Восемнадцатая.
Арина уже давно спала, положив голову к нему на колени, а Ирины все не было. Осторожно отнеся девочку в ее комнату, Николай оделся и, выйдя из квартиры, постучал в соседскую.
-Чего тебе? - выглянула, как всегда недовольная, соседка.
-Катерин, глянь за квартирой, - попросил мужчина, - Арина спит, я пойду Иру встречу. Что-то она задерживается.
-Достал ты ее своей хмурой мордой! - проворчала беззлобно соседка. - Была бы твоей бабой, а не родственницей - давно бы сбежала от тебя! Вместе с Аришкой!
-Катерина!
-Да присмотрю, присмотрю!
Николай вышел на улицу и посмотрел на небо. Куда подевалась Ирина? Днем она сказала, что ей нужно сходить по делам. Одной. Возможно... Она захотела встретиться со своим бывшим? Но зачем? Вопроса о прописке больше не стояло - Николай давно прописал женщину к себе. Встречаться с бывшим просто так? Потому что соскучилась? Николай не хотел верить в это. Не могла Ирина вот так просто спать с одним мужчиной и думать о другом! Хотя... "Ты ведь ей ничего не обещал... А значит и она ничем тебе не обязана! Подумаешь... Общая постель... Может она так тебя благодарит!" - Николай тряхнул головой. Что за мысли? Нужно срочно искать Ирину, а не накручивать себе невесть что!
Он быстрым шагом направился в сторону улицы. Где же она может быть? Скоро новый год... Она так ждет его... Так готовится... И Аришку заразила своим настроением, и даже его... Не могла же она вот так все бросить и уйти! Вон сколько подарков дочке накупила и спрятала у него в комнате! Скорее всего, и его ждет подарок... Хотя... Свой подарок она ему уже подарила несколько месяцев назад... Просто появившись в его жизни.
Николай уже не представлял жизни без Ирины. Он привык к ее присутствию, к ее улыбке, к ее желанию радовать его и особенно Арину. Он привык обнимать ее по ночам, заниматься с ней любовью, смотреть, как она спит, смеяться над ней, когда она по утрам вскакивает, чтобы Арина не заметила, где она провела ночь...
-Пап, а ты бы хотел, чтобы Ирина была моей мамой? - как-то спросила его дочь.
-А ты? - вопрос ребенка заставил Николая замереть.
-Я - очень! Она такая хорошая, добрая! Я люблю ее! И почему ее сын ее не любит?
"Наверное, я тоже...." - подумал тогда Николай.
Стоп! Сын! Возможно, Ирина пошла к сыну! Она ведь так по нему скучает! Хоть и не говорит об этом, но Николай видит, как в ее глазах время от времени появляется грусть, когда Арина ее обнимает.
Николай ускорил шаг. Возможно, Ирина просто забыла о времени, общаясь с сыном, но что-то ему подсказывало, что это не так.
Проходя мимо одного из скверов, он заметил скрючившуюся фигурку на скамейке и бросился к ней. Так и есть! Это была Ирина. Она раскачивалась из стороны в сторону, глаза ее были стеклянными, губы посинели.
-Ирина! Ирочка! - Николай бросился к женщине, обнял ее и стал покрывать поцелуями. - Ну зачем ты так? Зачем ты так истязаешь себя? У тебя же есть мы! Я и Арина! И мы любим тебя! Неужели мы для тебя ничего не значим, что ты вот так готова оставить нас? Ирочка моя! Глупенькая! Ты нужна мне! Очень!
Ирина повернула к нему лицо. Во взгляде ее появилась осмысленность.
-Он просто отделался от меня... Понимаешь? Как от назойливой мухи! И мой подарок... Просто кинул охраннику...
-Ну и пусть! Пусть! Это навсегда останется с ним! А ты переживешь это! Мы с тобой вместе это переживем! Пойдем домой!
У Ирины на глазах выступили слезы. Она с благодарностью посмотрела на Николай и порывисто его обняла. Он крепко прижал ее к себе и вздохнул с облегчением.
-Ты моя девочка! И я никому не дам тебя в обиду! Никому! Слышишь? - Ирина всхлипнула и кивнула. - Пойдем домой? - она снова кивнула. - Вот и отлично.
Он помог ей подняться и, обняв ее, повел по тротуару. Дома Николай помог Ирине раздеться, дойти до его дивана и сесть. Накрыв женщину пледом, отправился на кухню. Там он согрел чайник и налил в большую чашку чай. Немного подумав, достал из шкафа припасенную на праздник бутылку коньяка. Поставив на поднос чашку, рюмку, бутылку и тарелочку с лимоном, вернулся в комнату.
Ирина с удивлением посмотрела на содержимое подноса.
-Сейчас тебе этот просто необходимо! - ободряюще улыбнулся Николай. - В чай или в рюмку?
-В чай, - улыбнулась женщина. Николай плеснул ей в чашку щедрую порцию конька и также наполнил рюмку.
-Ну давай! И больше, чтобы .... ни-ни! - пригрозил он шутливо.
-Спасибо тебе! - тихо произнесла Ирина, проводя ладонью по щеке мужчины. Глаза ее после выпитой чашки чая с коньком закрывались. Николай обнял ее и прижал к себе. Через мгновение Ирина уже спала.
Николай аккуратно уложил женщину, затем убрал со стола и лег рядом. Сегодняшнее происшествие заставило его задуматься. Когда он разговаривал с Ириной, предлагая ей совместные ночи, он думал, что им движет всего лишь влечение. Он надеялся, что все пройдет, едва он убедиться, что всегда может получить желаемое. Но все оказалось намного сложнее.
Желание дочери назвать Ирину своей мамой неожиданно открыло перед Николаем его тайные мысли. Он тоже этого хотел! И не только, чтобы дочь называла ее своей мамой, но и чтобы....
Тогда он отбросил продолжение этой мысли, но сейчас... Она снова и снова возвращалась к нему, упорно складываясь в конкретные слова.
"Да! - наконец воскликнул про себя Николай. - Я хочу, чтобы Ирина была моей женой! Потому что... Я люблю ее..."
На душе стало легко и он не заметил, как уснул.
Николай проснулся и не обнаружил рядом Ирину. Испугавшись, он вскочил, но заметил свет, просачивающийся с кухни в щель между дверями и полом. Облегченно вздохнув, вышел из комнаты. Ирина хлопотала на кухне. Улыбнувшись, он подошел к ней сзади и обнял.
-Доброе утро!
Она повернулась в его руках, оказавшись лицом к лицу и тоже улыбнулась.
-И тебе доброе утро, Коль! Чем будешь завтракать?
-Тобой! - он подхватил ее на руки и унес в свою комнату.
_______________________________________________
Новогодние праздники прошли весело и счастливо. Они втроем отпраздновали новый год. Затем, пригласив новых друзей Арины, ее день рождения. Девочка была так счастлива, что все время подбегала то к отцу, то к Ирине, чтобы их поцеловать.
Ирина с Николаем переглядывались и тоже улыбались. В глазах Ирины была надежда, когда она смотрела на мужчину, а взгляд Николая был полон нежности, при взгляде на женщину.
-Подозреваю я Коль, никакая она тебе не родственница! - к нему незаметно подошла соседка, Катерина, дети которой тоже присутствовали на дне рождения Арины. - Уж больно слюни у тебя большие при виде ее!
-Кать! Ну о чем ты? Конечно же Ирина родственница! - улыбнулся Николай. - Только будущая!
-Ну-ну! Ловелас! - хмыкнула соседка.
В последнюю ночь каникул Николаю не спалось. За это время он полностью определился в отношении Ирины, но жизнь вносила свои коррективы. И ему придется ей завтра об этом сказать.
-Почему ты не спишь? - услышал он шепот женщины.
-Думаю... Не разбудить ли тебя для одного очень важного дела....
-Не нужно. Я не сплю! - он почувствовал на губах ее поцелуй.