Как гласит американская поговорка, «Бог создал людей, а Кольт сделал их равными». Об изобретателе Сэмюэле Кольте или, как минимум, его оружии слышали все. А вот о том, что его родной брат был скандально известный преступник, уже никто не помнит. Но о его громком преступлении когда-то трубили все американские газеты. Очень уж резонансным выдалось дело.
17 сентября 1841 года грузовое судно «Каламазу» должно было из Нью-Йорка отправиться в Новый Орлеан. Однако из-за разразившейся бури судно так и не смогло покинуть порт. После почти недельной вынужденной стоянки матросы почувствовали неприятный запах. Источником зловония оказался большой ящик, в котором было обнаружено тело мужчины, засыпанное солью. Благодаря приметному шраму и кольцу личность жертвы установили сразу – нью-йоркский издатель Сэмюэл Адамс, которого уже несколько дней разыскивали обеспокоенные родственники и друзья. Расследование показало, что сундук доставили на судно для отправки по несуществующему адресу в Новом Орлеане, а извозчика нанимал Джон Колдуэлл Кольт, брат легендарного оружейника Сэмюэля Кольта.
Было у отца – бизнесмена Кристофера Кольта – три сына (вернее, всего детей было 8 дочери были ни чем не примечательны, а еще трое от другой жены и к делу не относятся). Старший умный был детина, уважаемый судья в Сент-Луисе, младший – еще умнее, еще и гениальный изобретатель. А средний – не дурачина, но смутьян, ветреник и авантюрист. Джон Кольт родился 1 марта 1810 года в городке Хартфорд, штат Коннектикут. Когда мальчику было 9 лет, отец отправил его в престижную Академию Хопкинса, но через год забрал домой. По одной версии, потому что едва не разорился во время печально известной паники 1819 года, по другой – сын замучил педагогов своими выходками. В 11 лет Джон потерял мать, в 13 старшую сестру Маргарет. Вскоре отец вновь женился на некой Оливии Сарджент, от которой у него было еще трое детей. Оливия идеально вписалась в образ злой мачехи. Трех пасынков вместо учебы она отправила работать, а падчерицу Сару Энн держала просто вместо прислуги и няньки своим детям. Не выдержав издевательств мачехи, позже девушка покончила с собой. Говорят, Джон до конца жизни хранил пряди волос любимых сестер. В 14 лет Джон Кольт начал работать помощником бухгалтера в Union Manufacturing Company в Мальборо, штат Коннектикут, потом переехал в Олбани, штат Нью-Йорк. Он вернулся в Хартфорд в 1826 году и 3 месяца учился в академии, но опять не смог ее закончить. Затем Джон был преподавателем математики в женской семинарии в Балтиморе, инженером-надзирателем на канале в Пенсильвании и перепробовал много других профессий. Узнав о смерти любимой сестры, он решил «покинуть родину и провести остаток своих дней в какой-нибудь чужой стране», а потому записался в морскую пехоту. Однако оказалось, что по состоянию здоровья он должен был служить не на корабле, а в порту, что было не так увлекательно, как он предполагал, и через три месяца он ушел со службы. Уволиться однако оказалось куда сложнее, чем завербоваться, поэтому авантюрист пошел на хитрость. Он написал поддельное письмо от имени некого Джорджа Гамильтона, фермера из Уэра, штат Массачусетс, в котором говорилось, что его несовершеннолетний сын незаконно завербовался под именем Джон Кольт. Авантюрист отправил письмо своему брату Джеймсу и попросил переслать эту подделку полковнику Андерсону, под начальством которого служил. Андерсон уволил Кольта в течение нескольких дней после получения письма. Затем юноша завербовался уже на речное судно, но там не поделил с кем-то из команды любовницу, и конфликт закончился дуэлью. Все остались живы, но смутьяна Кольта окончательно списали на берег. Джон перепродавал земельные участки и меховые изделия, успел побыть и клерком, и фермером, и преподавателем, к тому же оказался талантливым бухгалтером. В 1834 году Кольт начал читать лекции о так называемом итальянском бухгалтерском учете, или двойной записи в бухгалтерии. В 1838 году увидела свет книга Джона Кольта «Бухгалтерский учет методом двойной записи». Книга пользовалась популярностью. После публикации первого издания издатель Натан Г. Берджесс предложил Кольту стать партнером по бизнесу, однако дело прогорело. Издательство выпустило книгу «Происхождение древностей в Америке» некого Джона Делафилда – младшего, которая оказалась антинаучной и продавалась из рук вон плохо. Тогда Кольт уехал в Нью-Йорк и решил заняться изданием книг там. В Нью-Йорке Кольт и познакомился с будущей жертвой.
Что именно привело к роковой ссоре – версии разные. По одной из них Адамс выпустил книгу Кольта меньшим тиражом, чем ожидалось. По другой версии Адамс потребовал оплатить отпечатанные экземпляры, но не сошлись в окончательной цене. Последняя «деловая встреча» была в доме Кольта. Как позже рассказывал тот, спор перешел в драку, Адамс якобы стал его душить галстуком, а он, обороняясь, схватил первый попавшийся предмет и ударил оппонента по голове. Первым попавшимся предметом оказался топорик, и ударов было сразу несколько, поэтому версия самообороны суд не устроила. Надо заметить, что неукротимый Кольт по некоторым сведениям помимо прочего занимался изготовлением транспортных ящиков, поэтому топоры, молотки и прочее действительно могли подвернуться под руку. По другой версии ящик Кольт заказал у другого продавца. Сосед Аса Х. Уилер позже рассказал тестю Адамса Джозефу Лейну, что он слышал звуки в кабинете Кольта, похожие на драку. Заглянув в замочную скважину, он увидел, как кто-то "склонился над чем-то на полу". Позже Уилер одолжил у домовладельца ключ и зашел в кабинет, но там уже никого не было, а пол был тщательно вымыт.
Как именно разоблачили убийцу, версии в разных источниках отличаются. Где-то утверждается, что тело Адамса нашли матросы. По другой версии Кольта изначально заподозрили в причастности к таинственному исчезновению оппонента, потому что Адамс успел сообщить знакомым, к кому идет в гости, а потом отследили дальнейшие действия убийцы. В любом случае 23 сентября преступника арестовали.
Судебный процесс вызвал невиданный ажиотаж в прессе. Привлекали внимание и громкая фамилия, и бурная личная жизнь обвиняемого. Например, то, что он не только открыто крутил романы с разными женщинами, или то, что в тот момент любовница ждала от него внебрачного ребенка. Суд был долгим, так как трудно было решить, самооборона это была, или хладнокровное убийство. После долгих дебатов большинство склонялось ко второму. Многие отмечали дерзкое поведение подсудимого и отсутствие признаков раскаяния. В итоге Кольта приговорили к повешению. Надо заметить, что Кольт жил в тюрьме весьма комфортно, ежедневно принимал гостей, курил кубинские сигары, спал в настоящей кровати, а не на куче соломы, как обычные заключенные, ел блюда, доставленные из ресторанов, носил шелковые халаты и пальто из тюленьей кожи для ежедневных прогулок по тюремному двору. В его камере были книжные новинки, позолоченная птичья клетка с канарейкой и свежие цветы, которые любовница Кэролайн Хеншоу приносила ему каждый день. Несколько раз он предпринимал попытки побега, в том числе переодевшись в женскую одежду.
Приговор должны были привести в исполнение 14 ноября 1842 года. Кольт попросил, чтобы ему разрешили жениться на Хеншоу утром в день его повешения. Утром действительно провели свадебную церемонию. А далее произошло неожиданное: в тюрьме начался пожар. Когда огонь потушили, нашли тело Джона Кольта, который якобы совершил самоубийство, заколовшись переданным ему кем-то ножом. Все это породило волну слухов о том, что авантюрист смог сбежать. Но и это еще не финал.
Вдова Джона Кольта родила сына, названного Сэмюэлем. При этом ходили упорные слухи, что настоящим отцом мальчика был не Джон Кольт, а его прославленный брат. Якобы изобретатель и предприниматель решил воспользоваться ситуацией и через брата «легализовать» отпрыска от давней пассии. Племянника он действительно баловал и денег на него не жалел. В своем завещании он оставил Сэмюэлю младшему огромную по тем временам сумму. Вдова Кольта Элизабет Джарвис Кольт и ее брат оспаривали завещание, и результат оказался неожиданным. Племянник предъявил действительное свидетельство о браке, свидетельствующее о том, что Кэролайн и Сэмюэл Кольт поженились в Шотландии в 1838 году. В итоге тяжба была все-таки прекращена.
О других громких преступлениях Викторианской эпохи и не только тут (навигация в конце поста)
#история #19век #преступление #историческоепреступление