Древесная крыса, обитательница запада Североамериканского континента, не смотря на своё название, r как правило живёт вовсе не на деревьях. Речь идёт о виде, который на латыни называется Neotoma. В других краях встречаются грызуны, с похожими названиями ведущие именно древесный образ жизни, но латинская номенклатура там другая. Например, гигантская древесная крыса Uromys vika, которая вырастает до 45 см в длину и живёт на Соломоновых островах.
Американская древесная крыса Neotoma, зверёк небольшой, чуть меньше обыкновенной привычной нам серой крысы. Отличается от неё более крупными ушами и тем, что хвост у неё не голый и противный, а покрыт шёрсткой, хоть и не такой пушистый, как у белки. Гнёзда предпочитает на земле или в скалах. Иногда она может устроиться и на дереве, но случается, живёт и в местности, где настоящих деревьев на мили вокруг не сыщешь, есть только небольшой кустарник, веточки которого она тщательно собирает для обустройства своего гнёздышка, которое может разрастись до таких размеров, словно там живёт не маленькая крыса, а по крайней мере бобёр. Собственно из-за этого пристрастия к заготовке древесины её и назвали древесной (woodrat).
Тем, кто жил по соседству с этими зверьками они заполнились своей домовитостью и воровитостью. Стоит оставить какой-нибудь мелкий предмет без присмотра, а крыса тут как тут, и всё тащит в дом. Впрочем, было замечено, она часто оставляет вместо украденной вещи какую-нибудь другую, прутик или камешек, за что её ещё называют крысой-менялой. Биологи объясняют это не высокими моральными качествами, а тем, что увидавшая привлекательный предмет зверушка в тот момент уже что-то тащила, но, заприметив новую находку, старую тотчас бросила. Окажется ли такой обмен выгодным для вас или для крысы, тут уж как повезёт.
Казалось бы, археологам от такого соседства одни неприятности. Они и правда часто жалуются, что стоит зазеваться на раскопе, а уже пропала кисточка или нож. Но зато благодаря крысам удалось разработать уникальный, применимый лишь в Америке метод датировки археологических пластов. Древесные крысы строили свои гнёзда на этой земле и тысячу, и десять тысяч, и двадцать тысяч лет назад. Причём, как выяснилось, они не ходят далеко за строительным материалом, а тащат любые веточки, какие могут найти в радиусе примерно десяти метров от гнезда. Наткнувшись на такое гнездо в культурном слое, археолог , во-первых, имеет скопление органики, годное для проведение углеродного анализа. Во- вторых, получает представление о составе окружающей флоры соответствующего периода. Это, кстати, позволяет дополнительно откалибровать радиоуглеродный метод, который сам по себе частенько даёт сбои.