О боже, я в лазарете школы. Это место я знала как никто другой - вечно влипала в истории. Но это было раньше. Теперь я само спокойствие. То ли повзрослела, то ли просто спеклась. Жизнь жестокая штука - всего один провал и из любимицы класса превращаешься в изгоя, рядом с которым остается лишь пустота. Где ты моя закадычная подружка Мэри? Правильно, далеко отсюда. Что ей до меня? Кто я? Лишь страница в ее жизни.
Я перевернулась на бок. Надо же, ничего не болит. Вот только что, спрашивается, я здесь делаю? Я аккуратно села, прислушиваясь к своему организму, который, впрочем, так и не подал тревожных признаков. А раз так, то можно прогуляться. Я встала и сделала несколько неуверенных шагов. Ноги, отвыкшие от ходьбы, казались ватными, но постепенно и они окрепли, так что из лазарета я вышла нормальной походкой. Благо никто не застукал.
Так как все основное время я проводила в школе, шеф разрешил мне жить в моей прежней комнате, а не переселяться в квартиру, благо молодых страмаров сейчас в школе было немного. Стараясь двигаться как можно тише, я пробралась к спальному корпусу и зашла в свою комнату - ключ я оставляла в горшке растущей рядом с дверью пальмы. В комнате как всегда царил хаос. Я скинула с заваленной кровати вещи и забралась под одеяло. Лучше уж здесь спать, нежели на узкой больничной кушетке.
Мне показалось, что прошло всего пару минут с того момента, как я сомкнула глаза, как топот собирающихся на занятия страмаров заставил меня проснуться. Ладно, и так, кажется, многое проспала. Пошатываясь, я дошла до зеркала. Могло быть и хуже. А так лишь кожа серая и длинные волосы орехового цвета похожи на мочалку. Помыть голову, немного подкрасится и все будет хорошо. Что я и решила сделать.
Я еще не закончила одеваться, как в комнату без стука ввалился Джеймс. И как я только забыла запереться?
- Так и знал, что ты здесь. - Он пересек комнату и присел на кровать. - Как ты?
- Еще не одета. - Не в тему ответила я. Джеймс усмехнулся.
- Значит все хорошо, малышка?
- Угу. - Я взбила волосы руками. Не буду сегодня собирать их в ракушку.
- Знаешь, тебе неслыханно повезло. - Продолжил инструктор. - Мне прежде не приходилось слышать, чтобы вампир сам напоролся на кол.
Хм... Это похвала или очередное темное пятно на моей репутации? Впрочем, надо будет поговорить с шефом.
- Шеф просил, чтобы ты зашла. - Словно прочитал мои мысли Джеймс. Он выглядел несколько расстроенным.
- Позавтракать можно?
- Он просил зайти как можно раньше.
Ладно. Вот только переодеваться я не собираюсь. И так пойдет. В конце концов, мне девятнадцать и для девушки моего возраста джинсы и футболка самые естественные вещи. Я зашнуровала кеды.
- Проводишь меня?
- Нет. - Он покачал головой. - У меня есть кое-какая работа.
- Жаль. - Я пожала плечами.
- Выше нос, малышка. Все хорошо.
Мы вышли в коридор и, закрыв дверь, я направилась в кабинет шефа. По дороге на меня то и дело косилась малышня, что не придавало мне уверенности. Марты в приемной не оказалось, и я вошла внутрь.
- Живее, Рэйчел. - Велел шеф. - Садись. Разговор у нас будет длинным.
Я покорно уселась.
- Твой обряд посвящения вызвал среди сведущих большой резонанс. Одни говорят, что ты справилась с заданием, другие что нет. А так как я не могу не заметить двойственность ситуации, я вынужден назначить тебе повторный обряд через три месяца.
- Что?! Но почему? Я убила его, а как именно не важно.
- Рэйчел! - Он поднял на меня голос. - Я все сказал. Если ты и впрямь достойна звания старшего страмара, ты без труда справишься с очередным вампиром. Я уже говорил с Джеймсом - он будет усиленно заниматься с тобой. Я пока отстраняю тебя от бумажной работы, так что можешь проводить время, как тебе вздумается. Возможно, ты предпочтешь это делать в спортивном зале. Кажется, кое-кому сейчас требуется разобраться в самой себе. Можешь идти.
Ошарашенная я вышла из кабинета. Вот тебе и поворот. Одно дело прокол младшего страмара, а совсем иное вновь появившаяся перспектива стать свободной. Я добралась до своей комнаты и рухнула на кровать. Джеймс уехал на очередное задание и теперь мне нечем было себя занять. Так и вовсе можно сойти с ума. Хотя у меня, конечно, есть верный способ убить время. Вот только не здесь.
Я встала с кровати и, заперев за собой дверь, направилась в подвалы. Сюда никто никогда не захаживал - инструкторы хорошо защищали это место, и тому была существенная причина. Опираясь ладонью на холодные каменные стены, я спустилась по винтовой лестнице в темноту. Я почти уже миновала лестницу, как нога внезапно соскользнула со ступеньки и, потеряв равновесие, я полетела вниз. Однако так и не приземлилась - меня подхватили сильные руки и аккуратно поставили на пол.
- Спасибо, Дрейк.
- Не за что, Рэйчел. - Он отпустил меня и в следующее мгновение неровный свет факела осветил подвал.
- Ну здравствуй, вампирюга. - Улыбнулась я.
Дрейк был главной школьной тайной, которую руководство берегло как зеницу ока. Вот только никто и представить не мог, что одной из учениц после очередной попойки будет лень подниматься в свою спальню, а вот спуститься в подвал - самое то. Впрочем, и я не могла догадаться, что проснусь с утра в обнимку с вампиром, который, впрочем, и сам был несколько шокирован. С того самого дня, а точнее ночи, и началась наша тайная дружба с Дрейком. Он был одним из наших осведомителей из-за чего, собственно, и жил в школе. Для того, чтобы узнавать новости, ему даже и не требовалось выходить из своего убежища. Объяснять, как это происходит, Дрейк наотрез отказывался шефу, а меня это мало волновало. Нам было о чем поговорить, кроме всех этих вампирских тайн. Сошлись два одиночества.
- Эй. - Он принюхался. - От тебя пахнет смертью.
- И не говори. - Я направилась в одно из помещений, где у Дрейка находилась гостиная и где мы время от времени любезно спаивали друг друга. Я плюхнулась на кривобокий диванчик. Дрейк устроился рядом. Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свой рассказ. К моей радости Дрейк не перебивал и не вникал в мелочи. У меня совершено не было желания глубоко вдаваться в воспоминания.
- А теперь Джеймс уехал, и неизвестно когда возобновятся тренировки. - Пожаловалась я.
- Тебе не нужен Джеймс. Вы с ним совершенно разные и техника боя у вас не может быть одинаковой.
- Не очень-то ты его любишь. - В который раз заметила я. На лице Дрейка появилась гримаса презрения.
- Джеймса незаслуженно воздвигли на пьедестал, а вы слепо поклоняетесь ему. Я знал и более искусных воинов.
- Джеймс - лучший! - Убежденно парировала я. - Он единственный, кто пережил ту стычку. - Я замолчала, вспоминая мать.
- Конечно же, Джеймс-герой. Единственно выживший. Только господин начальник упорно пытается стереть из памяти страмаров, что инструктор Кинс был наставником нашего великого воина и еще многие интересные факты.
- Хочешь сказать, что Джеймс не тот, за кого себя выдает?
- Что я хочу сказать, я говорю прямо. Миру нужен герой. Хотя в последнее время он и впрямь продвинулся в охоте. Весьма продвинулся, что даже стал опасен.
Я невольно поежилась. Как только Дрейк может так бесстрастно говорить об убийствах? Тем более, он по другую сторону баррикад.
- Будешь пиво? - Перевел он разговор в другое русло.
- Да. - Кивнула я. - Все равно заняться нечем.
- Почему бы тебе не потренироваться?
- Я же сказала, что Джеймс уехал.
- Разве только Джеймс может тебя обучать?
- Другие инструкторы уже заняты.
- Я не про инструкторов говорю. Как насчет натурального вампира?
Я рассмеялась над нелепостью его предложения.
- А что? - Удивился Дрейк. - Почему я не могу тебя тренировать? Глупо заниматься со страмаром, если в последствии будешь сражаться с вампиром. - Он улыбнулся.
Я невольно залюбовалась. Дрейк мало походил на вампиров, которых мне прежде доводилось встречать. Во-первых, в нем не было и капли того холода, что я неизменно находила в других представителях его народа. А во-вторых, его необычная внешность. Я бы сказала, что Дрейк обладал удивительной, изящной восточной красотой, если бы не излишняя бледность кожи и светлые голубые глаза. Но больше всего мне нравились в нем густые, спадающие ниже узких бедер иссиня-черные волосы. Передние пряди вампир собирал в хвостик на затылке, обнажая высокие скулы. И если бы наша встреча произошла при более благоприятных обстоятельствах, то я бы непременно потеряла голову. Вот только мое утреннее похмелье со всеми вытекающими, в буквальном смысле, из него последствиями явно не способствовало романтике.
- Рэйчел, ау! - Привлек мое внимание Дрейк. - Я понимаю, что ты от меня в восторге, но, может, мы все же поговорим?
- Прости. - Улыбнулась я. - Просто я не думаю, что это хорошая идея. Что скажет начальство?
- А с какой стати ты будешь перед ними отчитываться? - Изумился он моей реакции. - Ты уже совершеннолетняя и сама можешь решать, что делать. Просто скажи, что будешь самостоятельно готовиться.
- Представляю себе. - Нахмурилась я. - Шеф меня прибьет.
- Не прибьет. Он и сам понимает, что для тебя нужен иной инструктор. Джеймс не может тебе ничего дать из того, что тебе действительно необходимо.
- А ты, стало быть, можешь? - Разозлилась я. Меня даже раздражало не самомнение Дрейка, а все эти полунамеки. Никогда ничего не скажет прямо. - И чему ты собираешься меня учить? - Спросила я, когда злость немного поубавилась, чему немало поспособствовал глоток пива. Знает, чем меня подкупить, вампирюга проклятый!
- Многому. Тебе всего не передать. Узнаешь на тренировке.
- С чего ты решил, что я вообще буду с тобой работать?
- Ты слишком любопытна, девочка. - Он усмехнулся. - И тебе не по силам ждать возвращения Джеймса. Думаю, если бы я не предложил тебе свои услуги сегодня, не позднее чем завтра ты сама бы пришла ко мне.
Я промолчала и вновь принялась за пиво. Самое страшное, что все сказанное Дрейком правда. Я уже сегодня взвыла от скуки. Вот только вариант с тренировками еще не приходил в мою голову. Дрейк и впрямь знает меня лучше, чем я сама. Я допила пиво и встала.
- Ты куда?- Удивился вампир.
- К начальству. - Буркнула я и, не поворачиваясь, направилась к лестнице - мне совсем не хотелось видеть довольную ухмылку вампира.
Как я и предсказывала, шеф оказался не в восторге.
- Ты наверное сошла с ума. - Выдавил он из себя, когда я закончила свой монолог. - Как ты будешь тренироваться сама? Это невозможно. Мы никогда не позволяем ученику работать без инструктора.
- Я не ученица. - Холодно напомнила я. - И уже совершеннолетняя, так что могу принимать решение самостоятельно. Я взрослая.
- Оттого и горько. - Вздохнул шеф. Я едва не подавилась от такого высказывания. Он что, намекает на этот чертов обряд посвящения? Вот урод!
- А я сбегу, если не разрешите!
- Ты в своем уме? - Вконец разозлился шеф.
Вот это да! А я то считала его кем-то вроде большого фикуса - предмет интерьера, требующий ухода за собой. Ан нет! Вон как разозлился, аж покраснел весь.
- Успокойтесь. - Попросила я. - У вас же давление поднимется. Я вполне способна позаботиться о себе сама. Что толку, что Джеймс со мной год занимался? Никакого!
- Делай, что хочешь. - Махнул он рукой. - Ты сама себе враг. Вот станешь свободной и помянешь меня.
- Отлично. - Обрадовалась я. - И вы не измените своего решения?
- Иди отсюда. - Снова разозлился шеф и я довольная выскочила из кабинета. Отчего-то я себя чувствовала абсолютно счастливой и пребывала в состоянии эйфории. Мне даже показалось, что беззаботные школьные годы вернулись вновь и я стала самой собой. В запале я не удержалась и показала противной Марте язык. А что она на меня так смотрит?
Напевая незамысловатый мотивчик, я сбежала вниз по лестнице и, оглядевшись по сторонам, быстро прошмыгнула в подвал.
- Эй, холодный, он разрешил! - Прокричала я.
- Замечательно. - Улыбнулся Дрейк. - Приступим?
- Уже? - Мой энтузиазм начал пропадать.
- А что тянуть? - Вампир изящно поднялся с дивана и подошел ко мне. - Или ты уже передумала?
Ну конечно! Прямо сейчас побегу к шефу и скажу, что пошутила.
Дрейк кивнул, так и не дождавшись ответа.
- На первый раз ничего сложного. Никакого оружия.
- Здорово. - Может все обойдется? Дрейк сделал быстрое движение и в следующее мгновение на моих глазах оказалась черная лента. - И что это? - Я попыталась было снять ее, вот только узел Дрейк завязал на славу.
- Просто попытайся почувствовать мои движения и отразить их.
- Смеешься? - Разозлилась я. - Ты меня учишь сражаться или готовишь на роль клоуна?
- Рэйчел…
- Ладно. - Буркнула я. - Поехали.
Я честно пыталась разобраться с тем, что делает Дрейк, но у меня не получалось. То и дело я слышала «нет», «не то», «попробуй еще». В конце концов Дрейк не выдержал и сорвал с меня ленту.
- Рэйчел, ты пытаешься услышать то, что я делаю. А ты просто почувствуй.
- Это нереально.
- Ты не знаешь свои возможности. К тому же, ты не хочешь даже дать себе шанс воспользоваться ими.
А ведь и правда я совсем не прислушиваюсь к советам Дрейка.
- Вот и умница. - Улыбнулся он, догадавшись о моих мыслях. - Еще раз?
- Да. - Я закрыла глаза, позволяя ему завязать ленту.
- Сконцентрируйся.
Я глубоко вздохнула и замерла, ожидая движения вампира. Сперва ничего не происходило, но вот воздух рядом со мной потеплел, я услышала шелест одежды и сделала шаг назад.
- Неплохо. - Оценил Дрейк.
- Я правда смогла? - Удивилась я.
- Правда. А теперь продолжим.
Надо признать, у меня не все получалось. Точнее получалось отгадать примерно три шага из десяти, но все равно Дрейк, впрочем как и я, был доволен. Теперь я еще и могла улавливать движение воздуха, что привело меня к результату пять из десяти. Испытание закончилось, когда я умудрилась разгадать направленный в живот удар.
- Ты молодец! - Вампир развязал ленту. От давления глаза устали, и я практически не видела перед собой лица Дрейка, однако и по голосу я смогла понять, что он и впрямь впечатлен проделанной работой. – Молодец, кроха!
Вот это он зря. С первого дня нашего знакомства Дрейк упорно называет меня» крохой». Сперва мне это даже нравилось, но спустя некоторое время подобное обращение начало ужасно злить.
Конечно, несмотря на то, что Дрейк выглядел моим ровесником, он был старше меня, но это не давало ему права бить по моему слабому месту, а именно по росту. Я всегда была ниже своих сверстников, что впрочем неудивительно с моим-то ростом метр шестьдесят пять. В обычном мире это весьма даже неплохой показатель, но только не среди страмаров и вампиров, чьи макушки терялись под потолком. Дрейку я вообще едва доставала до груди. Я замахнулась на вампира тренировочным колом, с которым мы тренировались последние полчаса. Пробить таким колом грудную клетку нельзя, вот только если поцарапать. Дрейк легко ушел из-под удара и развернувшись ударил меня по запястью.
Возможно, я бы даже не заметила рану, вот только вампир остановился. Взгляд его затуманился, по лицу пробежала судорога и из-под верхней губы показались клыки. Черт! Я сделала шаг назад. Дрейк шагнул на меня. Черт! Черт! Если вампир почувствовал запах крови и не успел сконцентрировать свою силу воли, то он не остановится до тех пор, пока не выпьет столько крови, сколько пожелает. У страмаров мало шансов выжить. Надо бежать наверх. Черт, я не могу бежать наверх – Дрейк побежит за мной и неизвестно, что может случиться.
Я сделала еще один шаг назад, и почувствовала за своей спиной стену. Путей к отступлению больше не было. Я закрыла глаза. У меня нет шансов. Дрейк подошел ко мне вплотную. Я зажмурилась, ожидая чего угодно! Вот только не того, что произошло. Дрейк взял мою руку и обвязал порез лентой, которая так и оставалась у него. Я изумленно распахнула глаза. Так не бывает! Это нереально! Это все равно, что прыгнуть с крыши небоскреба и выжить. Я в изумлении подняла глаза на вампира.
- Мамочка, я совсем не хочу кровушки. – Детским голоском пропищал Дрейк. Однако, как он не старался, скрыть напряжение в срывающимся на хрип голосе ему не удалось.
- Дурак! – Всхлипнула я.
- Ну не злись. Я не нарочно. И хватит реветь! Никогда не показывай никому свои слезы.
- Ладно живи. Я слишком устала.
- Устала? День только начался. – Он вытер слезы с моих щек. - Пора двигаться дальше.
Уф! К вечеру я едва владела своим телом. А я еще на Джеймса жаловалась. По сравнению с Дрейком он ангел во плоти. Сперва вампир заставил меня драться на кулаках, потом при помощи палок, после чего мы вернулись к упражнению с лентой и все началось заново. За весь день этот садист лишь раз отпустил меня поесть и дважды в туалет. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я заснула в кресле, так и не дойдя до кровати. Утром у меня появилась шальная идея просто напросто не идти в подвал, все равно Дрейк не выйдет оттуда, вот только мысль о свободном существовании привела меня в ужас и, собрав в кулак остатки воли и сил, я в жутком настроении направилась вниз. Дрейк, кстати, тоже пребывал не в самом лучшем расположении духа. Волосы сегодня свободно расплескались по плечам а под глазами появились темные круги.
- Что с тобой? - Забыв про терзающие меня до того чувства, я бросилась к вампиру.
- Просто я проголодался после вчерашнего.
- Ясно. - Я перебросила волосы не левую сторону и, сев Дрейку на колени, подставила ему обнаженную шею. Слава богу, мне не нужно отчитываться перед шефом насчет кормления. Дрейк благодарно улыбнулся и вонзил клыки. Надо признаться, пил он так же аккуратно как и убитый мною вампир, однако боль все равно по началу была обжигающей. Наконец она утихла и я чувствовала лишь тепло, уходящее через укус из моего тела. Если вам когда-нибудь делали капельницу, вы сможете, хотя и весьма приблизительно понять, что я чувствовала. Дрейк вытащил клыки и меня вновь пронзила боль. Я прижала ладонь к укусу, останавливая кровь.
- Я не ошибся в тебе. - Хрипло сказал Дрейк, вытирая капельки крови с подбородка. - Ты действительно другая.
- Перестань. - Попросила я. Мне не очень-то хочется обсуждать вкус и качество моей крови.
- Как скажешь. - Дрейк замолчал. Судя по всему, ему было что еще мне сказать, однако мой хмурый вид явно отбил у него все желание продолжать разговор. Он прилег на диван, дожидаясь пока я перестану нянчиться со своими ранками. Ну да, я неженка, ну и что с того, я же накормила этого паршивца. К тому же, судя по всему, в скором времени его покормят еще раз, чего этот улыбающийся мерзкий тип никоим образом не заслуживает.
- Не смотри на меня так. - Попросил Дрейк. - В такие минуты мне становится страшно.
Я не выдержала и рассмеялась. Дрейк улыбнулся в ответ.
- Ну раз все хорошо, тогда продолжим.
Я застонала, но послушно завязала ленту на глазах.
©Энди Багира, 2011 г.
Нравится начало истории? Не пропусти продолжение! Ставь лайк и подписывайся на канал. И ты обо всем узнаешь первым!