На пересечении Среднего проспекта Васильевского острова и 9-й линии стоят солнечные часы. Металлическая палочка в центре наклонного циферблата, нанесенного на гранитный постамент. Это не просто арт-объект или элемент парковой архитектуры. Это еще один памятник трагической и героической истории Северной столицы - блокады Ленинграда.
Население города на Неве, отрезанного от всей страны немецкими и финскими войсками, столкнулось с голодом, отсутствием отопления и света в квартирах, бомбежками и артобстрелами. Все это хорошо известно и прочно вошло в историческую память нашего народа.
Еще одной неочевидной для нас - людей ХХI века - проблемой стала неработающая городская служба времени. Сейчас часы с батарейками позволяют пользоваться ими годами без сверки и подзавода. В первой половине ХХ века наручные и настенные часы нужно было заводить и сверять каждый день. Для этого на фонарных столбах и фасадах общественных зданий были установлены хронометры с большими циферблатами, работающие от городской электросети. С установлением блокады и началом перебоев с энергоснабжением общественные часы встали. Большинство из них пострадало от осколков вражеских бомб и снарядов.
Весной 1943 года под руководством профессора астрономии Василия Иосифовича Прянишникова на Васильевском острове был установлен гномон - солнечные часы, позволившие горожанам с высокой точностью определять астрономическое время на долготе Ленинграда. Они были сделаны из простых и доступных материалов - фанеры и досок, однако вскоре стали одним из символов сражающегося и продолжающего жить в нечеловеческих услових города. Люди, пришедшие сверить свои часы, общались, делились новостями. Около гномона назначали встречи, первоначально утилитарный объект стал одним из значимых мест общественной жизни Ленинграда.
Стоит сказать несколько слов о создателе этих солнечных часов. Профессор Прянишников (1890-1980 гг.) жил недалеко от места их установки - на 8-й линии. Преподавал в Ленинградском высшем военно-морском училище, был популяризатором научных знаний и работал ведущим сотрудником раздела “Астрономия” в Доме занимательной науки на Фонтанке. Василий Иосифович - автор многих популярных трудов по астрономии, в т.ч. “Занимательного мироведения”, которое высоко оценил основоположник теории полетов в космос К.Э.Циолковский. Вот яркий пример того, как человек на своем месте может принести пользу обществу в тяжелые времена. Просто делай то, что умеешь лучше всего.
Солнечные часы Прянишникова простояли до 1945 года, а потом их разобрали. 8 сентября 2016 года в день 75-летия начала блокады их воссоздали в граните в память о героизме и самоотверженности ленинградцев в тяжелые годы.