Бабулечка моя всю жизнь прожила в селе. Много лет тому назад село процветало, сегодня вымирает. Куда не глянь, предстают перед взором заброшенные, пустующие дома. Из жилых осталось десятка три, не больше. И никакие наши уговоры переехать в город не увенчались успехом. Потому и приходиться еженедельно навещать бабу Тосю. Да и других оставшихся коротать здесь свой век, стариков выручать. Одним продуктов привести, другим лекарства раздобыть.
Недавно вот пришлось и соседке Марье Ильиничне подсобить, дров на зиму наколоть. Старая, одинокая, выжившая из ума женщина, пережившая и схоронившая всю родню. Местные рассказывают, что старушке уж лет сто. Точный возраст она сама уже не помнит. Говорят, век живет и мается, за страшный грех свой расплачиваясь. Рада бы помереть, тяжко по земле ходить. Только не может, не отпускает её, продолжая мучить на земле, заложная покойница: неупокоенный дух сестрицы. Бабушка рассказывала, как дело было. А я поведаю вам.
... Давным-давно появилась на свет сначала Марья, а следом за ней сестрица Анна. Не ожидали родители двойню, ведь в семье уже росло трое мальчишек. Тяжело всех прокормить, обуть, одеть. Однако приняли сей дар за благодать.
Марья росла здоровой, крепкой и бойкой девочкой. Настырной и своенравной, имела острый длинный язык. Отчего часто получала нагоняй от родителей. Анна же, наоборот, отличалась от взбалмошной сестры. Тихая, покладистая и болезненная девочка. Отец с матерью, жалея хворое дитя, отдавали той всё лучшее, даруя безграничную любовь и ласку. С Марьи лишь спрашивали и требовали. Обложив заботами о сестре и работой по дому и хозяйству. И тогда и посеяли то семя зла и обиды, что позже дало свои корни в душе Марьи.
Время шло, дочки росли. Анна избалованная и обласканная, а Марье по-прежнему доставались одни тумаки.
И внезапно Марья расцвела, будто весенний цветок. Виной тому стал Степан, местный парень. Молодой, статный и работящий. Он обратил на девушку свой взор. Разве могла она о таком мечтать? Любовь наполнила сердце Марьи, заставив броситься её в сей омут с головой. Отношения молодые скрывали. Встречаясь в лесу, любуясь его красотами, гуляли под пение птиц. Прятались на пруду и в полях. Сбегали по ночам из дому, бродя до самого рассвета.
Счастье длилось недолго, прознала о молодых Анна. По прошествии столько лет однозначно не сказать: то ли из зависти и эгоизма, то ли всему виной любовь к Степану и второй сестры была. Переманила Анька хлопца у Марьи. Опоила дома, в кровать уложила, сама рядышком. А тут и родители пожаловали. Скандал случился! Степан, подлец, девку испортил!
Топнула Анька ножкой, мол, жениться теперь обязан. Переговорили родители двух семей и решили: быть свадьбе. Марья, терзаясь и страдая, не находила себе места: плакала суткам напролет, не говоря никому о своей девичьей обиде.
И надо же такому случиться! Пошли сестры поутру за водой к колодцу. И именно там Анька и выдала всю правду несчастной Марье. И том, что знала о тайных встречах Степана и Марьи, и о том, что подстроила всё собственными руками. Когда-то тихая и смирная сестрица предстала перед Марьей гадиной подлой. Обуял девку гнев, будто Бес разумом овладел. Навалилась на сестру и столкнула в старый глубокий колодец. Вернувшись в избу, осталась смиренно дожидаться родителей. И ни слова не молвила, когда те, придя домой, заволновались о второй дочери.
В скором времени искало Анну всё село. И нашли таки тело в колодце. Никто и подумать не мог, что своими собственными руками Марья могла избавиться от сестры. Сочли несчастным случаем. Колодец проклятый заколотили, а Анну похоронили.
С того дня Марья замкнулась, исхудала, посерела. И всё чаще несла околесицу.
«Девка знать, умом тронулась от горя!» — решили люди.
А на сороковой день со смерти Анны скрутило спину у Марьи. Согнулась молодая девица, будто бы груз тяжкий на плечи лег. Чуть ногами двигает, точно старуха горбатая.
Уж к кому родители не обращались - и к лекарям, и к знахарям, да всё непутевые попадались, руками разводили. И никто завесу тайны приоткрыть не мог и ничего поделать. Пока однажды не остановился цыганский табор вблизи села. И одна цыганочка откликнулась на просьбу матери глянуть на хворую дочь. И та, приблизившись к Марье, как гаркнет:
— Убийца!
Мать услыхав, в обморок упала. Дочь и не шелохнулась. Придя в себя, женщина не сразу поверила рассказу цыганки о том, как Марья родную сестру извела.
— Стала твоя Аннушка заложной покойницей. Присосался дух её нечистый, тот, что самого чёрта порождение, к сестрице своей. И Марьи силы черпает, как пиявка болотная жизнь высасывает. Подойди ближе, покажу! — позвала цыганка. Прикрыла ладонью глаза матери и прошептала на ухо дивные слова. А после скомандовала: — Прозрей и смотри!
Увиденное привело мать в ужас. Омерзительная тварь из бесовского отродья схоронилась на спине дочери.
— Помоги! Всё, что пожелаешь, тебе отдам! — взмолилась мать.
— Не могу, не в моей власти сие! И никто не поможет. Не тешь себя пустыми надеждами! — отказала цыганка. — Не отпустит её покойница, но и не убьет. Жизни не даст и умереть не позволит. Плата за тяжкий грех будет долгой и мучительной.
— То и моя вина, как жить теперь? плакала мать. — Одну дочь похоронила, второю потеряла!
— Тебе решать, — сказала цыганка и удалилась прочь.
И мать решила молчать. Ничего не говоря супругу и сыновьям, продолжала заботиться о дочери.
Степан то, как беда случилась, покинул село. Да и кто на горбунью странную и чудную посмотрит? Жила Марья при своей семье. И даже работала в колхозе, коровники чистила, пока силы были.
Правда открылась, когда мать оказалась на смертном одре. Не в силах унести в могилу тяготящую её тайну. Люди пошептались. Да что поделаешь спустя столько лет? Одни поверили словам её, другие сочли враньем, решив, что и мать обезумела перед смертью.
Вскоре не стало отца, состарились братья и тоже отошли в мир иной. Осталась Марья одна одинешенька на белом свете. Впрочем, не пропала, обслуживать Марья себя и по сей день может.
Как сказывает моя бабушка: «Молится Марья о смерти, да всё ходит по сырой земле. В точь, как цыганка предрекала. Держит её заложная покойница, как сосуд, питаясь и существуя за счет неё. Цепко и крепко, из лап её не вырваться».
Одновременно чудовищная и печальная история развернулась в тихом поселке. Правда то или вымыслы жителей, утверждать не берусь. Моё дело рассказать услышанное вам, друзья, а уж вы сделаете вывод и решите.