсов, каждый из которых длится всего лишь триллионные доли секунды, что заставляет HSQ превращаться в кварцевое стекло в области фокуса лазера. Так можно создавать воксели (трёхмерные пиксели) размером до 65x260 нанометров, что и позволило системе печатать объект прямо в HSQ.
Этот метод значительно снижает затраты энергии, необходимые для 3D-печати из кварцевого стекла, для чего обычно требуется нагрев материалов до нескольких сотен градусов в течение нескольких часов. Следом команда создала мини-модели спирали, кантилевера, массива игл, оптического резонатора и логотип университета, стоящего за проектом.
Технологию в дальнейшем можно будет применять в создании индивидуальных линз для медицинского оборудования, микророботов и фильтров для оптических волокон, которые используются для проведения интернета.