Самоха сидел на вершине горного перевала и смотрел сквозь линзы бинокля на медленно идущую по склону мишень. Это было немного странное существо. Внешне напоминавшее травяную ящерицу, оно имело переливающийся черный окрас. Его темная, словно покрытая лаком кожа, ярко сверкала на солнце. Причиной тому были краешки чешуек, каждая из которых имела золотистую окантовку. Вообще существо было не простым. Внешне оно, и правда, было похоже на ящерицу. Однако вместо гладкой кожи, это существо имело на своих боках множество плотно прилегающих роговых пластин, похожих по форме на рыбью чешую.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 87.
Местные жители называли это животное вага-ава. Что на языке эпи означало «перерожденный». Охотники в предгорье поговаривали, что раньше вага-ава жили почти повсеместно. Но из-за постоянного истребления, они почти везде исчезли. Мясо этих животных очень ценилось по всей империи, и в попытке добыть его, многие охотники часто рисковали своей жизнью.
Самоха выслеживал эту ящерицу целых две недели, и вот ему, наконец, удалось это сделать. Сейчас он наблюдал, как крупная особь вага-ава медленно спускалась по склону к небольшому горному озерцу. Проблема была в том, что это существо было очень пугливым. Стоило ему почуять опасность, как здоровенная туша вага-ава превращалась в мчащийся с бешеной скоростью снаряд. Будь это где-нибудь на равнине, догнать её проблемы бы не составило. Но в горах между скал, такое было просто невозможно.
Кроме этого вага-ава чувствовала магию, прямо как муреги. Отыскав первую ящерицу, Самоха попытался подстрелить её при помощи магии движения. Но не тут-то было. Прежде чем он запустил в неё снаряд, ящерица буквально исчезла в облаке поднятой ею же пыли. Сейчас Самоха наблюдал за ней с расстояния примерно в восемьсот шагов. Всё, что он мог, это просто смотреть на трёхсот килограммовую тушу ящерицы, осторожно спускающуюся к воде.
Рядом с Самохой, на разогретом солнечными лучами камне, лежала милашка Кин. Последнее время они с ней много ходили по горам в поисках добычи. И всё это было отнюдь не просто так. Самоха никогда ничем просто так не занимался. Прямо перед Кин, разрушая все мыслимые для местного общества представления, лежал предмет длиною чуть больше метра. Это было очередное творение Самохи, которое он заботливо украсил магическими формулами и серебряной чеканкой. Оперев это чудо одной стороной на сошки, Кин почти любовно прижимала к своему плечу приклад этого предмета. Устроившись таким образом на плоском камне, она смотрела сквозь оптический прицел дальнобойной винтовки на свою цель.
Самоха конструировал её целых четыре недели. Разумеется, делал он это не ради охоты на ящериц. Его целью были подземные муреги, которых Самоха собирался-таки истребить. К счастью конструировать всё с нуля ему не пришлось. Он просто модернизировал до неузнаваемости, свой семи зарядный рейлган, попутно усиливая его разными магическими формулами.
Правда, добиться большой точности на таком расстоянии оказалось весьма не просто даже со всеми его знаниями. Не смотря на нарезку ствола и формулы ускорения, заряд улетал с очень большим разбросом. Причиной были видимо ещё какие-то факторы, влияющие на полёт пули. С артиллерийскими орудиями было всё гораздо проще. Там не требовалась снайперская точность. Они забрасывали снаряд по траектории на заданную высоту, и он навесом падал на противника. А вот с рейлганом такое не проходило. Можно было легко закинуть пулю на заданное расстояние, но попасть именно в цель, размером с яблоко было практически невозможно.
После долгих экспериментов Самоха опытным путём выяснил, что дальше пятисот шагов точно в цель попасть практически не реально. И тогда он придумал разделить пулю на составные части. Это была чертовски сложная формула, которую он отлаживал, дней десять, не меньше. Она срабатывала по истечению одной секунды после вылета заряда. Примерно где-то на пятистах метрах, оболочка пули разрушалась, давая дополнительный импульс сердечнику.
В результате Самохе удалось достичь идеальной точности попадания в цель, на расстояние в целую тысячу шагов. Кин уже не первый раз испытывала его новое творение, всегда добиваясь нужного результата. Вот и теперь, она следила за ящерицей сквозь перекрестье прицела, ожидая приказа Самохи. Однако он не спешил.
— Что она делает? — удивилась Кин, наблюдая за поведением ящерицы.
Самоха смотрел за действиями ящерицы с не меньшим интересом.
— Она, что? Яму роет? — спросила шепотом Кин.
— Похоже, — ответил Самоха.
Крупная ящерица и правда рыла мощными лапами песок выше кромки воды.
— Я попаду в неё, — произнесла Кин.
— Подожди, давай посмотрим, что она будет делать дальше, — предложил Самоха.
Тем временем ящерица, выкопав приличных размеров яму, уселась прямо на неё.
«Вот это да», — подумал Самоха. — «Она что, в туалет сюда пришла? Другого места во всех горах не нашлось?»
Неожиданно его привлекло какое-то движение выше по склону. Переведя взгляд, он немного оторопел. Прямо из-за камней выходили воины в странной формы доспехах, поверх которых были надеты мешковатые лохмотья. Они сразу заметили ящерицу, и теперь прячась за обломками скал, медленно пробирались в её сторону.
— На два часа какие-то болваны. Видишь их? — спросил Самоха.
Привыкшая к его командам Кин, повернула прицел вправо.
— Шестеро, нет восемь. Похоже, они собрались забрать себе нашу ящерицу, — ответила Кин.
— Дырку им от бублика, а не ящерицу, — произнес Самоха. — Как они её убить то собираются? У них даже арбалетов нет.
— Какие-то они странные. Я таких раньше не видела, — сказала Кин.
Самоха ещё раз пригляделся к незваным гостям. И внезапно он понял, кто это.
— Кин, стреляй в ящерицу. Я знаю, кто это, — приказал Самоха.
Кин снова развернула прицел, и медленно вздохнув, поймала в перекрестье голову ящерицы. Та продолжала сидеть на месте, словно ожидая пока её подстрелят. Щелкнул спусковой крючок и винтовка, слегка вздрогнув, с хлопком выплюнула пулю в стальной оболочке. В то же мгновение, пороховые газы разлетелись в стороны от ствола винтовки, пройдя через решетки дульного тормоза.
Прежде чем раскат выстрела достиг подножья склона, крупная ящерица, дергая лапами завалилась на песок, с прострелянной горловой. Не дожидаясь команды, Кин повернула винтовку вправо. Их конкуренты озирались по сторонам, силясь понять, что только что произошло.
— Гляди, перепугались? — ухмыльнулся Самоха. — Самые несчастные, люди — дикари. На лицо ужасные, добрые внутри.
Кин улыбнулась. Эти людишки в странных одеждах были у неё как на ладони.
— Вон тот, с красной штуковиной на голове. Начнем с него, — произнёс Самоха.
Через секунду громыхнул новый выстрел и указанный им человек рухнул на каменистую насыпь. К нему бросились двое других, но уже через пару секунд оба лежали рядом без движения. Поняв, что противник атакует их с расстояния, оставшиеся залегли за камнями.
— Смотри, больше не вылезают, — ухмыльнулся Самоха. — Идём. Разберёмся с этими конкурентами.
Он убрал винтовку Кин во внутреннее хранилище, и они начали спускаться вниз по ступенькам, созданным Самохой заранее. Поединок с противником был недолгим. Напав на них со стороны склона, Самоха и Кин раскидали оставшихся пятерых аборигенов, не дав им даже шанса сбежать.
— Так кто это такие? — спросила Кин, отпихивая от себя тело последнего из противников.
— Это наги, — ответил Самоха, вытирая лезвие меча. — Похоже, мы забрались с тобой так далеко на север, что зашли на их территорию. Надо будет позже завалить, пробитый мною туннель, чтобы они не прошли следом за нами.
Обыскав тела нагов, они собрали с них всё, что могло пригодиться. Только после этого Самоха и Кин спустились к ящерице. Её туша все так и лежала на песке возле берега озера. Подойдя к яме, Самоха заглянул внутрь. К его удивлению, на дне ямы ровными рядами лежали вереницы жемчужных овалов, размером с не крупную ялшу.
— Проклятье! Эта ящерица откладывала яйца в песок, — произнёс Самоха. — Похоже, мы подстрелили с тобой самку. Жаль, конечно. Их и так почти не осталось.
Кин подошла к нему и заглянула в яму. Присев на корточки, она взяла одно из яиц в руку.
— Ещё теплое, — произнесла она.
— Давай заберём половину яиц с собой. Остальные прикопаем тут. Если ящерица их решила отложить в этом месте. Значит, здесь они точно должны вывестись, — сказал Самоха.
Они переложили часть яиц в его плащ и, пересыпав песком, забрали с собой. Остальные яйца они прикопали на берегу. Тушу ящерицы Самоха убрал во внутреннее хранилище. Затем он свалил тела нагов в кучу и одним заклинанием обратил их в камень.
Вернувшись в Морру, Самоха первым делом запустил новый инкубатор, куда переложил яйца ящерицы вага-ава. Позднее, разделывая тушу самой ящерицы, он обнаружил ещё несколько десятков яиц внутри неё. Решив поэкспериментировать, Самоха активировал их при помощи магии и тоже пристроил в инкубатор.
Примерно через неделю после активации, яйца начали выводиться. Маленькие ящерки оказались совершенной противоположностью своей матери. У них совершенно не было чешуи, а цвет кожи ящериц был не черный, а чисто белый. А ещё у них были перепонки на лапах как у земных лягушек. Не смотря на всё это, новорожденные ящерицы шустро носились по инкубатору, угрожающе шипя на Самоху. Пришлось отгородить в саду возле особняка немного места, где Самоха создал небольшой пруд. Глубина в нем была небольшой, и вода там быстро прогревалась. Собственно в этом пруду ящерицы постоянно теперь и сидели. С едой проблем не возникло. Ящерицы вага-ава были растительноядными, и оказались готовы есть любой вид зерна. Главное было его немного подержать в воде для набухания. Единственное что не переносили эти ящерицы, — это грязную воду. Пришлось Самохе создать для них небольшую протоку, через которую в пруд постоянно поступала свежая вода.
На двадцатый день вывелись и остальные ящерицы, из яиц которые Самоха не активировал магией. К этому времени их собратья уже прибавили сильно в весе и были почти втрое крупнее новорожденных. Пришлось для них городить второй пруд. Едва Самоха управился с работой, как с почтового отделения ему принесли письмо из Гефшальта. Распечатав капсулу, он увидел подчерк Орис. В письме она просила его срочно прибыть в отель, по какому-то неотложному делу. Оставив Кин заниматься с ящерицами, Самоха отбыл в Гефшальт.
Так как подробностей в письме не было, Самоха предположил, что возможно возникли проблемы с недавно созданным им водохранилищем. Но затем, поразмыслив он решил, что тогда бы Орис напрямую написала ему о возникших проблемах. В итоге Самоха прибыл через скоростной туннель вместе с парой стражников на непредвиденный случай. Однако когда они выгрузились на платформе и спустившись вышли из туннеля, их ожидал небольшой сюрприз. Прямо возле входа в туннель, ведущий к платформе, раскинулся лагерь из нескольких десятков шатров. В это время в Гефшальте была уже осень, и по ночам становилось очень холодно. Горный воздух в этих местах сильно охлаждался в это время года. Это разительно отличалось от той же погоды в Ковильторе. Хотя и там уже наступила осенняя погода.
Над шатрами поднимались легкие струи дыма, видимо от очагов, разведенных для обогрева. Неожиданно из-за им на встречу вышла женщина эпи, закутанная в плотный плащ. Увидев Самоху и его охранников, эпи тут же остановилась, уважительно склонив голову. Не успел Самоха дойти до неё, как из-за шатров принялись выходить всё новые и новые эпи. Охранники Самохи напряглись, но он остановил их жестом руки.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Прошу вас, господин Ирити, мы давно ожидаем вашего прибытия, — произнес молодой эпи, выйдя из собравшейся толпы.
Он указал куда-то за шатры и собравшиеся тут же расступились, освобождая им проход. Когда Самоха прошел в указанном направлении он оказался на небольшой площадке, окруженной шатрами. Вокруг столпились десятки жителей этого стихийного лагеря. Здесь было много женщин и детей. Причем не только эпи. Среди собравшихся было приличное количество полукровок. Многие мужчины и женщины были хорошо вооружены. Из-под их плащей выглядывали пластинчатые доспехи, покрытые серебряной чеканкой.
Наконец толпа расступилась и на площадку вышли уже знакомые Самохе лица. Это были сестры Пери и Нати. Перед ними, достаточно крепко держась на ногах, шла сама провидица.
— Мы пришли, что бы ты исполнил своё обещание, светлейший барон, — произнесла она.
— Желаете переселиться в мои земли? — спросил Самоха, сложив руки на груди. — И сколько вас всего?
— Здесь пятьдесят семей, светлейший барон, — ответила провидица.
— Ну что же, я готов выполнить своё слово. Но вам всем придётся платить налоги в казну города Морры. Готовы? — спросил Самоха.
Неожиданно все собравшиеся начали опускаться на колени. Это было немного необычно, и Самоха даже не сразу понял, что происходит.
— Мы клянёмся вам в преданности, светлейший барон, и просим вас взять наши семьи к себе под покровительство, — произнесла провидица.
Делать было нечего. Отменить своё обещание Самоха уже не мог.
— Хорошо. Ваша клятва принята, — произнёс он.
Сестры помогли провидице подняться на ноги и следом встали все остальные.
— Но есть одна проблема, господин барон, — произнесла провидица. — Мы покинули земли лорда Мейро без его ведома. И хотя никто из нас не клялся ему в верности, он, скорее всего, очень недоволен нашим уходом, — произнесла провидица. — Тридцать наших воинов сейчас пытаются задержать его людей, сбив их со следа. Поэтому, прошу вас оградить нас от его гнева.
— Лорду Мейро не по зубам тягаться со мной. Не беспокойтесь об этом, — ответил Самоха. — Начинайте складывать шатры. Мы отправимся прямо сейчас.
После его слов в лагере начался настоящий переполох. Однако спустя всего десять минут все жители работали уже организованно. Мужчины разбирали шатры, женщины упаковывали вещи. Не прошло и пары часов, как недавно выросший в окрестностях Гефшальта лагерь приличных размеров, попросту исчез. Шатры и прочий габаритный груз по приказу Самохи сложили в одну сторону. Мелкую кладь и продукты упаковали в заплечные ранцы и взяли с собой. Самоха открыл вход в туннель и его двое стражников двинулись вперёд, чтобы показать переселенцам куда идти. Когда последний из них скрылся в туннеле, Самоха переместил их шатры во внутреннее хранилище. Проверив, ничего ли он не забыл, Самоха закрыл за собой вход туннель.
Когда он поднялся на платформу, возле поезда стояла суета. Пассажиры рассаживались по местам, как им сказали стражники. Наконец все разошлись по вагонам и двери начали закрываться сами собой.
— Следующая остановка, город Морра, — произнес мелодичный, женский голос из-под потолка.
Поезд плавно тронулся с места и, набрав скорость, помчался по туннелю на восток. Самохе пришлось временно изменить график движения, и их поезд только слегка притормозил, проезжая поселение горняков. Спустя всего четыре часа, они уже прибыли в Морру. Поезд плавно замедлился и постепенно остановился. Когда двери открылись, пассажиры принялись выходить из поезда. Самоха приказал охране проследить, чтобы никто не остался в вагонах, а сам принялся открывать шлюзы на выход. Он первым вышел на улицу и посмотрел на идущих за ним следом. Их удивлению не было предела. Останавливаясь возле перил перед спуском по лестнице, они с восхищением рассматривали приличных размеров город внизу.
— Тут всегда так тепло? — спросила одна из женщин, скидывая с плеч свой плащ.
— Да, — ответил с улыбкой Самоха. — Это же Морра.
Вскоре появилась городская стража и он приказал отгрузить переселенцам провизию на ближайшую неделю, пока он не решит вопрос с их жильём. Шатры Самоха выгрузил в западной части города. Там оставались не занятые под сады пустыри. Там их и установили.
Пока переселенцы разбирались с шатрами, Самоха дал указание служащим из городской ратуши переписать всех поименно и выяснить, кто, чем раньше занимался.
Раздав указания, он отправил Орис письмо, сообщив, что жителей лагеря он перевёз в Морру. Ей нужно было позаботиться о тех оставшихся, кто прикрывал их отбытие. Однако с этим оказались проблемы. Добравшиеся до отеля, воины сообщили, что лорд Мейро послал на их поимку больше сотни наёмников и, когда они пытались запутать след, то попали в засаду. Пришлось Самохе экстренно вернуться в Гефшальт, чтобы на месте попытаться решить эту проблему.
Из тридцати прикрывавших отход женщин и детей, до отеля добрались всего семеро. Остальных либо схватили, либо ранили при попытке сбежать. Выяснив, где это произошло, Самоха отправился туда сам. Для этого, правда, пришлось нарядиться наёмником, но зато его так никто не узнал бы. Добираться в нужный район, пришлось при помощи коротких перемещений. К сожалению схваченных наёмниками переселенцев, там не оказалось. На том месте они оставили засаду, а сами куда-то переместились. Выяснить это оказалось несложно. Самохе даже не пришлось никого убивать. Вопрос с наёмниками решался при помощи денег. Самоха появился прямо перед их костром и с ходу заговорил о деле.
— Я ищу беглецов, — произнёс он, швырнув на импровизированный наёмниками стол, мешочек с сотней серебряных монет. Мешочек был не завязан и монеты, упав на стол начали высыпаться из мешочка.
— Так их в Ковильтор повезли, — тут же сориентировался сидящий рядом со столом вояка.
— Давно? — спросил Самоха.
— Ещё утром. Из них трое ранены. Их нужно было показать лекарю. Ну и остальных с ними увезли, — ответил парень в доспехах.
— Ну, тогда удачной охоты, — произнёс Самоха.
Он сделал шаг назад и тут же растворился в воздухе. Обоз с пленными Самоха нашёл только через пару часов. По всей видимости, наёмники очень спешили. Иначе они не уехали бы так далеко. Однако напасть на них открыто Самоха не мог. Обоз успел выехать на тракт, идущий прямиком в Ковильтор, и навстречу им постоянно попадались повозки, едущие в сторону Гефшальта. Пришлось Самохе переместиться вперёд, чтобы найти место поудобнее.
В итоге он выбрал место, где дорога проходит через лес и завалил прямо на неё здоровенный ствол дерева. К тому времени как наёмники подъехали к месту затора, там уже суетились мужчины из обоза, едущего навстречу. Благодаря этой суете у наёмников не возникло никаких подозрений насчет упавшего дерева. Высыпав всей гурьбой из повозок, они долго ругались, но делать было нечего. Чтобы не торчать на дороге весь день, большинство из наёмников взялись помогать разрубать дерево. Пока они возились с толстым стволом, Самоха осторожно избавлялся от тех, кто присматривал за обозом с тыла. К счастью их было совсем немного.
Свалив двоих охранников, он затащил их в крайнюю из повозок. Дальше наблюдателей не было, и Самоха, пройдя вдоль кромки леса, заглянул в ту повозку, что была с закрытым пологом. Как он и думал, в повозке на полу лежали трое раненых эпи. Их одежда была местами срезана, а вместо неё намотаны покрытые запекшейся кровью тряпки. Несмотря на их раны, все трое были крепко связанны. Забравшись в повозку, Самоха неожиданно увидел человека, в плотном плаще с капюшоном. Судя по стоявшей рядом с ним сумке с пучками травы, это был лекарь. Он сидел за коробом, стоявшим в повозке, и Самоха сразу не заметил его. Лекарь непонимающе посмотрел в его сторону.
— Чего надо? — спросил он.
— Тебя зовут там, — произнёс Самоха, кивнув назад. — В последней повозке двоим совсем плохо. Отравились, похоже. Сходи, глянь что с ними, а я пригляжу за пленными.
Лекарь, тяжело вздохнув, поднялся на ноги.
— Сначала питаетесь, чем попало, а потом лечи вас, — недовольно пробурчал лекарь и вылез из повозки.
Когда он ушел, Самоха вынул нож и, шагнув к ближайшему из эпи, перерезал на его руках веревки. Пленный непонимающе посмотрел на него. Самоха прижав палец к губам, показал ему, что бы тот не шумел.
— Старейшая Кобу прислала меня отыскать вас, — тихо произнес он. — Все остальные уже перебрались в Морру.
Пленник молчал. Видимо одежда и броня делали Самоху похожим на одного из наёмников. Судя по всему, эпи не верил ему. Но делать было нечего. Самоха достал флакон с эликсиром и приподняв раненному голову, влил ему немного снадобья в рот.
— Надо уходить. Глотай, быстрее, — произнес Самоха, опуская его на пол.
Он быстро перерезал верёвки у остальных и дал им снадобье. Пока эпи приходили в себя, Самоха выглянул из повозки со стороны возничего. Там никого не было. Оглянувшись назад он посмотрел на эпи.
— А где остальные? Кобу сказала, вас было тридцать, — спросил Самоха.
— Остальных увезли ещё вчера, — ответил один из эпи. — Но, куда — я не знаю.
— Плохо, — произнёс Самоха. — Ну ладно, надо выбираться отсюда.
Перебравшись на место возничего, он взял в руки поводья. Стоило ему потянуть их влево, как животные послушно двинулись в нужном направлении. Прежде чем наёмники заметили их бегство, повозка, набрав скорость, мчалась по дороге прочь. Вскоре к нему выбрался один из эпи. Сев рядом он посмотрел на Самоху.
— Как вы нас нашли? — спросил он.
— Семеро из ваших смогли добраться до Гефшальта. Они и рассказали, где искать, — ответил Самоха.
— Значит все остальные уже в безопасности? — спросил он.
— Осталось найти тех, кого увезли раньше, — произнёс Самоха. — У тебя есть мысли, куда их повезли?
Вместо ответа эпи отрицательно покачал головой…
Алексей Шинелев