И вышел Лот, и говорил с зятьями своими, которые брали за себя дочерей его, и сказал: встаньте, выйдите из сего места, ибо Господь истребит сей город. Но зятьям его показалось, что он шутит.
Библия, книга «Бытие», глава 19, стих 14.
Скоро стало ясно, что Лот не шутил. Вскоре Бог ниспослал на Содом и Гоморру дождь из серы и огонь с небес, разрушив эти города, и всю окрестную местность, а также всех их жителей и всю растительность на земле. После этого Авраам рано утром отправился на место, где стоял перед Господом, и взглянул на Содом и Гоморру и на всю округу, и увидел: дым поднимался с земли, словно дым из печи.
Согласно Библии, помимо упомянутых двух городов, также были уничтожены Адма и Севоим, образуя четыре города из Содомской пятиградии. Единственным выжившим был город Сигор, также известный как Цоар, где укрылся Лот со своей семьей. Современные исследователи священного писания считают, что этот город находился на юго-восточном побережье Мёртвого моря, в долине Керек, на границе с государством Моав, где жили моавитяне. Однако некоторые ученые полагают, что город располагался к северу от Мёртвого моря. Таким образом, точное определение местоположения городов Содомской пятиградии на основе только текста Ветхого Завета, к сожалению, невозможно.
Древние ученые также описывали катастрофу, которая уничтожила эти города. Греческий историк и географ Страбон сообщал: "В районе Моасада видны обожженные скалы и трещины, а также земля, покрытая пеплом. Смола вытекает каплями из гладких скал, и отдаленные потоки испускают зловоние. Встречаются разрушенные дома. Поэтому местные жители широко распространяют предания о том, что здесь когда-то было 13 населенных городов, а главный город Содом имел окружность около 60 стадий. Из-за землетрясений, огненных извержений и выхода горячих сернистых и асфальтовых вод, озеро внезапно вышло из берегов, и огонь охватил скалы. Некоторые города были поглощены землей, а другие жители покинули, успев убежать. Однако Эратосфен утверждает обратное и говорит, что эта территория раньше была озером, а большая часть земли обнажилась из-за извержений, как и в Фессалии".
Римский историк II века н.э. Публий Корнелий Тацит также упоминал о городах, которые были сожжены "небесным огнем" в той местности. Его современник Иосиф Флавий писал: "Область Содомская, когда-то богатая плодородием и процветанием городов, теперь полностью разорена... Из-за греховности ее жителей она была уничтожена молнией". Историки и археологи долгое время считали все это просто легендой, но после открытия Трои возникла надежда, что можно будет обнаружить и другие древние поселения, которые ранее считались мифическими.
С 1965 по 1979 год было проведено пять экспедиций, целью которых было найти следы Содомского пятиградья, но все эти поиски оказались безрезультатными. В XXI веке Израиль, Россия и Иордания предпринимали усилия с использованием глубоководных аппаратов для обнаружения руин на дне Мертвого моря. К сожалению, эти попытки также оказались неудачными. Однако благодаря спутниковым исследованиям удалось обнаружить руины поселения в южной части Мертвого моря, рядом с древним городом Баб-эд-Дра, которое относится к Бронзовому веку (III тысячелетие до нашей эры).
Также были предприняты попытки связать Содом и Гоморру с известными древними поселениями. Археолог Стивен Коллинз из университета Альбукерке предположил, что руины в местности Тель эль-Хаммам в современной Иордании могут быть библейским Содомом. Однако эта местность находится к северу от Мертвого моря, что не соответствует общепринятому мнению о том, что Содом располагался у южного побережья Мертвого моря. В настоящее время нет достоверных данных о точном местоположении Содома и Гоморры, и сам факт их реального существования не подтвержден научными данными.