Она была прекрасна и, как говорят, баснословно богата. Её называли Эдитой Прекрасной. А еще Эдитой Лебединая шея. Именно под этим именем вошла в историю жена последнего англосаксонского короля Англии Гарольда II Годвинсона.
Вообще-то, Эдита Лебединая шея не была законной супругой короля. По каким-то причинам (по некоторым версиям - они состояли в родстве) церковь не одобрила их брак.
Но это не помешало им завести детей (предположительно, не менее шести). Наиболее известна их дочь Гита, ставшая женой великого князя Киевского Владимира Мономаха.
После вступления на английский престол Гарольд женился на другой Эдите, дочери эрла Мерсии Эльфгара. Говорят, это был политический брак. Что, впрочем, не помешало появлению двух сыновей - Гарольда и Ульфа, которые после нормандского завоевания, вероятно, были вывезены из Англии и окончили свою жизнь в изгнании.
Но вернемся к Эдите Лебединая шея. Понятно, что после появления законной жены, она вынуждена была покинуть Гарольда. По одним версиям Эдит ушла в монастырь, по другим - стала отшельницей, живя в лесном домике.
Конечно, на этом история Эдиты Лебединая шея могла быть закончена. Сколько подобных ей похоронило время, не оставив даже следа.
Но на этом история Эдиты Прекрасной не закончилась.
14 октября 1066 года произошло сражение между англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона и войсками нормандского герцога Вильгельма, вошедшее в историю под названием битва при Гастингсе. Битва длилась более десяти часов. Король Гарольд II Годвинсон и два его брата были убиты.
Тут-то и появляется вновь уже изрядно постаревшая Эдита Лебединая шея. Согласно то ли легенде, то ли на самом деле так было, именно Эдита Прекрасная опознала труп Гарольда среди убитых.
Об этом немецкий поэто Генрих Гейне написал стихотворение "Поле битвы при Гастингсе", в котором рассказывается о поступке Эдиты.
Эдит Лебяжья Шея в кровь
Ступала босою ногою,
И взгляды пристальных глаз ее
Летели острой стрелою.
И долго бродила среди бойцов
Эдит Лебяжья Шея,
И, отгоняя воронье,
Монахи брели за нею.
(перевод А. Блока и Е. Книпович)
Эдит нашла своего мужа, опознав по шрамам на груди.
Она целовала бледный лоб,
Уста с запекшейся кровью,
К раскрытым ранам на груди
Склонялася с любовью.
К трем милым рубцам на плече его
Она прикоснулась губами, —
Любовной памятью были они,
Прошедшей страсти следами.
(перевод А. Блока и Е. Книпович)
Именно благодаря этому монахи погребли Гарольда согласно христианским обычаям в аббатстве Уолтхема.
После погребения Эдит пропала. Больше о ней никто не слышал.