С тех пор многолюдные праздники проходили, как правило на Ходынском поле, в том числе художественно-промышленная выставка 1882 года, для которой в восточной части поля был построен настоящий городок из 80 разборных павильонов. Центральный павильон, построенный в виде звезды, простоял до 1895 года и в нем периодически проходили разнообразные выставки, в том числе Всероссийская ремесленная выставка 1885 года, Французская торгово-промышленная выставка 1891 года. Единственным павильоном, сохранившимся до наших дней, стал Императорский павильон, построенный в псевдорусском стиле. Сейчас в нем располагается ресторан «Паризьен» В 1896 году Центральный павильон переехал в Нижний Новгород на очередную Всероссийскую выставку, а в Москве, тем временем, на Ходынском поле разыгралась одна из самых страшных трагедий в истории Москвы.
Внезапная смерть 49-летнего императора Александра III, обладавшего по мнению большинства богатырским здоровьем, привело в замешательство наследника престола, царскую семью и ее окружение. Николай считал себя неготовым к власти и надеялся, что у него еще много времени для взросления. В 26 лет ему пришлось принять управление огромной империей, но из-за траура коронация была отложена до весны 1896 года. А вот венчание с принцессой Викторией Алисой Еленой Луизой Беатрисой Гессен-Дармштадтской состоялось буквально через три недели после смерти Александра III. Венчание на царство было назначено на 26 мая 1896 года и проходить оно должно было по традиции, сложившейся с 1498 года, именно в Успенском соборе московского кремля. Специально к этому событию храм Христа Спасителя, набережная Москвы-реки и кремль были освещены электрической иллюминацией.
Но так как торжества и всенародные гуляния продолжались несколько дней, к 30 мая, когда на Ходынском поле должна была состояться раздача подарков, народ подошел уже сильно разгоряченным даровым пивом и медовухой. Кроме того, прошел слух, что в эмалированной кружке с вензелями царской семьи должны быть золотые и серебряные монеты, а на платке, в который был завернут подарок, нарисованы, где корова, а где дом. И какой платок попадется, то и получит каждый счастливый обладатель подарка. На самом деле всего было подготовлено 400 тысяч подарков и крестьяне из окрестных деревень и московская беднота начали стекаться к Ходынке заранее – всем хотелось модную кружку, филипповскую сайку, 200 граммов колбасы, вяземский пряник с гербом и мешочек со сладостями – примерно грамм 300 карамели, орехов, изюма и чернослива, завернутые в платок с изображением Москвы и императорской четы.
Предполагалось, что узелки желающие будут получать в палатках-многогранниках, острым углом повернутых к оврагу пересекавшем место праздника. Чаще всего, говоря о Ходынской трагедии, упоминается территория, на которой в 1922 году был построен аэродром. На самом деле овраг – это позднее возникший 1-й Боткинский проезд под прямы углом одним концом примыкающий к Петербургскому шоссе, а другим – к построенной позднее Солдатенковской больнице. Сейчас на этой улице застройка обычного жилого района с библиотекой и школой. А в 1896 году там было пусто, поле же было изрыто ямами и оврагами. Возникновение этих ям иногда объясняется добычей песка в этих местах, а иногда тем, что эти углубления остались от разобранных павильонов художественно-промышленной выставки 1882 года.
Однако павильоны выставки находились напротив Петровского парка на другой стороне Петербургского шоссе, т. е. чуть дальше места трагедии. Не стоит забывать, что Ходынка была еще местом учения саперного батальона. В любом случае, эти ямы и овраг стали настоящими могилами для сотен погибших. Стараниями московского генерал-губернатора Сергея Александровича Романова Москва была украшена и расцвечена, на Ходынке было построено 20 палаток и императорский павильон, эстрады и балаганы, были подготовлены 30 тысяч ведер пива и 10 тысяч ведер медовухи.