Латинское имя молодила – семпервивум, переводится как всегда живущее. Этим подчеркивается его вечнозеленость, удивительная живучесть, стойкость к засухе.
Впрочем стойкость молодило проявляет в достаточно благоприятных условиях: на супесчаных дренированных почвах и на солнце. Плохо ему приходится в тени, на тяжелых глинистых почвах и при избыточном увлажнении. В то же время плодородие почвы не имеет решающего значения, а избыток органики даже вреден. Подходящий состав почвенного субстрата можно получить, если смешать песок с перегноем или торфом в соотношении 3:1 или 4:1. Субстрат можно просто насыпать на исходный грунт слоем около 5 см. Неплохим вариантом является и обычный речной песок без всяких добавок, насыпанный поверх окультуренной садовой почвы.
Солнечное место и благоприятные почвенные условия практически отменяют уход. Растения не надо ни поливать, ни удобрять. Остается только необременительная прополка и удаление отмерших розеток.
Род молодило (Sempervivum) принадлежит к семейству толстянковых и объединяет примерно 30 видов. Все вместе они имеют весьма компактный ареал, охватывающий Европу, Малую Азию и Кавказ. Не менее десятка видов молодил можно культивировать в средней полосе России.
Типичное молодило имеет вид компактной полушаровидной розетки мясистых листьев.
За его вид молодило часто называют каменной розой.
Размножается растение двумя альтернативными способами: вегетативно дочерними розетками и семенами. Дочерние розетки, генетически идентичные материнской, появляются из листовых пазух взрослых растений. По мере роста их взаимосвязь ослабевает, потом обрывается совсем. Так в благоприятных условиях вокруг одного растения возникает целая колония из тесно сближенных в единое сообщество особей. Некоторые из их числа могут зацвести, но созревшим семенам бывает весьма непросто пробиться к почве сквозь свое же дружественное окружение. Цветут молодила раз в жизни, после чего отмирают.
Цветение молодила начинается с того, что центр листовой розетки постепенно выдвигается и растет вверх, превращаясь в цветонос. При этом листья из прикорневых преобразуются в сидячие, стеблевые. Потом на верхушке стебля формируется соцветие цветков, которые у разных видов окрашены в желтый, белый, розовый, красный, фиолетовый цвета.
Гибридные сорта молодил очень многочисленны, хотя и не слишком разнообразны по размерам и окраске розеток. Особенно востребованы у нас сорта с необычной красновато-коричневой окраской листьев. Существуют молодила даже с беловатыми розетками.
Следует отметить, что краснолистные молодила наиболее интенсивно окрашены в конце лета и осенью, весной же нередко выглядят обычными.
Размножать молодило можно семенами, но проще вегетативно – молодыми розетками, возникающими в пазухах листьев материнских растений в виде почек и распространяющимися подобно усам земляники.
Молодило – идеальное растение для сухих участков альпийской горки, прекрасно выглядит в рокарии, между камнями, в качестве оригинального низкого бордюра, применимо для ковровых клумб.
Молодило выращиваться не только в открытом грунте, но и как оригинальное комнатное растение.
Интересно, что молодило не только декоративное растение все виды съедобны.
В пищу идут молодые розетки. Их листочки очень сочны и обладают приятным кисловатым вкусом, т. к. содержат органические кислоты (в основном, яблочную). Листья можно тушить, добавлять в салаты и винегреты, варить щи. По вкусу, да и по виду сваренные розетки напоминают брюссельскую капусту. Шипики на конце листьев перед приготовлением следует удалить. Поскольку растения содержат большие запасы влаги в так называемой «водной» ткани, их можно при необходимости использовать для утоления жажды.
Молодило обладает и целебными свойствами. В лечебных целях используют свежие листья. В народной медицине их применяют при сердечной недостаточности, обычно с медом. А мазь из них со свиным жиром накладывают на гнойные раны, язвы.