- Мяу!
Батон сидел на брёвнышке у могилки Марфы и смотрел на меня так растерянно, будто не понимал, радоваться моему появлению или удирать, пока есть такая возможность.
- Боишься? - усмехнулась я и присела рядом. - Правильно делаешь. Я тоже себя боюсь.
- Мяу! - отозвался он и неуверенно ткнулся мордочкой в мой локоть.
- Иди сюда.
Кошки - тоже хороший антистресс. Они мягкие и позитивные, а когда начинают мурлыкать, на душе становится так хорошо и спокойно, что хочется, чтобы этот момент умиротворения длился как можно дольше.
- Мурчишь? - с улыбкой почесала я рыжему толстяку ухо. - Хорошо быть котиком, да? Ешь, спи, за мышками и бабочками гоняйся. Я бы тоже так хотела, но мне не повезло. Я человеком родилась, а у людей всё непросто. Сейчас, например, я лишила твою хозяйку возможности и дальше продлевать жизнь. Ей почти сто лет. Она, наверное, поживёт ещё немного, но теперь не очень долго. Год, два… Возможно, меньше. Тебе сколько лет?
- Мяу!
- Понятно. Ты кот, и поэтому тебе плевать на собственный возраст. Вопрос в том, кто станет заботиться о тебе, когда Клавдия Ильинична умрёт. Если хочешь, можешь жить со мной. Это в том случае, если я останусь. Мне Мирона нужно найти. Я могу попытаться уговорить его на продажу одиннадцатого дома мне в рассрочку, но теперь, наверное, ему эта недвижимость вообще не нужна будет. Он же затеял скупку земли только для того, чтобы удержать старшего брата от глупости, хотя я бы на его месте вмешиваться не стала. Ну хочет дурак вечной жизни - пусть себе хочет. Всё равно ведь не получит. Людей жалко, которые из-за его жадности и глупости страдают, а в остальном кому какое дело до его сумасбродных желаний? Правда ведь?
- Мяу!
- Мяу, мяу… - я вздохнула и заглянула коту в глаза. - Я злая, Батончик. Вот ты мурлычешь мне доверчиво, а я сейчас пойду гадости делать. Не тебе, а хозяевам твоим, но это всё равно плохо. И мне стыдно за свои поступки, хотя я не для себя стараюсь. А ты для кого стараешься? Вот объясни, почему я постоянно тебя здесь нахожу?
Батон мне не ответил. Спрыгнул на землю, поднял хвост трубой и потопал в сторону деревни.
- Ну да, ты прав, пора идти, - согласилась я и посмотрела на могилу женщины, подарившей мне не только магию, но и кучу проблем. - Прости, Марфа Алексеевна, но нужно было самой при жизни это всё разруливать. У нас с тобой разное мировоззрение. Во-первых, я ничего у тебя не просила, а во-вторых, ничего не обещала. Выкручиваюсь теперь, как могу и умею. Не обессудь, если что не так.
Пронизывающего холода в этот раз не было. Да и неоткуда ему было взяться - ведьма-то упокоилась сразу после того, как своё наследие мне передала. Я вообще в тот момент чувствовала себя как-то непривычно - вроде бы и легче стало после очищения земли, но добавились новые ощущения, которым пока объяснения не находилось. Нежить ослабла - это я знала точно. Леший отпустил птиц и зверей, но свою лесную родню продолжал удерживать в укромном уголке на другом краю леса, и я через землю ощущала, как медленно тает сила этих созданий. Жалко. Даже моховиков жаль, хотя они вредные.
- Надо идти, - напомнила я самой себе и устало поднялась с бревна, служившего посетителям кладбища лавочкой.
Тёплый день, солнечный. Не жаркий, но в воздухе витал ощутимый запах гари, создавая эффект тяжёлой духоты. В лесу это ощущалось не так сильно, а в деревне вонь стояла такая, будто я посреди улицы трупы сжигала, а не в паре километров к северу от этого места. Созданная Дарёной защита исчезла. Не знаю, Назар её снял, чтобы не тратить силы, или это произошло из-за исцеления земли, но теперь любой лесной дух мог беспрепятственно разгуливать по деревне. И другая нежить тоже. Колдун и Клавдия Ильинична забаррикадировались многослойной магической конструкцией в убогой лачуге, на протяжении многих лет служившей Назару убежищем. Источник под хижиной исчез, земля перестала питать заклятие невидимости, и домик обнаружился именно там, где я его и видела в вещем сне - на заросшем крапивой и колючками участке почти напротив двадцать второго дома.
- Назар! - крикнула я с дороги, не желая тратить и без того уже истощённый запас сил на выжигание сорняков. - Скажи, где Мирон Карпунин, и я вас не трону!
Тишина… «Болван старый. Всё равно ведь не сможешь долго поддерживать то, что наворотил. Мне торопиться некуда, я подожду», - подумала я и отправилась в дом номер одиннадцать, чтобы посмотреть, что произошло с яблоками, которые показывали состояние Мирона и его охранников.
Власов оставил дверь открытой, потому что красть в этом доме было нечего, кроме продуктов и холодильника. Яблоки так и лежали на столе, но не почернели полностью, что вызвало у меня вздох облегчения - время ещё есть. «Время есть… Время есть… Да, надо поесть», - пришла я к выводу, оценив текущее состояние своего организма. Набрала в чайник воду и поставила её нагреваться. Выгребла из шкафчиков всё сладкое, что не успели сожрать или попортить мыши - немного и не то, чего хотелось бы, но пока хватит и этого.
- Мяу! - донеслось с порога.
- Заходи, Батончик, будем обедать, - пригласила я кота и взяла с полки банку с рыбной консервой для своего гостя.
Кот уплетал сардину, я хомячила печенье, запивая его сладким кофе, а территорию вокруг заговорённой хижины по моей мысленной просьбе патрулировали многочисленные слепни, которым было милостиво дозволено искусать любого, кто осмелится высунуть нос наружу. «Карпунин, где ты?» - одновременно с перекусом пыталась я нащупать магическую связь между тремя гниющими яблоками и людьми. И подавилась печенькой, потому что внезапно поняла - связи нет. Яблоки испорчены магией, они гниют сами по себе.
- Вот ведь дура доверчивая! - обозвала я саму себя, оставила недопитый кофе на столе, вышла на крыльцо, прикрыла дверь, чтобы Батон не подвернулся мне случайно под горячую руку, и пошла на разборки.
Деревня - не лес. Крапива - не сосны. Пламя в считанные мгновения слизало до голой земли все сорняки рядом с убогой лачугой и на двух соседних участках. Туча слепней раздалась в стороны, открыв мне проход к перекошенному крылечку.
- Кто-кто в теремочке живёт? - злорадно пропела я и вложила в следующий магический удар всю накопившуюся обиду и злость.
Защита от всего живого, неживого, магического и немагического дрогнула, сжалась до пределов бревенчатых стен, но устояла.
- Назарчик, - сладким голосом позвала я через щели в дощатой двери. - Выходи, подлый старикашка, по-хорошему, пока я не разозлилась окончательно.
Не подействовало.
- Ну тогда я сейчас вашему коту башку сверну, - озвучила я смехотворную угрозу и сделала вид, что ухожу.
Дверь избушки распахнулась, и на меня, размахивая кулаками, с диким воплем «Не тронь Батона!» обрушилась негодующая старушка. У каждого свои слабости, тут уж ничего не поделаешь. Назар попытался схватить её за шиворот и втащить обратно, но не успел. Через пару мгновений и у меня появилась заложница, ради спасения которой колдун был готов пожертвовать чем угодно.
- Переговоры, - сразу же предложила я, оплетая Клавдию Ильиничну магическими путами, как паук муху в паутине. - Для начала предлагаю дружеский обмен заложниками, после чего мы мирно обсудим всё остальное.
Старушка обозвала меня собакой женского пола. Я обиделась и напустила на неё зуд - ужасная кара, когда руки связаны, и нет возможности почесаться. Она начала вопить и требовать, чтобы Назар отдал мне треклятого Карпунина и всё остальное, о чём я прошу - всё просто, без телесных повреждений, неоправданных жертв и угрызений совести. Если бы это ещё и не сопровождалось отборными ругательствами, было бы вообще замечательно.
- Они в рыбхозовской сторожке за старым мостом, - проворчал Назар, убирая бесполезную защиту.
- Это где? - уточнила я, потому что на территории урочища никакой сторожки не имелось.
- На другом берегу реки, - пояснил Никулин. - За мостом, который развалили, сразу налево.
- А почему сторожка там, если рыбхоз здесь? - не поняла я.
- Потому что отвод от реки к прудам тоже в аренде, и там рыбалка платная.
- Это же незаконно, - нахмурилась я.
Ну да. Самое время рассуждать о законности платной рыбалки. Неудивительно, что Назар ответил мне непонимающим взглядом.
- Мать отпусти, - только и смог сказать он в ответ.
- И кота отдай! - потребовала Клавдия Ильинична.
- Кота выпущу, а путы сниму после того, как найду Карпунина и мальчиков живыми и невредимыми, - поставила я своё условие. - Если заняться нечем, можете попытаться сами это распутать, пока я буду проверять, правду только что услышала или очередное враньё. И не спорьте, это не обсуждается.
Так себе переговоры, если честно, но я за последние дни как-то подрастеряла свои дипломатические способности. Оставила опутанную магией старушенцию лежать на земле, выпустила кота и прогулялась два километра до моста, где уже начались строительные работы. На противоположном берегу стояли вагончики и техника, но рабочих я не заметила. Река в этом месте мелкая, но дно илистое, поэтому спортивные штаны я сняла, чтобы они после перехода вброд не стали чёрными. Перебралась и прямо в таком виде пошла искать рыбхозовскую сторожку - а что такого? У меня ноги стройные, показать не стыдно.
- День добрый! - поздоровалась с сонным мужиком, вышедшим мне навстречу из ближайшего вагончика. - А не подскажете, где здесь рыбхозовская сторожка.
- Так вон она, - махнул дядька в сторону покосившегося сараеподобного сооружения метрах в ста дальше по берегу. - А тебе зачем? Рыбхоз прикрыли же, там нет никого. И замок на двери висит.
Эту землю я не чувствовала, поэтому возразить ему не могла.
- А ты откуда такая красивая? - подозрительно сощурился собеседник.
- Из Лесного. Эвакуацию проспала, - раздражённо отмахнулась от него я, не желая тратить время на пустые разговоры. - А почему никто не работает?
- Так из-за пожара не велено, - пожал он плечами. - Всем с утра два дня отгулов дали, а я за сторожа.
- Мирон Олегович будет недоволен, - многозначительно покачала я головой, после чего у сторожа пропало всякое желание устраивать мне допрос.
Он мало того, что притих, так ещё и до сторожки любезно меня проводил - вот на что способно одно только упоминание имени Карпунина. Ужас. И ключ от замка сторожки тоже очень быстро нашёлся. Я бы просто сломала замок, а дядечка знал, где лежит ключик. Удобно, чёрт возьми. Только мне всё же пришлось слегка усыпить его магией, когда на полу перекошенного сарая обнаружились три бездыханных тела. Точнее, почти бездыханных. Бледные, да. Пульс слабый, но живые. Назар отравил их мёртвой водой - состояние похоже на глубокую кому, организм не справляется, и двух недель как раз хватит на то, чтобы это закончилось плачевно. А главное - медицина против этой гадости бессильна, очистить кровь можно только колдовством, и если бы колдун расправился со мной, то его заложники с большой долей вероятности скоро последовали бы за мной.
«Козёл безрогий. Чтоб тебе в землю по пояс провалиться!» - мысленно пожелала я Назару и принялась шарить по карманам оглушённого магией сторожа в поисках телефона. Правда, память меня немного подвела, и я перепутала последние две цифры нужного номера, поэтому дозвонилась Власову только со второй попытки.
- Эля? - удивился он, услышав мой голос. - Вы где? С вами всё в порядке?
- Я нашла Мирона и вашего племянника, но им очень плохо, - сообщила я и объяснила, куда нужно приехать.
Когда много лет назад жители Лесного напились воды из испорченного колодца, Марфа исправляла это отваром из лесных трав с добавлением ещё нескольких ингредиентов, которые наверняка имелись в запасе у колдуна и хранились у него в хижине - мало ли, вдруг по ошибке хлебнёт не ту водичку. А ещё она по ночам читала на кладбищенской земле особый заговор, оттягивающий смерть от живых к мёртвым. «Блин, опять ночевать на кладбище придётся», - поморщилась я, вспоминая детали процесса исцеления. Но этот несложный ритуал был необходим для спасения пострадавших, поэтому пришлось смириться.
Власов приехал к сторожке минут через двадцать после моего звонка. Я просила три машины, чтобы околдованных мужчин можно было свободно разместить на задних сиденьях, но автомобилей на стройплощадку у моста прибыло четыре. Анатолий Павлович подъехал первым и припарковался поближе, поэтому успел предупредить меня о внезапно свалившихся на наши головы неприятностях.
- Элеонора Алексеевна, простите, но в этом случае я бессилен, - виновато потупился мужчина, годившийся мне в отцы. - Эта женщина как цунами, её невозможно остановить.
Алиса. Невеста Мирона. Ну конечно. Мирон несколько дней не выходил на связь, а местный новостной канал наверняка уже сообщил о пожаре в урочище и эвакуации. Очень несвоевременное явление, особенно если учитывать, что я устала, голодна и готова сломать обе ноги любому, кто будет действовать мне на нервы.
- Где он?! Мирон! - ринулась к сторожке высокая блондинка, демонстрируя крайнюю степень обеспокоенности судьбой жениха.
«О, боги! Ты бы ещё в лабутенах сюда приехала», - по достоинству оценила я её элегантное короткое платье, крошечную дамскую сумочку и туфли на высоченных шпильках. Зато было забавно наблюдать, как она ковыряется на этих каблуках по естественным неровностям земли - эдак и без моей помощи сломает себе всё, что нужно, раньше, чем достигнет цели.
- Прикройте уши, - попросила я Власова.
- Зачем? - не понял он.
- Чтобы не оглохнуть, - без тени улыбки пояснила я и еле слышно пощёлкала пальцами, одновременно шепнув короткую фразу из нескольких заветных слов.
Это решение как-то само на ум пришло. Оно было не совсем гуманным по отношению к невесте Мирона, но следом за ней к нам приближались два лысых амбала со свирепыми лицами - личная охрана госпожи. Уверенности в том, что местные ужи откликнутся на мой призыв, я не испытывала. Действовала больше интуитивно, поскольку знала, что возле местных водоёмов эти безвредные земноводные водятся в изобилии. Сработало сразу, что было особенно приятно. Привлечённые магией, змейки охотно выползли на тропинку именно в тот момент, когда до неё доковыляла на своих каблуках будущая леди Карпунина.
Оглохли все. Магически усыплённый мной сторож должен был безмятежно храпеть в кустах возле сторожки ещё как минимум пару часов, но он проснулся, обнаружил у себя на пузе змеюку и тоже начал орать. Охранники госпожи Алисы добросовестно схватились за свои травматы и начали размахивать ими по сторонам, пытаясь определить источник угрозы. «Ну и дурдо-о-ом…», - мысленно охарактеризовала я происходящее, жалея только о том, что на этот цирк тратится драгоценное время.
- Где он откопал эту истеричку? - громко поинтересовалась у Власова, наблюдая за тем, как Алиса резво скачет обратно к машине, на ходу придерживая солнцезащитные очки. - Вот уж кому в лесу делать точно нечего, так это ей.
- Ревнуете? - усмехнулся Анатолий Павлович, безошибочно распознавший в пресмыкающихся милых ужиков.
- Нет, - соврала я. - Просто не уверена, что Мирон нуждается в спасении. Она же его своими воплями всё равно очень быстро в гроб загонит.
Я пошутила, а Власов напрягся. Бросил на меня настороженный взгляд и пошёл к дощатой развалюшке, осторожно переступая через змей. Ужи кусаются нечасто, они не ядовиты, но если наступить змеючке на хвост, то она может и цапнуть в ответ, поэтому рисковать не стоит - Анатолий Павлович молодец, он всё делал правильно. Два других водителя, приехавшие вслед за ним, тоже вели себя вполне достойно, чего нельзя было сказать об охранниках Алисы. То ли они боевиков пересмотрели, то ли на самом деле были такими придурками, какими выглядели…
- Эй вы, двое! - окликнула я их, вовремя предупредив готовую вот-вот начаться стрельбу по змеям. - Идите сюда! Нужно перенести Мирона Олеговича в машину!
Имя Мирона Олеговича подействовало на них благотворно, и Власов даже доверил именно этой парочке транспортировку босса в один из автомобилей. Мне пришлось разогнать змей, чтобы расчистить тропу, но нескольких особенно толстых ужей я всё же отправила ползать вокруг иномарки Алисы, чтобы у этой девицы не проснулось желание снова выбраться из салона на свежий воздух.
- В больнице им не помогут, - сообщила я Анатолию Павловичу после того, как все пострадавшие были осторожно уложены на задних сиденьях авто. - Нужно ехать в Лесное, там у колдуна травы должны быть для противоядия. Я, конечно, могу сама такие же в лесу поискать, но даже не представляю, откуда начинать поиски. Да и собирают их в определённое время.
- А с этим что делать? - кивнул Власов в сторону строителя-сторожа, который уже пришёл в себя, удрал подальше от организованного мной серпентария и с кем-то разговаривал по телефону.
- Ничего, - пожала я плечами. - Он сейчас либо ментам звонит, либо Артуру, поэтому будем решать новые проблемы по мере их поступления. Точнее, вы будете их решать, а я займусь тем, что важнее. От этой истеричной блондинки точно никак нельзя избавиться?
- Увы, - поморщился Анатолий Павлович.
Я могла бы и её тоже заставить спать, как до этого поступила со сторожем. В деревне у меня не будет времени на то, чтобы с ней возиться - и без этого забот хватит. Уже даже начала мысленно проговаривать сонный заговор, но неожиданно придумала для Алисы дело, от которого мне будет сплошная польза.
- Поехали, - улыбнулась Власову и отпустила последних змеек, чтобы они не попали под колёса машин. - И это… Пока мы в зоне действия связи… Можно кого-нибудь попросить, чтобы в Лесное привезли тортик?
- Тортик? - изумлённо вскинул брови Анатолий Павлович.
- Ага. Кремовый. С розочками. Можно два. Мне стресс надо снять перед ночёвкой на кладбище. А на завтрак я бы утром съела «Наполеон». Круглый такой, килограмма на полтора.
- У вас проблемы с сахаром? - не понял Власов.
- Нет, вот как раз с сахаром у меня никаких проблем нет, зато других выше крыши, - вздохнула я и забралась в его машину, стараясь не думать о сочных бисквитах, чтобы не захлебнуться слюной.
Продолжение
Оглавление: