Этот рассказ мне поведал незнакомец, когда я путешествовал на север страны, около трассы Е105 в Мурманской области между Мончегорском и Пиренгой.
Я уже четыре часа шел пешком, стемнело. Вокруг меня был лес, заповедник, но я уже забыл его название. Было уже поздно, а машины не спешили останавливаться, скорее при виде меня ускорялись. Но только этот незнакомец — водитель грузовика, кажется, пожалел меня.
Он остановился в ста метрах впереди меня, высунулся из окна пассажирской кабины и светом фонаря направил его на меня. Солнце уже скрылось за горизонтом, конечно, но не было совсем темно. Он светил на меня всю дорогу, пока я шел к машине.
Я подошел к нему, но он не открыл дверь. Мы обменялись парой слов, и он смотрел на меня подозрительно. Затем, неожиданно, он рассказал анекдот. Я был уставшим, но этот мужчина располагал к себе, а еще больше - теплая кабина его Мерседеса. Сначала я улыбнулся из вежливости, но затем на самом деле рассмеялся до слез. Он увидел это и тут же открыл дверь, сказав:
Залезай.
Мы тронулись с места, и он посмотрел на меня, мы беседовали о разных вещах, и я даже начал нервничать немного. Затем он прямо в лоб спросил, что я делаю здесь в такое время. Я рассказал ему, что хочу добраться до Баренцева автостопом, но задержался на трассе, потому что никто не останавливался. Тогда этот человек усмехнулся и сказал, что мне повезло, что я попался ему. И затем он рассказал мне следующее:
После заката здесь практически никого нет, Саша. Местные жители, горожане просто проносятся на своих машинах мимо этого участка и не останавливаются. И когда еще светло, только знакомых подбирают, если вообще кого-то.
Я сам местный, мурманский, знаю эти места хорошо, можно сказать, объездил всю область. И если кто-то на обочине дороги увидит пешехода, тот сразу же нажимает на газ и проезжает мимо. У нас ходит легенда, что эти пассажиры необычные. Ну, это такая история, ты знаешь, бабушки с деревни любят рассказывать, зависит от их мастерства, скорее местная легенда, я слышал ее с детства.
В общем, каждый вечер они бродят вдоль дороги, пока не станет полночь. В темноте их не разглядеть, и никто не решается остановиться и внимательно посмотреть. Те, кто решился, уже не могут рассказать. Их называют попутчиками, и они бродят уже, наверное, полвека.
Здесь были лесоповалы, когда были коммунисты, они чистили эту область и делали развязки от дороги. Они привозили специальных заключенных со всего Черноземья.
Места здесь глухие, до ближайших населенных пунктов непросто добраться без карты, да и лагерям не уделяли особого внимания. Куда ты пойдешь отсюда? И вот однажды не досчитались целой группы рабочих на лесоповале.
Двенадцать человек пропали, словно их никогда не было. Они отправили матросов с базы искать их, просматривали лес, и через неделю начали находить их по одному.
Заключенные, они держатся вместе только перед администрацией лагеря, как только они оказываются на свободе, каждый думает только о себе. И вот они разбежались по лесам.
Четверо из них, правда, остались вместе, трое старых и один молодой. А молодой парень был особенным, сын какого-то партийного деятеля, он попал в лагерь без должной серьезности, и его папа не смог его спасти.
В газетах ближайших городов вышло предупреждение: не ходить в лес за грибами и ягодами, иначе непонятно что может случиться. Раздали ориентировки по районам. И когда они начали их находить, все успокоились.
Ну, по крайней мере те, кто не участвовал в поисках напрямую. Там, знаешь, Саша, было что-то страшное: пойманные одиночки рассказывали жуткие вещи о поведении этих трех стариков. И с каждым рассказом становилось все страшнее. Когда они поймали остальных, полицейские были в ужасе.
Ты знаешь, что значит быть "консервой" в лагерях? Теперь ты понимаешь? Последний пойманный рассказал им, что у них закончилась еда, и трое стариков стали смотреть на него...
Вот поэтому остальные и убежали, им стало отвратительно. Папа этого парня взвыл буквально — сам ходил с поисковиками по лесам. Но в газетах не было ни слова, чтобы не вызывать паники.
Их нашли. Они не смогли преодолеть голод... Понимаешь? И самое ужасное — они не добрались до дороги буквально километр. Начальство приказало уничтожить их на месте.
Они прятались в болотах, думали, что их там не будут искать. Они ели, когда на них набросились матросы, но они даже не успели догрызть кости. Тела загрузили в вездеход и отвезли в город, но водитель провалился в трясину. Он едва успел выбраться. И так и оставили их в болоте.
А через несколько сезонов начали пропадать люди в этом районе. Те, кто отправлялся пешком вечером по дороге, исчезали без вести. Люди стали более осторожными и перестали ходить по этим местам.
На год всё успокоилось, а затем начали находить пустые машины на обочине. Все они были распростерты носом в землю, будто с дороги соскочили на полном скорости, двери распахнуты, вещи разбросаны, а следов вокруг не было.
Люди подозревали налётчиков, устраивали патрули и засады, но безрезультатно. Окружающие не верили в подобные истории, поскольку это было слишком невероятно, чтобы быть правдой.
Когда же пошли слухи о странных людях, появляющихся на дороге в темное время суток, все сразу поняли, в чём дело. Тогда находили пустые машины гораздо реже, так как никто не останавливался. И если находили, то там были номера из других мест.
Те, кто случайно миновал эту чертовщину, рассказывали, что когда свет падал на этих людей, сразу видно, что они не живые. Их глаза светились, словно два блюдца. И чем больше они оставались без еды, тем шире их глаза открывались. Именно поэтому я светил тебе в глаза, проверял, понимаешь ли!
Продолжение следует...
