Поздним вечером у автовокзала на мокром от дождя тротуаре рядом с огромным чёрным, кожаным чемоданом стояла, поёживаясь и переминаясь с ноги на ногу Наташа Егорова. Накрапывал мелкий и холодный дождик. Её короткая куртка с огромным красным капюшоном, который закрывал не только голову, но и часть лица, была вся мокрая и блестела в свете ярких фонарей, как чешуя, короткая до колен юбка и, такие же по цвету, как и куртка, резиновые сапожки на каблуках дополняли ансамбль. Рядом у фонарного столба стоял, покуривая, её спутник, неприятного вида тип, в тёмно-коричневом плаще, изрядно промокшей кепке, ссутулившийся и злой. Только по его спортивной фигуре и светлым усам в нём можно было угадать, некогда бравого майора Терещенко. У его ног лежала синяя спортивная сумка с длинными широкими ручками. По всему было видно, что эта сладкая парочка ловила такси.
Операция "Желтая Нива" вступала в силу, а когда будет её окончательная фаза - не знал никто. Всё отводилось воле случая. Для того чтобы проверить версию с шофёром-невидимкой, увозившего пассажиров на дальние расстояния и не привозившего их на место, решено было задействовать всю милицию города Приморска. Сотрудники разбились на активные пары, которые каждый вечер и всегда разные, чтобы не вызвать подозрения, должны были ловить такси у вокзала, как приезжие, только что сошедшие с поезда. Они подходили к прибывшим пассажирским поездам, смешивались с толпой, а потом долго ловили машину у вокзала. И ехали только на дальние расстояния. Сегодня была очередь пары: Егорова - Терещенко. Семейные парочки брали охотнее, потому сотрудники милиции и организовали группы по типу: мужчина - женщина.
Итак, Наташа в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Она уже начала замерзать в этой своей красной курточке и короткой не по сезону - юбчонке.
- Ну, где же это, чёртово такси? - завопила, наконец, она от негодования и отчаянья.
Терещенко только хмыкнул в ответ и вновь затянулся сигаретой.
- Оказывается, поймать машину тут совсем не просто, да ещё, если едешь куда-нибудь в посёлок, - раздалось сзади.
Наташа и майор обернулись. Рядом стояла женщина с трёхлетним мальчиком. По всему было видно, что она приезжая.
- А вам далеко надо? - спросил Александр.
- Да, в Тимоново. Вот опоздали на электричку туда. Думали, что сядем на десятичасовую, а ту, как назло, отменили.
- Откуда вы? - поинтересовалась Наташа.
- Из Бердянска. Поезд запоздал. И с пересадкой на Шатрово ничего не вышло.
- Да, далековато, - протянула Егорова. Она то знала, что эта станция, нужная женщине, находится за одну остановку до Шатрова, куда недавно уехала к бабушке мама с братом Мишкой.
- А вам тоже далеко? - спросила женщина у Наташи.
- Да, нам в Высоково.
Подходили машины одна за одной, останавливались, но Наташу и майора не брали. И женщине тоже отказывали.
Было уже около полуночи, когда Наташа предложила женщине из Бердянска отправиться на Отрадную.
- Уже очень поздно. Что ж вы малыша будете мучить? Шли бы на турбазы, переночевали там, а утром и уехали бы. Первый поезд на Шатрово из Приморска в 8:30 идёт.
- А вы, получается, местные? - переспросила незнакомка.
Наташа осеклась.
- Нет, но здесь бываем часто.
И всё-таки женщина совета послушала. В район Отрадной ехало любое такси. Вскоре гражданку с ребёнком увезли.
- Коломийцеву и Паниной вчера повезло больше, их хотя бы, взяли и прокатили до посёлка и обратно, а нас? - возмущалась Егорова, подпрыгивая и притопывая на асфальте. - Дорогой, согрей меня, я замёрзла! - обратилась она к майору и, расстегнув на нём плащ, забралась под его полу.
Терещенко отбросил подальше недокуренную сигарету и прижал к себе Наташу, подумав про себя : "А она, всё-таки, хорошая актриса!"
- Эй, может хватит прижиматься-то, пора бы и честь знать! - раздалось через минуту.
Рядом скрипнули тормоза, остановилась светлая "Волга". Выглянувший из окна водитель предложил, открыв переднюю дверцу:
- Садились бы, уж!
Майор и Егорова встрепенулись.
- А н-нам, далеко, - от растерянности и холода Наташа глотала слова.
- Довезу, куда хотите! Заносите вещи!
Уже сидя позади шофёра в тёплой "Волге" майор спросил:
- Шеф, а за сколько довезёшь-то?
- Как по таксе выйдет.
- По счётчику, что ли? Ну, да!
- А, как же? От государства работаем.
Егорова и майор переглянулись. Неужели они и впрямь видят перед собой настоящего, честного шофёра? Не может быть! Вот эта честность-то и настораживает. За окном замелькали низенькие тёмные постройки. "Волга" неслась прочь из города.
Наташа сидела вся в напряжении. В правом кармане куртки она сжимала запотевшими пальцами маленький пистолет. Такое же состояние было и у Терещенко. Он пытался вглядеться через затуманенное стекло машины в городское пространство. Где едут? Куда? Та ли это дорога? Через сорок минут, слева замаячили огни небольшого посёлка.
Водитель, чуть повернув голову к пассажирам, сказал громким голосом:
- Подъезжаем, Высоково ваше! - и так он неожиданно гаркнул, что оба сидящих сзади товарища милиционера вздрогнули.
- Куда вас тут везти?
- Что?! - переспросил майор.
- Где высаживать вас?
- На Берёзовой улице, у дома № 40, - ответила Наташа.
- В капюшоне, ну прям девочка! А без него, такая краля! - говорил водитель, глядя на Наташу в зеркало.
- Вы меня смутили, - съязвила Егорова и посмотрела на своего спутника.
Тот был весь в напряжении и никак не реагировал на слова и фразы. Он ждал действий. Но "Волга" затормозила и всё было, как будто в порядке.
Парочка покинула машину.
- Я помогу вам вытащить чемодан из багажника, - предложил водитель.
- Нет, не нужно, я сам, - Терещенко наклонился к чемодану. Егорова была на чеку. А вдруг водила ударит сзади по хребту в этот момент? Но ничего не случилось.
Захлопнув дверцу, машина стала отъезжать.
- Спасибо вам! - крикнула ей вслед Наташа.
Водитель взял под козырёк.
- Странно, к чему это он? - спросил майор.
- Наверное расшифровал нас, - Наташа засмеялась.
Подобрав вещи, они пошли в местное отделение милиции, где после недолгой беседы с дежурным и горячего чая, оба отправились, уже на милицейской машине, обратно в Приморск.
Утром в понедельник 9 апреля на совещании подводил предварительные итоги операции Султанов:
- Ну, что ж! Две недели прошло с момента начала активных поисков и ничего! Пусто! Только уйму казённых денег прокатали на такси, да на попутках. Ни песочной "Нивы", ни водителей-грабителей! Надо признать нашу неудачу. Уже и резерва больше нет, я имею в виду парных пассажиров, и так пришлось задействовать сотрудников воинских частей. Пора прекращать всё. Вы не против?
За столом все сидели притихшие. Да, надо закругляться, это понимали многие. Но азарт оставался. А вдруг? А если не сегодня, то завтра клюнет, да так, что удочка затрещит... Но резервы, действительно, иссякли и материальные в том числе.
Жигулин ёрзал на стуле.
- Вы хотите что-то сказать? - обратился к нему полковник.
- Думаю, что надо продолжать наблюдать за вокзалом.
- Это, да! Мы прикрепим сюда ещё парочку человек. Пока там работает милиция вокзала. Но, как видите, результатов нет. Значит не катается больше в нашем районе этот таинственный водитель.
- Помогли мы, однако, автопарку перевыполнить план, - вставил Терещенко, - столько народу они за эти две недели перевозили в Высокое и обратно, а так же в Шатрово и Балакино, что с премиальных своих должны нашему управлению - всем - поставить по пузырю.
За столом прошёл весёлый шумок.
- Да уж, многие подумали, что курортный сезон начали раньше времени, - говорил Истомин, - мне так водила и заявил, когда я к нему в машину сел с нашей сотрудницей. Неужели, мол, уже заезды начались в пансионаты? Всё едут и едут, и в основном в дальние посёлки. А Коломийцев, тот вообще на Должанскую косу намылился, да вовремя остановился, когда узнал по чём туда такса.
Все засмеялись ещё громче, а Коломийцев, аж весь покраснел с досады.
- Думаю, что задействован был здесь основной состав всех городских таксистов и частников. Там устный телеграф у них работает очень хорошо. Раз едут, значит надо выходить на линию, а то упустишь хороший куш, - вставил Егоров. - Получается, что все машины-перевозчики мы с вами видели за эти две недели. Многие повторно попадались, как в случае с Терещенко и Наташей. До них этот же шофёр, только в другие дни, возил в Высокое ещё две наши пары. С такими же чемоданами и сумками и по тому же адресу, о чём незамедлительно заявил в местное отделение Высоково. Бдительный шофёр. На что ему там ответили: "Вези всех подозрительных, куда прикажут. Мы проследим". Вот он и возил.
Теперь всем было ясно, где прокол. После этих слов полковника Терещенко громко рассмеялся и хлопнул Наташу, сидевшую рядом, по руке. Егорова тоже в ответ улыбнулась, вспомнив, как водитель взял под козырёк.
- Я же говорю, расшифровали! - горячо шепнула она на ухо майору, наклонившись.
- Ничего подозрительного зафиксировано не было за все две недели поисков, - продолжал уже у себя в кабинете Султанов после совещания, собрав к себе свою бригаду.
- Единственный момент, - вставила Наташа, сидевшая у окна, - это то, что многие шофера, судя по отчётам наших сотрудников, предлагали приезжим частные квартиры в наём. Что за отдельную плату они могут "дикарей", по необходимости, подбросить до нужного адреса. Значит частный сектор и водители такси, как-то связаны друг с другом.
- Ну, это известно давно, - ответил Терещенко.
- А если так, значит Куликовым могли предложить тоже самое. Отвезти их ночью на частный адрес, под видом невозможности добраться до Высоково, - продолжала Егорова.
- Эта версия тоже должна быть отработана, - согласился полковник. - Но, опять же, мы не знаем, кто их туда возил?
- Жёлтая "Нива", так говорят все свидетели, - ответил майор, - но она исчезла бесследно.
Он поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету.
- У Жигулина была одна интересная версия, - медленно заговорил майор, - но он, что называется, снял её с потока. Андрей считает, что этот водила сам из Высоково, но местное отделение милиции, зная всех своих, это опровергли. Тогда он предложил поискать по посёлкам, по старым сараям и гаражам машины, которые уже на приколе. Пошерстить, одним словом то, что уже не на ходу. Может там покажется следок? Но Егоров такую версию не принял.
- Давно он предложил это? - переспросил Султанов.
- Как раз тогда, когда мы начинали операцию на вокзале.
- А ведь это мысль! Мне это нравится! - поддержал Евгений Петрович.
Позвать в кабинет Жигулина попросили Наташу.
Для прочёсывания посёлков послали сотрудников ГАИ и оперативников местных поселковых служб. На третий день из Кобзино, что находится в пяти километрах от Высоково сообщили, что машина с похожими приметами но без номеров стоит в одном из сараев ремонтных мастерских катеров и яхт. Жигулин и Терещенко незамедлительно выехали в Кобзино.
Скрипучие железные двери едва не слетели с проржавевших петель, когда их открывали сотрудники ГАИ. Увидев в глубине сарая сверкающий бок жёлтой "Нивы", майор спросил:
- Как она тут могла оказаться?
- Кто её знает?.. Этот сарай уже давно заброшен. Мастерские переехали ближе к Дону.
- Всё проржавело, а она целёхонькая, - проговорил Андрей, это, пожалуй, то, что мы ищем.
- Да, судя по всему, она стоит тут недавно, - согласился сотрудник ГАИ, осматривавший машину.
- Что же, проведём поквартальный опрос в посёлке. Кто, что видел, слышал, знает? Домов тут не так уж и много... Начали! - скомандовал Терещенко.
Машина была на ходу, хотя претензии к её исправности имелись. Её отогнали на площадку к местному отделению милиции в Высокове. Вечером Андрей и Терещенко с протоколами допросов и с результатами поездки прибыли в Приморск.
Заслушав их отчёт, Егоров потёр руки:
- Ну вот, уже что-то! Машину нашли. И пару раз видели утром, как она проезжала по посёлку - это из опроса свидетелей. За рулём был водитель средних лет. Жаль, что приметы его никто не помнит. Разглядеть не удалось. Но, это хоть какая-то зацепка, молодцы!
- Местная милиция в посёлке будет вести наблюдение за этим сараем. Когда-то ведь должен объявиться хозяин этой машины? - говорил Терещенко.
В кабинете на столе зазвонил телефон, Егоров снял трубку. Из отдела оперативного дежурного звонил Коломийцев.
- Товарищ полковник, докладываю: относительно моего запроса в настоящие ремонтные мастерские от их руководства пришёл ответ, что имущество было вывезено по новому адресу почти год назад, но ключи и некоторые бытовые принадлежности были оставлены бывшему сотруднику Леонидову Олегу Николаевичу. Ещё сказали, что и машину, на которой он когда-то работал, то есть, привозил необходимые детали для ремонта из Приморска, он тоже туда ставил и была это песочная "Нива".
- Где найти этого Леонидова? - спросил полковник.
- Так он в Высокове и проживает.
- Вот как? А машину ставит не в гараже, а в бывшем рабочем сарае, почему?
- Это мне неизвестно. У меня адрес этого Леонидова есть, записывайте...
Утром следующего дня Олег Николаевич Леонидов был доставлен в УВД города Приморска.
Солнечные лучи косо падали на письменный стол полковника. Подозреваемый сидел и жмурился против окна. Егоров сел рядом с ним. В кабинете присутствовали кроме него Терещенко и Жигулин.
- Олег Николаевич, вы занимались частным извозом, как таксист? - спросил у мужчины полковник.
- Мне не совсем объяснили, зачем я здесь. Ответили, когда забирали, что-то невнятное, - начал разговор Леонидов, жутко недовольный тем, что его оторвали от его рабочих дел и привезли за много километров сюда.
- Дело, которое мы сейчас расследуем, очень серьёзное, так что, не за ради
прогулки вас сюда доставили. И отвечать на мои вопросы вы обязаны. Тем более окажете этим помощь следствию.
- Какому следствию? Что это за дело? - не унимался Леонидов.
- Здесь вопросы задаём мы, а ваше дело на них отвечать. Или вы не согласны? Тогда пишите отказ от дачи показаний и мы будем вынуждены в связи с этим вас задержать, до полного выяснения причин такого вашего поведения.
Олег Николаевич замотал головой и тяжело вздохнул, взглянув на полковника.
- Вы спросили, не занимался ли я извозом? Нет. Но, когда возвращался домой в Высокое из поездок в Приморск, то иногда брал с собой попутчиков. На станции машину трудно поймать в нашу сторону, вот и подвозил нуждающихся. Это что, преступление?
- Нет, это не преступление, - спокойно ответил Егоров и достал из стола пачку фотографий.
- Вам знакомы эти люди? - спросил он после паузы, разложив фото Куликовых на столе. - Нам известно, что от вокзала в конце февраля, их увозила песочная "Нива", а в вашем посёлке такая одна.
Леонидов достал из кармана пиджака очки, подул на них, нацепил на нос и взяв в руки фотографии, предложенные Егоровым, стал внимательно их рассматривать.
- Да, - произнёс он спокойным тоном, - подвозил таких.
И, сняв очки, выпрямился и вопросительно посмотрел на полковника.
Егоров, наоборот, с беспокойством встал из-за стола.
- При каких обстоятельствах это было, расскажите, - произнёс он и посмотрел на Терещенко, который подхватил свой стул и пересел поближе к Леонидову.
- Ну, при каких? Так же вот, возвращался из Никульникова, со склада запчастей, заехал в Приморск всё как следует оформить, заявка через центральные мастерские проходила. Целый день тут проболтался, пока начальство соизволило всё подписать и оформить, а потом уж, на ночь глядя, домой и поехал. Где-то около одиннадцати было уже. Остановился у вокзала купить, что-нибудь на дорожку перекусить, а тут они с чемоданами стоят, ссорятся. Ну, я и предложил подвезти, как только услышал, куда они едут. И мне ведь, тоже туда. Они сели...
- То есть, вы их привезли в Высокое?
- Нет.
- А куда вы их отвезли?
- Да, никуда!..
- Это как же? - переспросил взволнованный Терещенко.
- У меня машина на выезде из города заглохла, так на Первомайской на площади и встали. Я туда-сюда, под капот, под машину полез - ничего. Глухо! А ночь уж на дворе. Ну, они в машине сидели-сидели, а потом женщина эта пошла в телефонную будку у хлебного магазина, звонить кому-то. Пришла довольная и сказала, что он нас примет на ночь, мол, вытаскивай вещи - это она мужу. Тот из багажника вещи достал и всё. А я ещё у них спросил, далеко ли пойдёте? Ночь ведь на дворе, да и с чемоданами тяжело. А она мне - не далеко, тут у Почтовой, он сказал, нас и встретит. Мы, говорит, к нему на Отрадную переночевать идём, а утром и уедем на электричке в Высокое, а если повезёт, то никуда и уезжать-то не придётся.
- Так-так! Можете подробнее, - Терещенко весь превратился в комок нервов, слушая рассказ Леонидова.
- Да, как подробнее? Не довёз я их, ушли они в сторону Почтовой, а я продолжал возиться с машиной своей. Знал ведь, что не надёжная, зачем только сел в то утро на неё, ну а после, когда в посёлок всё-таки доехал - отогнал её в мастерские. Пусть там пока стоит, до выяснения причин поломки. Приятель один у меня есть, так он...
- Вы не о том сейчас, вы про Куликовых нам подробнее расскажите.
- Не знаю, что ещё рассказать... На выезде из города были, оттуда ещё можно было вниз спуститься и до Почтовой дойти минут за пятнадцать, вот они и пошли.
- Вы не слышали, имя она называла, того к кому они направлялись? Ну, кому она звонила эта женщина?
- Сейчас, дайте вспомнить... А, что? Что случилось-то?
- Не приехали они никуда, ни в этот день, ни после. В розыске они, как без вести пропавшие.
Леонидов изумлённо посмотрел на майора. Во взгляде была видна растерянность и неподдельный страх.
- То есть, вы меня в чём-то подозреваете? Но я до часу ночи под своей машиной проторчал, а потом ушёл ночевать к Бобрину Валерке. Он же подтвердить может!
- Это мы всё проверим, - ответил на его реплику полковник, - а сейчас, постарайтесь вспомнить их разговор в подробностях.
Олег Николаевич напрягся, даже переносицу потёр подушечкой большого пальца и было видно при этом, как дрожит его рука.
- Так, - продолжил он, - так! Сейчас. Она сказала, что он нас примет, а потом... потом. Вот, когда её муж уже чемоданы вытаскивал, то спросил: что Семён Игнатьевич тебе сам ответил? Она сказала-да!
- Семён Игнатьевич?
- Да, именно так и сказала. А больше ничего не помню.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
