Юный фараон Мина вновь пришел к жрецу бога Тота Дуарду - недавно, благодаря нему, он узнал имена заговорщиков и теперь решал, что с ними делать. Точнее, он решил уже было их казнить, но Дуард сказал ему, что казнь не единственный выход - чем сбил с толку.
Дуард рассказывал мальчишке о возможности объединения Кемпт - всей Черной Земли - Мина пришел в восторг - и в общем, теперь можно было убедить его в чем угодно, если сказать, что для достижения полной власти над Кемпт необходимо поступить именно так. Но Дуард такое средство использовал редко - он предпочитал беседовать с мальчишкой, чтобы тот находил решение сам - потому что подозревал, что сам до объединения Кемпт не доживет - Мине придется править огромной страной самостоятельно. Следует сказать - мальчишка делал успехи, вот и сейчас, поразмыслив, он воскликнул:
-Конечно! Как я раньше этого не понимал! Если я их казню - очень быстро найдутся другие! Пусть лучше Мерит плетет свой заговор - а я посмотрю, кто к нему будет приходить!
-Все верно, Великий Царь! - Отозвался Дуард. - Ты делаешь успехи.
-Благодаря тебе! - Отозвался мальчишка. - Но едва ли я когда-нибудь смогу править самостоятельно.
-Почему же?
-Ты говорил, чтобы управлять кем-то, нужно его понимать.
-Да, верно.
-А чтобы понимать - нужно оказаться на месте человека.
-Да. И такое я говорил.
-Но я не был на месте своего народа...
Дуард с недоумением пожал плечами:
-Я не понимаю тебя, Великий Царь.
-Что если я стану, например, учеником горшечника? Меня же никто не знает в лицо.
Дуард покачал головой:
-Ремесленники довольно жестоко обращаются со своими учениками.
Мина вспомнил своего брата и подумал, что превзойти его в жестокости будет довольно трудно.
-Если я приму решение, это меня не остановит, - произнес юный фараон и ушел.
Дуард проводил его одобрительным взглядом.
Неумолимое солнце бросало жгучие лучи на пустыню. Они раскаляли песок и высушивали воздух, они бросались на все живое и испепеляли.
Несколько человек укрылось на оазисе, за ветками деревьев - этой преграды лучи одолеть не могли и пошли исподволь - передавали свой жар воздуху, а тот, заползая под тень деревьев добирался до людей.
Нешт-мин постоянно терял сознание - в ране началось воспаление, которое усиливалось из-за постоянной жары. Нофр и Амени сделали для него шалаш - шалаш скрывал его от солнца, но в нем было невыносимо душно. Нешт-мин н очень верил, что выздоровеет - даже если Эсея вернется и начнет лечить его своими травами. И на самом деле - это невеликая беда... Однако Нешт-мин неожиданно понял, что хочет жить. Довольно глупо...
Нешт-мин постоянно терял сознание - в ране началось воспаление, которое усиливалось из-за постоянной жары. Нофр и Амени сделали для него шалаш - шалаш скрывал его от солнца, но в нем было невыносимо душно. Нешт-мин н очень верил, что выздоровеет - даже если Эсея вернется и начнет лечить его своими травами. И на самом деле - это невеликая беда... Однако Нешт-мин неожиданно понял, что хочет жить. Довольно глупо...
Он в очередной раз провалился в забытье, и прошлое вновь вернулось к нему.
Нешт-мин и сам не помнил толком, как оказался в рабстве у фараона. Кажется, правивший в те годы наместник Бутиса напал на техену и те ушли дальше в пустыню, бросив самых слабых рабов, в число в которых входил и одиннадцатилетний Нешт-мин.
За последний год он почти не вырос. Вождь техену не оставлял своих попыток заставить его участвовать в поединках, но Нешт-мин не уступал - поэтому следы от ударов плетью не успевали заживать на его спине. Из-за плохой еды он едва стоял на ногах и начал считать себя умершим.
Но, когда новые хозяева привели захваченный караван рабов на строительство каналов - маленький раб понял, что хочет жить... Ведь он находился на той земле, где его мать была свободной.
Он принялся довольно дерзко воровать у надсмотрщиков еду и долгое время не попадался - он окреп и принялся расти - в четырнадцать ему хватило сил сбить с ног надсмотрщика, принявшегося избивать пожилого раба. Тогда его приговорили к смертной казни - но именно в тот момент его выкупил чужеземец, прибывший поискать себе учеников.
Со своим новым владельцем - немолодым уже мужчиной по имени Осиус Нешт-мин отправился через пустыню. И решился на побег в первую же ночь. Осиус догнал его, но избивать за попытку побега не стал - только связал руки и ноги.
-Развяжу, когда дашь слово, что не убежишь, - сказал он.
Нешт-мин дал это обещание после того, как полдня пропрыгал за Осиусом.
А через два дня на них напал лев. Осиус успел выпустить в хищника стрелу и попал, но и лев его серьезно ранил, прежде чем умереть.
И Нешт-мину ничего не оставалось, кроме как тащить своего недавнего хозяина к ближайшему оазису.
Там они провели целый месяц. Осиус поправился и объявил Нешт-мину, что он свободен.
Однако свободой Нешт-мин наслаждался недолго - они с Осиусом добрались до его родной страны, и вскоре были вынуждены скрываться в лесу от воинов императора.
Прошло много лет прежде чем Нешт-мину представился случай вернуться в Кемп.
-Нешт-мин... - кто-то коснулся его плеча.
Он открыл глаза и прямо перед собой увидел Эсею.
-Жив еще, - тихо произнес он и улыбнулся - видеть ее было непонятным счастьем.
-Я рада, - отозвалась Эсея, и Нешт-мин понял, что не умрет, потому что...
-Когда я тебя вижу, я хочу жить, - сказал он Эсее. - Это странно. Этого давно не было.
Она положила ему руку на лоб:
-Так живи...