Исторические свидетельства указывают на связь между кошками и моряками еще со времен их одомашнивания в Древнем Египте и золотого века викингов, но почему? Ведь моряки – народ суеверный.
Какие суеверия были распространены среди моряков?
Моряки использовали кошек, чтобы предсказывать характер путешествия, в которые они собирались отправиться.
Громко мяукающие кошки означали, что путешествие будет трудным. Игривая кошка означала, что это будет путешествие с хорошими и порывистыми ветрами.
Моряки считали, что, если корабельный кот приближался к моряку, это означало удачу, но если кот останавливался на полпути – моряка ждало несчастье. Хуже всего, когда 2 кошки дерутся на пирсе – это означало, что смерть неизбежна.
Другим популярным поверьем было то, что кошки могли вызывать штормы с помощью магии, хранящейся в их хвостах. Да-да!
Считалось, что если корабельный кот падал или был выброшен за борт, то это вызовет ужасный шторм, который потопит корабль, и что, если кораблю удастся выжить, он будет проклят девятью годами невезения.
Другие поверья включали в себя то, что если кошка лизала свою шерсть против шерсти, это означало приближение бури с градом; если она чихала, это означало дождь; и если она была резвой, это означало ветер.
В некоторых местах моряки предпочитали полидактильных кошек (с лишними пальцами на лапах; такая генетическая особенность чаще всего встречаются вдоль Восточного побережья Северной Америки (в Соединенных Штатах и Канаде) и на юго-западе Англии и Уэльса). Моряки наивно полагали, что дополнительные пальцы придают кошке лучший баланс на палубе корабля.
Чем реально полезна кошка на корабле?
Начнем с того, что кошки успешно ловили грызунов. Крысы на борту судна могли повредить канаты, деревянные конструкции, а на современных кораблях и электропроводку.
Кроме того, грызуны угрожали судовым складам, пожирают продукты питания экипажа и могли нанести экономический ущерб такому судовому грузу, как зерно. Они также являлись источником заболеваний, которые опасны для моряков, находящихся в море в течение длительных периодов времени. Убивая мышей и крыс, кошки помогали сделать путешествие более безопасным, тем самым еще больше подпитывая суеверия.
Необычные способности кошек привели к развитию нового направления в медицине – фелинотерапия – лечение кошкой. Исследование, проведенное в университете Миннесоты, показало, что кошки, в частности, могут снизить шансы на сердечный приступ на 40%.
В 2018 году шведским ученым удалось установить, что общение с кошками и собаками в раннем детстве помогает детям впоследствии избежать аллергии на шерсть домашних животных и на пыльцу.
Кроме этого у кошек существует естественная реакция на изменения атмосферного давления, они способны улавливать незначительные изменения погоды благодаря своим очень чувствительным внутренним ушам. Низкое атмосферное давление, обычное предвестие штормовой погоды, часто делает кошек нервными и беспокойными. Как видите, некоторые из этих убеждений уходят корнями в реальность.
Это, плюс тот факт, что каждому кораблю нужен талисман, сделало кошек очень желанными среди моряков.
Кошачьи условия морской службы
Коты плавали на многих торговых, исследовательских и военных кораблях.
О корабельных кошках очень хорошо заботились во время их службы. Они получали паек: свежую рыбу, рыбные консервы, сгущенное молоко. На Королевском флот Великобритании "пособие на питание" составляло 1 шиллинг и 6 пенсов в неделю.
Как и любому другому моряку, им предоставлялись койки и жилые помещения, некоторым даже выдавали форму и шили индивидуальные спасательные жилеты. И, конечно, котики получали много любви и внимания.
Кто среди корабельных котов стал настоящей знаменитостью?
Кот Блэки, служивший на линкоре «Принц Уэльский»
Он приобрел всемирную известность благодаря знакомству с премьер-министра Уинстона Черчилля. Слава заставила его даже поменять имя – Блэки стали звать на корабле Черчиллем.
Корабельная кошка Чибли
Она совершила кругосветное плавание пять раз на борту барка «Пиктон Касл».
Умный Пиблз
Пиблз служил на борту HMS «Western Isles». Он был известен как особенно умный и пожимал руки незнакомым людям, когда они входили в кают-компанию, прыгал через сцепленные руки.
Кошка Пули
Кошка Пули время во Второй мировой войны служила на борту ударного транспорта Соединенных Штатов. Она была награждена тремя служебными лентами и четырьмя боевыми звездами.
А, вот настоящую медаль Марии Дикин, получил единственный кот – Саймон.
Он был ранен во время перестрелки между кораблями британских и китайских ВМС в 1949 г. на р. Янцзы. Но выжил, восстановился и продолжил радовать моряков и ловить корабельных крыс. Его даже произвели в ранг мичмана.