Официально Флориду открыл испанский конкистадор Понсе де Леон 27 марта 1513 года. Однако, несмотря на несколько попыток, испанцы так и не обосновались на «цветущем» полуострове. Их оплошностью в середине XVI века решили воспользоваться французы, основавшие 22 июня 1564 года форт Каролина. И вот тут католическая империя зашевелилась.
Это не было первым появлением французов во Флориде. Еще в мае 1562 года здесь причалила экспедиция Жана Рибо. Чтобы застолбить территорию за французской короной, Рибо основал форт Карл или Карлсфорт – в честь короля Карла IX.
Это поселение не прижилось. Предоставленный себе гарнизон затосковал по родине. Солдаты выстроили баркас, плюнули на негостеприимную землю и отбыли восвояси. Кстати, на обратном пути им пришлось натурально съесть двух товарищей, пока на людоедов не наткнулся английский корабль.
Ну да Бог с ними. Мы возвращаемся к истории форта Каролина. Или точнее только еще начинаем ее. Этой истории посвящена вторая часть книги Александра Морозова «Мушкеты и томагавки». Там всё изложено подробно и красочно. Я по традиции ограничусь кратким очерком.
О форте Карл все забыли потому, что во Франции разразилась первая религиозная война 1562-1563 годов. С ее окончанием адмирал Колиньи вернулся к идее колонизации Америки и отправил к берегам Флориды вторую экспедицию под руководством Рене де Лодоньера.
Три корабля и тремя сотнями людей на борту в июне 1564 года причалили к острову в десяти милях от устья Майской реки (ныне река Сент-Джон). Тут 22 июня и заложили первое поселение Новой Франции.
Оставив 130 человек в форте, два корабля флотилии отплыли обратно в Европу. Поселенцам с губернатором Лодоньером предстояло приспособиться к местным условиям. Это оказалось не так легко.
Европейцы попали в эпицентр противостояния индейских племен. И каждое желало заполучить себе в союзники бледнолицых с громовыми палками. Лодоньер повел неграмотную политику и умудрился обидеть ближайшего вождя.
Оно бы и ничего страшного, да осенью 1564 года в форте начали иссякать запасы продовольствия, а новых поселенцы еще не успели добыть – ни торговлей с индейцами, ни своим трудом. Первым сбежал остававшийся при форте корабль. Да еще прихватив провизию.
Затем в Каролине произошел бунт. 66 человек прихватили последние суденышки – галеру и баркас и отправились пиратствовать в Карибское море. Их действия положили начало роковой цепи событий, приведших Каролину к гибели.
Одна посудина побродила по морю, побродила да и вернулась в форт с покаянной. А вот другая с экипажем 36 человек мало того, что успела досадить испанцам – она попала им в плен. От пленных испанцы с удивлением узнали о посягательстве французов на владения испанской короны.
Провинностей перед королем Филиппом II у обитателей Каролины было ровно две. Во-первых, они нагло поселились на землях, провозглашенных собственностью Испании. Во-вторых, Каролину населяли – о ужас – гугеноты, еретики! Любого из поводов хватило бы для гнева его католического величества. И он приказал уничтожить наглецов.
Летом 1565 года из Кадиса отплыла карательная экспедиция дона Менендеса. Ни много, ни мало, а 600 солдат – огромная по колониальным меркам силища.
Тем временем наглецы и сами уже подумывали валить отсюда. Еле-еле дотянув до весны 1565 года, оборванный и оголодавший отряд Лодоньера принялся за постройку судна, способного перевезти всех каролинцев домой во Францию.
Скорее всего для поселенцев эта история кончилась бы быстро, а для нас неинтересно, кабы тем же летом уже из Франции в ту же Флориду не вышла эскадра Жана Рибо. Капитан хорошо знал маршрут – он ходил им уже в 1562 году. А потому в сентябре 1565 года точно прибыл к устью Майской реки.
И тут же за ним на горизонте вырисовалась эскадра Менендеса. Потрясающий случай – встреча двух флотилий в колониях. Здесь могло бы состояться первое морское сражение за обладание Флоридой, но Рибо, оценив шансы, решил не ввязываться в бой и быстро ушел в море.
Менендес, впрочем, тоже не рискнул приступить к высадке – вдруг в этот неудобный момент вернется Рибо и атакует его десант в лодках. Испанцы отошли немного к югу и высадились там, быстро выстроив укрепление, названное «Сан-Августин». В укреплении Менендес оставил всего сотню солдат, а сам с полутысячей отправился пешим порядком к Каролине.
Тут же к Сан-Августину явился со своей эскадрой Рибо. Но сделать ничего не мог – его суда из-за осадки не могли подойти на пушечный выстрел. А потом грянул шторм, и французов раскидало по рифам.
Тем временем Менендес домаршировал до Каролины и 20 сентября 1565 года ночной атакой взял форт. 120 французских колонистов погибло в резне. Около полусотни, включая Лодоньера, спаслось на мелких кораблях на реке.
Это не был последний акт драмы. Вспомним о погибшей на рифах эскадре Рибо. Из 600 человек до берега добралось около полусотни. Выплыл и Рибо.
От стихии французы спаслись только для того, чтобы попасть в лапы солдат Менендеса. В течение нескольких дней их всех переловили испанские католики. Пойманных вешали на деревьях с табличками «Не как француза, а как еретика…» Казнили и Жана Рибо.
Каролину испанцы оставили за собой, переименовав ее в Сан-Матео.
В качестве постскриптума стоит упомянуть, что смерть поселенцев и Жана Рибо была отомщена в 1567 году набегом на бывшую Каролину французов под командой Доминика де Гуржа.
Лихой атакой в союзе с индейцами де Гурж взял штурмом крепость. Большую часть гарнизона перебили в бою, а уцелевших испанцев повесили с табличками «Не как испанцев, а как убийц, насильников и грабителей».
Но эта акция уже не смогла изменить того факта, что Флорида осталась за Испанией.