Во второй половине XVII к России были присоединено Забайкалье или, по другому, Даурия. Обосновавшись на новом месте, русские землепроходцы вскоре поняли, что земля эта очень богата, что в горах есть большие залежи серебра и золота, а реки Даурии изобилуют жемчугом, активная добыча которого велась без малого 300 лет.
Добыча жемчуга на русском Дальнем Востоке тесно связана с производящей его даурской жемчужницей (Dahurinaia dahurica), одной из трёх видов жемчужниц, ареал которых находится в России (помимо даурской и европейской жемчужниц, существует ещё и камчатская, малоизученный эндемик Западной Камчатки). Даурская жемчужница проживает в бассейне Амура и на северо-западе острова Сахалин, предпочитая реки с быстрым течением, песчаным или илистым дном. По образу жизни даурская жемчужница мало отличается от жемчужницы европейской, также как и она, даурская жемчужница обитает на дне водоёмов, питаясь за счёт фильтрации воды; личинки даурской жемчужницы также, как и европейской, паразитируют на рыбах семейств карповых и лососёвых, продляя им жизнь и улучшая её качество; также, как и европейская жемчужница, даурская жемчужница является долгожительницей, известны моллюски возрастом 70-90 лет, но возможно существование моллюсков более старшего возраста; схож у неё и механизм образования жемчуга. Главными отличиями даурской жемчужницы от европейской является её образ жизни (даурская жемчужница предпочитает селиться большими колониями, по несколько сотен, а то и тысяч особей) и размерами, которые могут быть очень большими (в частности, створками раковин даурских жемчужниц, достигавшими нескольких метров в диаметре, аборигены Сахалина крыли крыши своих домов).
О наличии жемчуга в даурских жемчужницах люди знали издревле, о чём свидетельствуют захоронения глазковской культуры (XVIII-XIII века до н. э), в которых были обычны украшения из жемчуга, но всё же у коренных народов Забайкалья жемчуг не особо ценился до тех пор, пока тут не появились русские. Начало жемчужному промыслу в Забайкалье было положено 20 мая 1632 года, когда казак Василий Поленов привёз в Енисейск бурятское жемчужное ожерелье, оценённое в 3 рубля. Разведка забайкальских рек показала, что они действительно богаты первоклассным жемчугом и в начале XVIII века здесь началась настоящая жемчужная лихорадка, сюда устремились тысячи ловцов жемчуга из Поморья и Карелии, чему поспособствовало введение государственной монополии на добычу речного жемчуга Петром I, распространявшаяся на все жемчугоносные реки европейской части России, но так как о забайкальском жемчуге достоверных свидетельств у российских властей долгое время не было, то ловцы могли работать в полной безопасности. Со временем ловцы жемчуга усовершенствовали технологию его добычи, применимо для забайкальских условий: так, в отличие от Русского Севера, добыча даурского жемчуга шла только с плотов, при этом ловцы обязательно работали в парах, пока один ловец со своего плота искал жемчужниц, просматривая дно с помощью специальной трубы и нырял за жемчугом, другой его страховал, потом они менялись местами. За краткое время забайкальские ловцы жемчуга добыли несколько тысяч фунто драгоценностей, действуя в тайне от властей, только в 1736 году академик И. Г. Гмелин подробно описал добычу жемчуга в Забайкалье, что способствовало отмене монополии на добычу речного жемчуга, как полностью несостоявшейся.
Добыча жемчуга русскими поселенцами в бассейне Амура активно велась и в XVIII веке, и в XIX столетии, только во второй половине XIX века русских ловцов жемчуга серьёзно потеснили китайцы, нелегально проживавшие в Маньчжурии, а затем артелями отправляющиеся в Россию на жемчужный промысел. В конце XIX - начале ХХ веков жемчужный промысел китайцев в России стал важной статьёй доходов китайских триад и русских коррумпированных чиновников, советским пограничникам и милиционерам пришлось предпринять серьёзные усилия для его искоренения. Русские же добывали жемчуг в Забайкалье до 1950-х годов, когда заметно сократилась популяция даурских жемчужниц и промысел был признан нерентабельным. В настоящее время добыча жемчуга в бассейне Амура не ведётся и популяция даурской жемчужницы восстанавливается, но происходит это крайне медленно из-за перепромысла в прошлом и чрезмерного загрязнения водоёмов в настоящем.
