Этот манускрипт овеян многими легендами: монах продал душу дьяволу, чтобы написать книгу за одну ночь, манускрипт приносит несчастья своему владельцу... Впрочем, подобные истории не редкость в любую эпоху. А как все было на самом деле?
По одной из версий (в разных источниках легенда приводится по-разному) монаха приговорили к наказанию, согласно которому он должен был долго и мучительно переписывать манускрипт, а он попросил помощи у дьявола - и в результате книга была переписана за одну ночь. По другой версии, монаху грозила смерть, избежать которой он мог лишь пообещав сделать невозможное - за ночь создать книгу, которая прославит монастырь. Во всех вариациях легенды душу дьяволу он-таки продал и также пообещал включить изображение сатаны в текст.
А теперь перечислим факты: в книге 310 страниц размером 89х49 сантиметров, весит она 75 килограмм, написана и декорирована одним-единственным человеком, потратившим на это более 20 лет. Второе название книги – Гигантский кодекс. Любопытно, не правда ли?
Книга была создана в бенедиктинском монастыре в Чехии в начале XIII века. Некий монах, чье имя до нас не дошло, включил в нее обширный корпус знаний, максимально полный из того, чем обладал монастырь на тот момент. В книге собраны ветхозаветные тексты, Евангелия, книги пророков, молитвы, наставления, а также вполне светские тексты вроде медицинских трактатов, «Иудейских древностей» Иосифа Флавия и многих других.
Наименование «дьявольская» эта книга приобрела за всего лишь одну иллюстрацию – вот эту:
Считается, что это изображение то ли выполнено самим дьяволом (и тогда это автопортрет), то ли тем, кто дьявола наблюдал воочию... Проверить подобные слухи не представляется возможным, поэтому легенда расцвела пышным цветом. Дьявол в манускрипте получился, на мой взгляд, довольно забавным: в бело-красном бельишке и с маникюром-педикюром)
Манускрипт несколько раз переходил из одного монастыря в другой, затем его владельцем стал император Рудольф II, большой поклонник оккультных наук, потом книгу захватили шведы в ходе Тридцатилетней войны, а сегодня она хранится в библиотеке Стокгольма. Книга часто фигурирует в связи со всевозможными происшествиями: пожары, сумасшествия, завоевания... – в общем манускрипт многое пережил, от чего его слава «дьявольской книги» только укрепилась.
Если убрать все эти "легендарные штучки", то перед нами замечательный пример иллюминированного манускрипта. Текст сопровождается крупными буквицами с орнаментом, на полях встречаются изображения людей и животных. Книга не столь богато орнаментированная, как другие манускрипты, но, очевидно, ценность была не в количестве иллюстраций, а в том, чтобы собрать в одной книге колоссальные знания человечества (насколько это было возможно).
Обложка книги сделана из белой кожи и декорирована металлическими деталями: изображения двух грифонов в углах и украшение-розетка в центре. Современный вид обложка приобрела, вероятно, в XVIII веке, частично сохранив оригинальные украшения.
Гигантский кодекс – самая большая книга Средневековья, такой мог бы гордиться любой, даже самый богатый монастырь, но вот практическое ее использование остается под вопросом - дьявольски тяжелая, простите за каламбур. Чтобы просто поднять и перенести такую книгу потребуется минимум два человека, вряд ли она использовалась в повседневных службах. Но книга выполнила свое предназначение как хранительница истории и культуры: в последующие столетия с нее копировался текст "Чешских хроник" и ряд других.