– Похороним! Ребята уже выкопали на кладбище могилку, – пообещал хозяин похоронного бюро. – А потом все вместе соберёмся в столовой и помянем. И девять дней отвести, и сорок, и полгода, и год – тоже поможем.
– Ой! – вздохнула Ангелина, разделяя завтрак вместе с Иосифом. – Я так рада, что вы появились в моей трудной жизни. Даже не знаю, как и чем с вами буду рассчитываться.
– Не беспокойтесь! Всему своё время, – улыбнулся гробовщик, желая поддержать бедное создание перед самым ответственным моментом – прощанием с родной сестрой-близнецом. – А вам, Ангелина, эта пижама очень даже к лицу. Вы должны это знать! У меня никого до вашего появления в личной жизни не было. Женские вещи в моём доме – это для гостей. Если вы заметили, в гардеробе есть и размеры больше, чем ваш.
– Да, я думала над этим. Простите, Иосиф! – виновато произнесла Ангелина. – Я не была готова к тому, что у вас никого нет. Такому, как вы, кажется, рада будет каждая!
– Так получилось, что я… одинок. Ко мне иногда приезжают друзья по работе со своими семьями, так что приходится их оставлять с ночевой, – признался Иосиф. – В одной из комнат есть даже игровой зал.
– М-да. Я видела, – подтвердила Ангелина. – Вы очень предусмотрительны во всём.
– Этому качеству я обязан покойным родителям, – пояснил Иосиф. – Что ж, Ангелина! Будем собираться?
– Да, – сжав обе руки в кулак, согласилась Ангелина, собираясь с последними силами.
Как и полагал Иосиф, после того, как гроб забрали, – а Полину, по просьбе похоронного бюро, одели в свадебный наряд, – тело покойной разместили в родном доме и дали возможность Ангелине несколько часов побыть с ним наедине. После привезли священника, который совершил необходимый обряд. Как и просила Полина, лица её никто не видел, даже сама живая сестра. Она теперь только поняла, для чего её точная копия желала, чтобы всё было именно так, а не иначе. Ей хотелось, чтобы Ангелина запомнила её раз и навсегда – живой. Покинутый жизнью мертвенно бледный образ выглядел невзрачно и пугающе: скулы провалились, глаза впали, губы побелели, кожа потемнела, а изо рта начинала сочиться сукровица. Хорошо, что Ангелина не видела этих ужасных моментов пока лёгкого касания нетерпеливо ожидающего разложения. В обед установилась невыносимая жара, и дальше ждать было нечего. Гроб вынесли и погрузили в катафалк. Это были действительно пышные похороны. Ангелина никого из присутствующих не знала. Но угадывала в них сотрудников ритуальных услуг. Иосиф всё сделал так, как и уверял. Девушка находилась не в полном одиночестве. К ней подходили и выражали соболезнования. А как много венков лежало рядом с гробом! Не каких-нибудь, а дорогих, как будто с живыми цветами! И были белые розы с крупными бутонами, и были ромашки – всё, что любила бедная девушка, ушедшая из этого бренного мира раньше своего времени! А ей бы дружить с парнем, выходить за него замуж, рожать ему детей, заботиться о родной сестре, слабенькой и ни к чему не приспособленной!
Когда всё закончилось и несколько автобусов уехали, Ангелина не осталась одинокой. Её поддерживало сильное мужское плечо. Это был Иосиф. Она не понимала, почему этот человек взялся её опекать. Для неё было странным видеть, как он благороден и бескорыстен по отношению к ней. Что это: простая забота или любовь? В наше распятое на кресте время, кажется, никогда не дождёшься и ласкового взгляда, не то, что слова. А тут – такие чудеса!
– Ангелина, я предлагаю вам переехать ко мне, – вдруг прозвучало, как исповедь. – Вам будет гораздо удобнее. А ваше скромное жилище мы будем по возможности навещать. Я понял, что у вас тоже есть небольшой огородик. Ведь так?
– Да. И клубника тоже есть, – призналась Ангелина. – Она вот-вот начнёт наливаться. Но я её не поливаю. Просто воды нет.
– Это всё поправимо, – сказал Иосиф. – Зайдёмте в мой дом, – предложил он. – У меня есть ещё несколько минут. Я должен ехать. На работу.
– Хорошо, – согласилась очаровательная девушка. – А я как раз сегодня хотела заняться прополкой. Только пчёл боюсь.
– А вы ходите медленно. И они вас не тронут, – посоветовал молодой пчеловод. – Сейчас у них горячая пора. Несколько семей уже роились. Я, конечно, упустил рои! За исключением двух. Когда специально заезжал домой, чтобы проследить за пчёлами.
– А вы, Иосиф, научите меня! – неожиданно пожелала благодарная Ангелина. – Я буду присматривать за этими труженицами.
– Хорошо! А это дело! Обязательно научу! – пообещал молодой человек. – Так вот, Ангелина, как распорядилась Судьба! – и Иосиф раскрыл настоящую тайну. – В школе я полюбил одну девочку. Её звали Полей. Она тоже меня любила. Мы некоторое время проводили вместе. У неё была сестра – Ангелина, в параллельном классе. Нас посадили за одну парту. Ваша сестрёнка была на удивление взрослой. Уже тогда она по-взрослому рассуждала. Полина хотела, чтобы мы обязательно, когда вырастем, поженились. Девчонка-выдумщица мечтала о средневековом замке, в котором мы будем жить вместе, с большим садом и пчёлами. Я всё сделал так, как она этого хотела. Вы сами видели, Ангелина. Я – однолюб. Не знаю, что там у вас в доме произошло, да только Полинка больше не захотела меня видеть и учиться в моём классе вместе со мной. А спустя столько лет я вдруг встретил вас. Сначала я не понимал, что и к чему. А потом всё само собой разложилось по полочкам. Ангелина, я всё это время любил только одну-единственную девочку – Полину.
– Я ничего не знала об этом, Иосиф, – с трудом вспоминая события давно минувших лет, прошептала ошарашенная Ангелина. – Я много раз слышала от сестры странное имя – Ёся. А потом она перестала его упоминать.
– Так это был я, Ангелина! – обрадовался Иосиф. – Так вот вы какие выросли! – удивился молодой человек.
– Да! Мы – близнецы! – ещё раз напомнила девушка. – Как две капли воды! Нас часто путали, даже до недавнего времени!
– Ангелина! Я много думал и решил: а не попробовать ли нам вместе с вами начать новую главу в наших отношениях! Уверен, Полина это бы одобрила! Она ведь тогда, по сути дела, отказалась от меня! А значит, забыла святую любовь ко мне!
– Ёся! Молчите, Ёся! – потребовала бедная девушка, едва приходящая в себя от шока. – Полина перед смертью хотела, чтобы я… вышла замуж! Обещала мне помочь. Советовала стать серьёзной. Я поклялась, что проживу её жизнь, как свою!
– Ангелина, между нами за это время, мне кажется, возникли большие чувства, больше, чем просто случайное знакомство, – признался Иосиф, взяв девушку за обе руки.
– Да, Ёся! Вам правильно кажется! – согласилась Ангелина и крепко прижалась к этой заботливой груде мышц с по-настоящему чудесным внутренним миром.
Шокированная девушка сдержала обещание, данное своей сестре. Она полюбила Иосифа и вышла за него замуж.
Когда клубника стала поспевать, Ангелина не успевала её собирать и варить вкусное варенье, по книге рецептов: ведь молодой домохозяйке предстояло научиться ещё многому и многому, чтобы ублажать мужа и будущих детей.
Заброшенный домик с наступлением осени и уборкой урожая молодожёны продали.
Ангелина, обнимая Иосифа, хозяина похоронного бюро, всегда засыпала с мыслью: «А вдруг мой Ёся и действительно подарок небес, щедро сделанный по просьбе покойной сестры – Полины?!»
Подарок это или нет, решать каждому из нас, да только небеса не на каждого из нас внимательно смотрят!