17 июля 1936 года радиостанция марокканского города Сеута передала сводку погоды, закончившуюся словами: «Над всей Испанией безоблачное небо». Это был зашифрованный сигнал к началу мятежа. 18 июля начался мятеж в Андалузии, и через некоторое время он охватил 29 провинций страны. Мятежники рассчитывали на быстрый захват власти с наименьшими потерями для обеих сторон. Им это казалось вполне выполнимой задачей.
19 июля путчисты полностью овладели Марокко, но на континенте события развивались не в их пользу. В Мадриде, Барселоне, Бильбао, Валенсии, Новой Кастилии, Стране басков, Леванте, Каталонии и Астурии вооруженные отряды милиции и рабочих одержали верх. Мятежники утвердились только в Старой Кастилии и Андалузии,. Это означало провал плана по молниеносному захвату власти.
К 22 июля завершились первые бои, и обе стороны подводили итоги. Две трети территории находились в руках республиканского правительства. Наиболее развитые провинции остались верны республике, все порты от Малаги до Барселоны, золотой запас и столица также контролировались правительством. И авиация в основном поддержала правительство, во многом благодаря решительным действиям директора Управления по аэронавтике Нуньеса де Прадо и младшего офицерского состава, симпатизировавшего республиканцам.
В первые дни мятежа в руках мятежников оказались лишь несколько аэродромов: в Севилье, Леоне, Мелилье и Испанском Марокко. Франко оказался заперт со своей 43-тысячной армией в Марокко. Республиканские самолеты господствовали в небе и бомбили базы бунтовщиков. Отсутствие у мятежников истребительной авиации делало невозможным использование ими тихоходных «бреге», с которыми легко справлялись республиканские «ньюпоры».
К середине 1930-х годов самолетный парк Испании в основном успел серьезно устареть. Тактико-технические характеристики самолетов уже не отвечали современным требованиям. Возможностей для обновления не имелось в связи с общим кризисом в стране и политической неразберихой. К 1936 году военная авиация Испании насчитывала 277 самолетов в трех полках. В Хетафе размещалась 1-я эскадра, состоявшая из 11-й группы (три эскадрильи истребителей «Ньюпор-Деляж» Ni-D 52) и 31-й группы (две эскадрильи бомбардировщиков «Бреге» Bre.19А-2). В Севилье и Гранаде размещалась 2-я эскадра, состоявшая из 22-й группы (три эскадрильи Bre.19) и 12-й группы (одна эскадрилья «ньюпоров» и одна «бреге»). Барселонская эскадра имела в своем составе 13-ю группу (эскадрилья Ni-D 52) и 23-ю группу (три эскадрильи Bre.19). В Испанском Марокко базировались две эскадрильи «бреге». Успешное развитие мятежа могло быть только в случае быстрой переброски военных частей из Марокко в Испанию. Безвыходное положение вынудило Франсиско Франко обратиться за помощью к двум фашистским диктаторам — Гитлеру в Германии и Муссолини в Италии.
До тех пор пока в войну не ввязались третьи страны, преимущество было на стороне республики. 18 октября 1936 года Германия и Италия официально признали правительство генерала Франко. За помощью в борьбе с республиканца- ми генерал Франко обратился уже 19 июля 1936 года, отправив полковника Болина в качестве своего посла в Германию с просьбой о предоставлении нескольких транспортных самолетов для переброски марокканских сухопутных сил в Испанию. Германия вполне могла помочь, имея развитую авиационную базу. 20 июля главнокомандующий военно-воздушными силами Германии Герман Геринг отдал приказ о подготовке 20 многоцелевых «Юнкерс» Ju-52 для переброски в Марокко. Первая группа этих самолетов под командованием капитана фон Моро прибыла в Тетуан 31 июля. Доставка закончилась в середине августа. За три месяца Ju-52 выполнили более 800 рейсов и доставили из Африки около 14 тыс. человек, 1270 пулеметов, 36 орудий и тонны боеприпасов. Кроме транспортировки «юнкерсы» атаковали республиканские суда в проливе и сняли таким образом блокаду Марокко, открывая мятежным кораблям возможность осуществлять переброску марокканской армии. Это, в свою очередь, освободило авиацию Франко от транспортных задач, и ее перебросили оказывать помощь сухопутным войскам.
Кроме первых двадцати самолетов Ju-52 к сентябрю были доставлены двадцать четыре «Хейнкель» He-51, девять Ju-52, двадцать девять Не-46 на пароходе «Усарамо». До ноября из Германии поступило до 150 самолетов.
К концу 1936 года в легионе «Кондор» в Испании насчитывалось 400 самолетов и около 6 тыс. человек персонала. В целом Германия выделила на поддержку Франко около полумиллиарда марок, не считая поставок самолетов, танков и другой военной техники. Вместе с Италией Германия передала франкистам 1200 самолетов. Мятежные генералы во главе с Франко обратились за помощью и к Италии. Вскоре диктатор Бенито Муссолини принял решение об оказании помощи генералу Франко и передаче ему двенадцати бомбардировщиков S.81. Тем не менее Италия не ограничилась этим и, в отличие от Германии, посылавшей в основном военных инструкторов и небольшое количество добровольческих войск, начала серьезную масштабную акцию переброски всевозможных войск в помощь Франко. К 1937 году около 50 тысяч итальянцев сражались в рядах армии франкистов. Уже в августе 1936 года был полностью сформирован авиаотряд Иностранного легиона (Aviacion del Tercio), состоявший из двенадцати Cr.32 и девяти бомбардировщиков S.81. К сентябрю Aviacion del Tercio имел на вооружении уже тридцать шесть Cr.32. В конце 1936 года Муссолини официально объявил о поддержке мятежников, и с этого момента итальян ский авиаотряд стал называться Aviazione Legionaria (легионерская авиация). К 1937 году в Avia zio ne Legionaria насчитывалось около 200 самолетов, в основном Cr.32. В феврале 1937 года первые три S.79 были переданы Франко и начали наносить бомбовые удары с острова Мальорка по республиканским кораблям и военным базам. 26 апреля S.79 появились над беззащитным городом Герника, который подвергся многочасовой разрушительной бомбардировке. К лету на Мальорку прибыло еще два десятка S.79. Количество S.79 в Испании увеличивалось с каждым месяцем, к концу 1937-го прибыло еще 54 самолета. Начало боевой карьеры в Испании для «семьдесят девятых» получилось очень удачным. Бомбардировщики летали без прикрытия и легко уходили в случае опасности. Догнать S.79 мог, пожалуй, лишь И-16, но их было немного, а основной парк истребителей республиканцев составляли менее скоростные бипланы.
За все время войны Италия поставила Испании 713 самолетов, итальянские летчики совершили более 80 тысяч вылетов и заявили о 903 победах (но эта цифра больше, чем численность всей авиации республиканцев). К концу 1936 года республиканская авиация начала сдавать позиции. «Ньюпоры» уже не могли соперничать с «фиатами»; франкистские «бреге» летали под мощным прикрытием истребителей, что позволяло им наносить успешные удары по Мадриду и республиканским аэродромам. Более совершенные «юнкерсы» и «савойи» не опасались встречи с устаревшими истребителями республиканцев. В этих условиях республиканцы стали использовать переоборудованные почтовые самолеты «дуглас», демонтировав входную дверь, установив вместо нее доски, положив на них 100-килограммовые бомбы и установив в двух иллюминаторах пулеметы. На таких машинах республиканцы воевали три года. Конечно, им требовались новые самолеты. Но, прикрываясь «политикой невмешательства», ни одна европейская страна не хотела продавать самолеты республике ни за какие деньги! Республиканская авиация вынуждена была сражаться с численно и качественно превосходившими силами противника.
Положение было настолько серьезным, что как-то раз командующему силами республиканской авиации Игнасио де Сиснеросу пришлось отдать приказ: «Поднять в воздух истребитель!» Оставался только один самолет... Своевременная помощь Германии и Италии позволила мятежникам продолжить восстание. Переброска войск через пролив и новейшая техника восстановили, казалось, потерянные шансы, и зимой 1936 года мятежники сконцентрировали свои силы на двух фронтах. Основной задачей генералы считали захват Мадрида. Франко настолько был уверен в скором падении республиканцев, что даже назначил точный день вступления своих войск в Мадрид — 7 ноября 1936 года. Однако этим планам не суждено было воплотиться в ближайшем будущем. Под Мадридом франкистская армия впервые встретила настолько Франкисткие солдаты грузятся в Ju-52 для переброски из Марокко в Испанию упорное сопротивление по всей линии фронта на подступах к городу, что ее наступление и дальнейшее продвижение прекратились. 6 ноября 1936 года республиканское правительство было вынуждено переехать в Валенсию. В Мадриде была образована Хунта обороны во главе с генералом Миаха. Ожесточенные бои за столицу продолжались в течение всего ноября. Мадрид оставался в руках республиканцев до самого конца войны. И это в условиях постоянных артобстрелов и авиационных бомбежек. В свое время, когда захват Мадрида еще представлялся даже не военной операцией, а просто парадным маршем, генерал Молдал такое обещание европейской общественности через газету «Пти паризьен»: «Я никогда не буду бомбардировать Мадрид. Там есть ни в чем не повинные люди, которых я не хочу подвергать никакой опасности». Тем не менее уже в конце октября 1936 года начались первые массированные бомбардировки города. К этому времени в распоряжении Франко находились истребители Не-51 (12), бомбардировщики Ju-52 (12), несколько «Бреге-19», некоторое количество трехмоторных «фоккеров» и «драгонов». Кроме того, в составе немецкого легиона «Кондор» были бомбардировщики Ju-52 (36), истребители Не-51 (24). В составе итальянских частей, сосредоточившихся под Мадридом, состояли истребители Cr.32 (27) и бомбардировщики S.81 (18). Все эти силы были брошены против беззащитной от налетов столицы. ПВО в Мадриде практически не было, летчики Франко безнаказанно, с малой высоты — 500–700 м, выбирая удачную цель, сбрасывали сотни килограммов смертоносного груза на мирных жителей. 30 октября один из экипажей отбомбился по школе, убив свыше 60 детей, а другой уложил серию бомб в автовокзал, где позже собрали около сотни трупов мирных жителей. К этому времени количество убитых гражданских составляло уже около 2 тыс. человек, а число раненых превышало 10 тыс. 25 июля 1936 года премьер-министр Испании Х. Хираль написал письмо советскому полпреду во Франции с просьбой о продаже оружия и боеприпасов. 23 октября Советский Союз официально объявил о решении «вернуть правительству Испании права и возможность закупать оружие». Это решение обусловлено следующими мотивами: испытать новую боевую технику в условиях реальных военных операций, продать за золото продукцию военных заводов, повысить авторитет СССР как борца за демократию и приобрести нового союзника.
Доставка оружия и техники в Испанию была сопряжена с большими трудностями в связи с блокадой морского побережья республики флотами Германии и Италии, а также политикой французского правительства, неоднократно закрывавшего свою границу с Испанией. Основной поток вооружения направлялся через черноморские порты. Только с октября 1936 по март 1937 года более 25 судов перевозили оружие для республиканцев. За это время было доставлено 333 самолета, 256 танков, 60 бронеавтомобилей, более 8 тыс. пулеметов. С августа 1937 года из-за усилившейся морской блокады поставки военной техники из черноморских портов пришлось сократить. А в октябре их вообще прекратили. С декабря 1937 года поставки вооружения начали осуществлять из балтийских и северных портов, однако уже меньшими партиями и эпизодически. Транспортировка через территорию Франции все более усложнялась.
В целом Советская страна с 1936 по 1939 год осуществила доставку более 640 самолетов, 347 танков, 60 бронеавтомобилей, 1 тыс. орудий и 20 тыс. пулеметов республиканской Испании.
Еще до поставок авиационной техники из СССР в Испанию прибыли советские летчики, штурманы, стрелки-радисты и другие авиационные специалисты для оказания посильной помощи. Пока не были доставлены советские И-15 и И-16, им приходилось сражаться на устаревших испанских самолетах.
4 ноября 1936 года в небе над испанской столицей Мадридом появились первые И-15. 9 ноября были сбиты четыре «хейнкеля». А 13-го над Мадридом завязался жестокий бой: восемнадцать И-16 яростно боролись с двенадцатью «юнкерсами» и двадцатью шестью «хейнкелями»! Шесть вражеских самолетов были сбиты. Был подбит самолет командира эскадрильи С. Тархова (капитана Антонио). Летчик успел выброситься с парашютом из кабины, но франкистские пилоты ожесточенно стреляли по нему. Тархов погиб.
Разведка Германии в течение всей Гражданской войны в Испании стремилась уничтожить русского аса — Якова Смушкевича (генерала Дугласа). В Испании он исполнял обязанности старшего военного советника по авиации. Им были сформированы авиагруппы из новых бомбардировщиков и истребителей, прибывших из России. Он же организовывал новые замаскированные аэродромы и разрабатывал тактику одиночных и групповых воздушных боев. В рапортах фашистских разведчиков докладывалось: «Смушкевича можно назвать Тухачевским в области авиации». Он блестяще организовал воздушную оборону Мадрида, разработал приемы «звездного рассредоточения», начиная со взлета самолетов с аэродрома, сам руководил на своем И-16 боевыми действиями республиканских бомбардировщиков. Он был дважды удостоен звания Героя Советского Союза.
Продолжение следует….