В 1880-е годы в лондонском районе Брикстон открылся грандиозный торговый проспект. Это была одна из первых улиц города с электрическим освещением, потому она и получила название Электрический проспект. Покупатели фланировали под рукотворным сиянием, а от непогоды они были защищены элегантным навесом из кованого железа и стекла.
В последующие десятилетия Брикстон сильно изменился. Во Вторую мировую войну сюда сыпались немецкие бомбы. В конце 1940-х первые карибские иммигранты прибыли в Великобританию. Некоторые из новоприбывших в поисках работы направлялись на биржу труда в Брикстоне, и здесь же иммигранты начали компактно селиться по причине относительной дешевизны жилья.
К концу 1970-х Брикстон находился в аварийном состоянии. Карибские мигранты и их дети, жившие в этом районе, возмущались растущим уровнем безработицы, проявлениями расизма и предвзятым отношением со стороны властей.
Враждебность копилась, происходили стычки. В апреле 1981 года Брикстон взорвался беспорядками, которые распространились и на другие, преимущественно населённые темнокожими жителями городские районы Великобритании. Битвы с полицией, сожжённые машины... Группа The Specials записала саундтрек к этим мрачным событиям — песню про город-призрак:
Спустя пару лет певец и автор песен Эдди Грант отметился песней по следам бунтов. Этот уроженец Гайаны уже добился успеха в 1960-е годы с мультирасовой группой The Equals, самым крупным хитом которой была песня «Baby Come Back» (1968):
В 1970-е годы Эдди Грант занялся сольной карьерой. Он перебрался на Барбадос, где оборудовал собственную студию звукозаписи. В ответ на события в Брикстоне он записал жёсткий трек, сыграв на всех инструментах, и назвал его по названии улицы «Electric Avenue»: «Теперь на улице воцарилось насилие, нужно выполнить много работы!»
Это была ритмичная фанк-роковая вещь с рычащими синтезаторами. Видео к ней было снято на Барбадосе. По нынешним меркам оно выглядит малобюджетным, но клип привлёк внимание молодого канала MTV, которому был нужен свежий материал. В итоге «Electric Avenue» стала мировым хитом в 1983 году. Мода на неё докатилась и до СССР.
Многие слушатели совершенно не подозревали, что вдохновило текст песни, и не знали, что Электрик-авеню — это реальное место в Лондоне.
В 1997 году группа The Refugee Camp All-Stars, основанная рэпером Прасом из The Fugees, выпустила оду уличной жизни в стиле хип-хоп с вокалом сына Боба Марли — Кай-Мани Марли — и сэмплами из «Electric Avenue»:
Радикальная переработка хита была сделана валлийской метал-группой Skindred (2009). К оригинальному груву добавились тяжёлые гитары и вокал в стиле рагга. Отец вокалиста группы Бенджи Уэббе прибыл в Великобританию с Ямайки:
Индастриал-рокеры Powerman 5000 привнесли в аранжировку пульсирующий диско-метал-бит и пропущенный сквозь фильтры вокал:
Сама Электрик-авеню стала пешеходной, ныне она является частью оживленного рынка Брикстона. Местные жители гордятся тем, что улица вдохновила песню: этот факт отмечен в уличной табличке. Когда в 2016 году название «Electric Avenue» написали над улицей большими неоновыми буквами, для торжественного включения иллюминации позвали — само собой — Эдди Гранта!
Спасибо, что дочитали и дослушали!