Семья Кузнецовых казалась всем идеальной. Супруги – Саша и Люда — молоды, красивы, уже несколько лет как женаты, но влюблены друг в друга, словно новобрачные. Оба при хорошей работе. Он занят в банковской сфере, она — в торговой. Карьера успешно развивается, поэтому служба отнимает у обоих много времени и сил. И чтобы маленькая Даша не страдала от недостатка внимания, с ней постоянно сидит няня – пожилая добродушная женщина, которую девочка любит как родную бабушку.
Но в каждой паре один супруг играет роль ведущего, а другой – ведомого. И общие знакомые сходились во мнении: «ведёт» у Кузнецовых Люда. Саша – поскромнее будет, попроще.
Люда же пребывала в твёрдом убеждении, что «в себя надо вкладываться». Поэтому не скупилась на хорошие вещи, косметолога, парикмахера. Иные семейные женщины и имеют финансовые возможности посещать салоны, но им жаль времени— дома дел полно, а надо спешить на маникюр. Кому-то же просто лень всем этим заниматься.
Люда к уходу за собой относилась со всей ответственностью, не жалела ни часов досуга, ни средств. Саша нередко замечал, что на его супругу оборачиваются на улице. И неудивительно: Люда всегда выглядела так, точно сошла с картинки модного журнала.
Жене часто приходилось отправляться в командировки. Но даже в дороге она умудрялась ухаживать за собой. И утром на встречах с партнёрами появлялась сияющая, с макияжем и причёской. Словно и не провела ночь в самолёте или в поезде, а только что вышла из салона красоты.
У Саши не было такого количества жизненной энергии. Он нередко задерживался на работе и возвращался откровенно усталый. Радовался борщу и пирогам, которые подавала на стол приветливая Мария Петровна. Обязанностью няни было следить за Дашей, но она успевала и обед приготовить, за что хозяин бывал ей очень благодарен. «Здоровые продукты» ждали на полке возвращения Люды, а жареная картошка издавала такой запах, что у прочих членов семейства слюнки текли.
Даша любила и отца, и мать, но по-разному. Людмила вызывала в дочери чувство благоговейного восторга. Когда молодая женщина появлялась у дочки в детском саду или гуляла с Дашей по парку, малышка сияла и гордилась своей красавицей-мамой.
Зато у папы можно было покататься на шее. Саша читал дочери книги, ходил с ней в зоопарк. Там они замечательно проводили время. Подолгу стояли у клеток, обсуждали разных зверей, смеялись, а потом где-нибудь у пруда ели мороженое, ещё — фотографировались, катались на маленьком поезде, который курсировал по дорожкам.
Как-то раз Саша решил повести дочь на балет. Ему говорили, что Даша ещё слишком мала, но он отвечал, что не найдётся ребёнка, который не поймёт «Щелкунчика» и не оценит красоту музыки. К сожалению, Людмила была в очередной командировке, и отец наряжал малышку сам. Наиболее красивым — с точки зрения обоих — было новогоднее платье «снежинки». Его и надела Даша. Мария Петровна заплела девочке косички. Саша заранее рассказал дочке про буфет, где они будут пить коктейли через трубочку и есть пирожные, сделанные в форме лебедей. Он уже завязывал галстук, как вдруг зазвонил телефон. Не сотовый – городской.
Чужой голос сообщил, что Людмила Николаевна Кузнецова погибла во время взрыва в метро. Пострадавших много, когда будут улажены все формальности, нужно приехать - забрать тело.
Саша сидел на полу, прижимая к уху трубку, в которой уже раздавались только короткие гудки, а Даша теребила папу за рукав пиджака:
— Пойдём! Ну, пойдём же… Мы опоздаем на спектакль…
Малышка, конечно, ещё не могла понять, что сегодня она стала сиротой.
Свалившегося на маленькую семью горя было более чем достаточно, чтобы глава семейства потерял голову и впал в депрессию. Но Саша старался держаться.
Мария Петровна, вытирая слезы, помогала ему справляться с домашними делами, а Саша думал, что теперь должен заменить дочке и отца, и мать.
Но никто даже не догадывался, что ждёт семью впереди. Не успели, как говорят, покойницу в гроб положить, как Александра стали донимать коллекторы. Он не поверил своим ушам, когда узнал – у Людмилы были кредиты в разных банках на огромную сумму. Почему, если ей понадобились деньги, она не обратилась к собственному мужу, ведь он в этих вопросах специалист?
Наверное, потому, что Саша не позволил бы жене влезть в такие долги.
Одно дело, когда нет другого выхода – например, кто-то из близких тяжело болен, и требуются деньги на лечение. Тогда последнюю рубашку с себя снимешь. Но на что тратила миллионы Людмила, Саша не мог понять. Кажется, жена и так покупала себе всё, что хотела – муж её никак не ограничивал. И на тот образ жизни, который Люда привыкла вести – ей хватало.
Александр проверил документы – действительно, Людмила влезла в кредиты по уши, страховок нет. И теперь, он, муж, обязан погасить долги. Саше казалось, что он видит страшный сон. И всё же мужчина, призвав на помощь весь свой опыт, начал действовать.
Двухуровневую квартиру, которую они с такой любовью выбирали и обставляли, пришлось продать. Глава семейства купил крохотную «однушку» на окраине. Рассчитал Марию Петровну.
— Я бы хотел, чтобы вы всегда были с нами, — сказал он огорчённой пожилой женщине, — Но платить я теперь не смогу, а вам нужно зарабатывать – на пенсию не проживёте. Простите, что так получилось!
Мария Петровна смахнула слезу:
— Да что уж, я всё понимаю…
В связи со смертью супруги на работе пошли навстречу – дали Александру отпуск. Несколько недель пролетело мгновенно. Мужчина занимался похоронами, потом продавал жильё, организовывал переезд. Настала пора выходить на службу.
Дашу отец был вынужден забрать из элитного садика, который девочка посещала. Оплачивать его Александр теперь не мог.
Там, куда он с дочкой переехал, детский садик имелся, но мест в нём не было, пришлось встать в очередь. Словом, Даша могла остаться без присмотра.
Единственный вариант для отца — брать дочку на работу. В своём кабинете Александр устроил уютный уголок за шкафом, поставил туда низкий столик, стульчик. Даша рисовала или смотрела в наушниках мультики. Еду отец приносил с собой, и во время перерыва обедал вместе с дочкой.
Большинство коллег отнеслись к новому положению Саши с глубоким сочувствием. Сотрудники приносили девочке сладости, книжки, игрушки. Но нашлись и те, кто пожаловался начальству. Ребёнок в служебном кабинете – непорядок. От отца-одиночки надо избавляться. Претендентов на его место много, и подобных проблем больше ни у кого нет.
В конце концов, шеф вызвал Сашу и поставил его перед выбором. Или он устраивает куда-то дочку и работает как прежде, или увольняется.
— Александр Олегович, есть же интернаты или поищите садик-пятидневку. Время сейчас достаточно жестокое, и вы сами понимаете – из-за гибели вашей супруги дела страдать не должны.
Александру впору было опустить руки. Ему ясно дали понять, чтобы вместе с дочкой он уже не приходил. Саша мотался по знакомым, кто-то жалел его, соглашался приглядеть за Дашей денёк-другой. Но это, конечно, был не выход. Надо было срочно искать другую работу.
Так Александр впервые после института столкнулся с реалиями рынка труда. Его брали – и даже охотно. Молодой мужчина, востребованный специалист, с опытом. Но везде начальство предупреждало – мол, у нас ненормированный рабочий день. То есть интересы фирмы – прежде всего. Если нужно задержаться после службы – это даже не обсуждается.
Александру же такой вариант никак не подходил. Он оказался в безвыходном положении. С одной стороны наседали коллекторы, а всем известно, какими жестокими могут быть эти люди. Скоро дойдёт дело и до прямых угроз. С другой стороны – мужчина не мог представить маленькую Дашку – совершенно домашнего ребёнка – в интернате.
Спасение пришло неожиданно. До недавнего времени Александр не обращал внимания на газеты, которые ему бросали в почтовый ящик. Вынимал и сразу отправлял в урну. Или отдавал соседям – на подстилку в кошачий ящик. Но теперь начал просматривать объявления, публиковавшиеся под рубрикой «Работа». И вскоре он увидел предложение, мимо которого просто не мог пройти. С его опытом, трудиться предстояло несколько часов в день, а зарплату работодатель обещал выше, чем Александру платили в банке.
Мужчина тут же, стоя в подъезде, позвонил по указанному номеру и на другой день уже ехал на собеседование. Ему понравился и район, где находилась фирма (добираться легко, без пересадок), и оформление кабинетов – пастельные цвета, всё со вкусом, без излишней роскоши. И секретарша средних лет, которая тут же сварила ему отличный кофе: «Вы уж подождите, у Киры Андреевны сейчас посетитель. Журналы принести вам или телевизор включить?»
Когда же его пригласили в кабинет, Александр не мог сдержать возгласа удивления. За столом сидела та самая Кира, которую он знал много лет. Она была младшей сестрой его друга детства Сергея. Сам Серёжа трудился за границей по контракту, и возвращаться из Лондона в ближайшее время не собирался.
Кира тоже удивилась безмерно. Сняла очки, снова надела, и не переставала улыбаться:
— Саша, тебя ли я вижу? Неужели мне настолько повезло? Замучилась искать специалиста, но даже мечтать не могла, что устраиваться ко мне придёшь именно ты. Профессионал высшего уровня… Как тебя до сих пор никто не подхватил? Садись, пиши заявление.
— А собеседование?
— Это и было собеседование. Я думала, что сейчас сбежится толпа молодых девчонок, которые станут приписывать себе все мыслимые знания и умения, а в итоге их придётся обучать всему с самого начала. Ну, уж ты меня не подведёшь. Сашенька, мне очень нужна твоя помощь, не отказывай!
— Ты знаешь, что у меня…
— Ты один растишь дочку. Знаю, знакомые сказали. Не беспокойся, никаких сверхурочных не будет, а если тебе нужна удалёнка, то так тому и быть…
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА
