С конца 18 века дети составляли большую долю населения, к середине 1820-х годов почти двух из пяти человек. Для них было обычным делом работать, чтобы увеличить доходы семьи. Сироты и брошенные дети подпадали под действие Закона о бедных, но обычно передавались на попечение работодателей, которые обеспечивали их в обмен на их работу.
Детский труд
Обеспокоенность парламента эксплуатацией детского труда в 19 веке обычно ассоциируется с фабриками. На самом деле начало такого беспокойства было сосредоточено на "мальчиках-скалолазах", завербованных трубочистами или обученных приходскими властями лазать по дымоходам и чистить их.
В 1760-х годах Джонас Хануэй, богатый лондонский купец и филантроп, провел широкую кампанию за улучшение условий труда для подмастерьев подметальщиков. В конце концов, Закон 1788 года установил минимальный возраст учеников в восемь лет, но это и другие правила так и не были приведены в исполнение.
В поисках решения
В начале 1830-х годов, когда парламент в целом стал более озабочен эксплуатацией детского труда, в 1834 году был принят Закон о трубочистах, запрещающий обучение любого ребенка младше десяти лет. Кроме того, ни один ребенок младше 14 лет не должен был фактически заниматься чисткой дымоходов.
Закон о трубочистах
В 1840 году пересмотренный Закон о трубочистах повысил минимальный возраст ученичества до 16 лет. Как и в случае с более ранним законодательством, это в значительной степени игнорировалось из-за отсутствия каких-либо средств обеспечения соблюдения. Детей младше десяти лет все еще заставляли лазать по дымоходам.
В 1863 году публикация романа Чарльза Кингсли "Водяные младенцы" многое сделала для повышения осведомленности общественности о грубом обращении с детьми при таком виде занятости, благодаря главному герою - Тому, ребенку-трубочисту. Парламент отреагировал на следующий год новым Законом о регулировании деятельности трубочистов. Это было неэффективно, несмотря на его гуманную цель.
В 1875 году успешное решение было реализовано Законом о трубочистах, который требовал, чтобы подметальные машины имели лицензию, и возлагал на полицию обязанность обеспечивать соблюдение всего предыдущего законодательства.