Вооруженные конфликты в традиционных обществах Тропической Африки происходили примерно одинаково. Противники встречались в оговоренном месте и перестреливались лёгкими метательными копьями, укрываясь щитами. Также в течение такого боя проходили многочисленные индивидуальные поединки. За такими сражениями наблюдали все соплеменники, даже старики и женщины, приходившие «из тыла». Военные потери в таких битвах были минимальны. Под завершение дня одна сторона признавала себя побежденной и обязалась платить победителям дань. Со временем битвы становились ожесточеннее, противники уже чаще переходили в жестокую рукопашную схватку.
Главным наступательным оружием было копьё. Зулусы могли метать лёгкие копья-ассегаи на расстояние до 45 м, однако эффективный поражающий бросок получался на 25-30 м. Приближаясь к противнику, зулусы сначала метали такие ассегаи, а затем стремительно переходили в рукопашную, используя копья-иклва, деревянные булавы-палицы и прикрываясь щитами. Знатные зулусы также носили топоры, которые выполняли как боевую, так и церемониальную функцию.
Свои известные щиты зулусы делали из воловьей кожи высотой примерно 1,3 м и шириной около 0,6 м. С началом использования огнестрельного оружия против зулусов потребность в таких щитах как средстве защиты отпала. Однако по традиции воины зулусов продолжали выходить на поле битвы со щитами. Все оружие считалось собственностью вождя и в мирное время хранилось на специальных складах.