Cоглашения об участии в проекте строительства Международной лунной станции (ILRS) подписали Россия, Пакистан, Объединенные Арабские Эмираты и Организация Азиатско-Тихоокеанского космического сотрудничества (APSCO). Еще более десяти стран и организаций в настоящее время ведут переговоры.
Для координации и управления проектом в апреле этого года была создана Международная организация по сотрудничеству в области изучения Луны (ILRSCO). В качестве подрядчика проекта выступает Лаборатория исследований дальнего космоса (DSEL) при Китайском национальном космическом управлении (CNSA), основанная в 2022 году. Штаб-квартира с центрами, специализирующимися на проектировании, управлении операциями, обработке данных, хранении и исследованиях образцов, будет расположена в Научном городке дальнего космоса в Хэфэе в провинции Аньхой.
Согласно недавней презентации DSEL, завершить подписание соглашений и меморандумов о взаимопонимании с космическими агентствами и организациями для членов-основателей ILRSCO планируется к октябрю этого года. Первые подписавшие получат более выгодные условия и больше прав в качестве членов-учредителей. К проекту могут присоединиться все страны и организации мира.
Строительство базы ILRS планируется завершить за пять миссий, в ходе которых будет созданы вся необходимая инфраструктура. Изначально станция будет роботизированной, затем сможет принимать астронавтов. На более позднем этапе ILRS будет использоваться для проверки технологий и возможностей пилотируемой миссии на Марс.
Для предоставления услуг связи, навигации и дистанционного зондирования Луны Китай планирует создать группировку Queqiao. Запуск лунного спутника-ретранслятора Queqiao-2 намечен на начало следующего года. За этим последует миссия по возвращению образцов с обратной стороны Луны Chang'e-6, запуск которой запланирован на май 2024 года.
Chang'e-7, состоящая из орбитального аппарата, посадочного модуля, вездехода и прыгающего космического корабля, предназначенного для поиска водяного льда в постоянно затененных кратерах, будет запущена в 2026 году. Chang'e-8 будет стартует через два года и прилунится в кратере Шеклтона рядом с Chang'e-7. Миссия доставит на Луну робота, предназначенного для тестирования технологии 3D-печати кирпичей из лунного реголита. Эти миссии послужат основой для запуска проекта ILRS, который будет реализован в 2030-х годах.
Эксперты обращают внимание на то, что китайский проект ILRS и американская программа Artemis, к которой уже присоединилось 25 стран, в чем-то сходны. Те из стран, что склоняются к ILRS уже сотрудничают с Китаем в космических проектах или на других экономических и технологических рынках. Таким же образом обстоят дела и с Artemis. Появление двух отдельных лунных проектов в напряженном геополитическом контексте предполагает потенциальные проблемы и трения по мере того, как разворачивается будущее освоение Луны. Тем не менее, заявлено, что оба проекта носят исследовательский и научный характер, поэтому вполне возможно, что смогут развиваться в сотрудничестве друг с другом.
Хотя у ОАЭ уже возникли проблемы в связи с участием в двух проектах. ОАЭ подписали меморандум о взаимопонимании для участия в миссии «Чанъэ-7», но оказалось, что правила экспортного контроля США (ITAR) запрещают использовать компоненты, необходимые для создания космического корабля, поэтому ОАЭ пришлось выйти из программы.