Принцесса Валенсиэль, прожив полгода в Эротполе, уже не походила на себя прежнюю. Во-первых, она укоротила свои белокурые эльфийские волосы. Собиралась и вовсе их остричь, но не могла решиться. Все-таки эльфам не свойственно ходить коротко стриженными. Однако эльфийская принцесса стала носить прически, скрывающие ее заостренные уши.
Помимо Янтарины и Регины Валенсиэль обзавелась в атинее еще несколькими приятельницами. Эти девушки давно жили в столице империи и прониклись ее воздухом. Они сочли своим долгом просвещать новую подругу в вопросах моды и норм поведения.
Сокурсницы объяснили Валенсиэли, что выставлять напоказ свое эльфийское происхождение считается в Эротполе дурным тоном. Стандарты красоты были здесь далеки от эльфийских.
По этой причине принцесса стала румянить свое бледное лицо, подводить сурьмой светлые брови, красить ресницы и помадить губы.
Невысокий эльфийский рост можно было увеличить при помощи особой обуви – сандалий на очень высокой подошве, напоминающей копытца. Валенсиэль рисковала сломать ногу. Терпела в этих сандалиях постоянные неудобства.
Но богиня красоты требовала от всех женщин постоянных жертв. Так сказали Валенсиэли новые подруги.
Речь шла о богине Афродите. Ее статуя стояла на центральной площади Эротполя. Эта площадь называлась в ее честь площадью Афродиты.
Казалось бы, покровительница красоты и любви вовсе не жаждала кровавых жертвоприношений. Она же – не богиня зла и ночных кошмаров Геката. Богине красоты нужна была не смерть, а отданная без остатка жизнь. Нужны были постоянные ежеминутные жертвы ее поклонников. Причем в поклонники Афродиты без обсуждений записывалось все женское население города.
Афродита считалась взбалмошной и ветреной богиней. От своих поклонниц она требовала постоянно менять цвет волос, фасон одежды, формы прически, даже манеры. Иной раз приходилось меняться до неузнаваемости.
Мягкосердечная Валенсиэль приняла эти условия безоговорочно. Она стала отдавать все силы служению богине красоты. Но, не смотря на огромные старания, не становилась похожей на жительниц Эротполя.
Девушка прибыла в самое крупное и процветающее государство людей из королевства светлых эльфов. Теперь оно казалось Валенсиэли задворками цивилизации. Ведь даже соседние человеческие страны эротпольцы именовали варварскими. Что же было говорить о захолустных Эльфийском или Гномьем королевствах, о дремучих русалочьих владениях?
Валенсиэль стала усиленно скрывать свое эльфийское происхождение. Она изо всех сил пыталась сделаться похожей на человека и стать достойным членом человеческого общества. Девушка следовала моде и заучивала популярные эротпольские песни.
Но ближайшим подругам она призналась по секрету, что ей душно в большом городе, а громкая человеческая музыка режет ее эльфийский слух. А еще юная эльфа отказывалась посещать цирк с его кровавыми зрелищами и никогда не приближалась к невольничьему рынку.
Подобно эльфийской принцессе, наследница Подводного царства была воодушевлена идеей прогресса. Но Янтарина больше заботилась о технических достижениях человеческой цивилизации. Принцесса мечтала принести прогресс в стоячие воды своего озера. Желала наладить на дне озера либо на его берегу какое-нибудь производство, торговлю с соседними странами, приобщиться к достижениям культуры.
Янтарина тоже укоротила свои роскошные, ниспадавшие до пят русалочьи волосы. Но она, в отличие от Валенсиэли, сделала это из соображений удобства. Подводная жительница поняла, что сидеть за письменным столом, склонив голову над чернильницей, – не то же самое, что плескаться в быстром течении.
Русалка, как и подруга эльфа, желала чувствовать себя человеком. Но для нее быть человеком значило жить разумом и не лишать себя удовольствий, как русалочьих, так и человеческих. Подводная принцесса познакомилась со многими удовольствиями человеческого мира. Но отказалась от всего того, что ей не понравилось.
Богатырша Регина, в отличие от обеих подруг, чувствовала себя в Эротполе уверенно, как русалка в воде или эльф на цветущем лугу. Она свободно перебрасывалась грубыми шутками с грузчиками в порту и торговками на рынке. Но при этом знала, где подобные речи – неуместны. Бывшая разбойница понимала, что в таверне с матросами можно позволить себе держаться вольно и лихо опрокинуть несколько чар крепкого вина; а в аристократическом доме лучше корчить из себя недотрогу и трезвенницу. Она ведь хотела подцепить самого знатного жениха.
Однако знать – не значит, помнить ежеминутно. Иной раз Регина могла забыться и в светском обществе отпустить такое ругательство, от которого покраснел бы любой портовый грузчик.
Но ей многое прощалось за веселый нрав, а главное – за щедрость. Эта богачка устраивала для своих друзей студентов самые роскошные пирушки.
Однажды три подруги сидели на открытой террасе студенческой гостиницы. После занятий они решили насладиться свежестью южного вечера, вкусом спелого винограда, видом заходящего за сиреневые горы солнца и приятной беседой.
Главной темой стало достижение намеченных целей. Подруги решили обсудить, кто из них насколько приблизился к своей мечте. Ведь прошло уже полгода со дня их приезда в столицу империи и поступления в атиней.
Начала разговор, как всегда, Янтарина. Оказалось, что подводная принцесса скоро успешно закончит курс истории, освоит инженерное дело, изучит премудрости психологии, сдаст экстерном все экзамены и получит красный диплом.
Кроме того русалка решила затушить пожар любовной страсти живой водой дружбы. Янтарина в своем решении руководствовалась холодным русалочьим умом. Подводная принцесса объявила, что никогда больше не станет игрушкой в руках Купидона. Она больше не позволит этому ветреному божку решать, в какого негодяя принцесса должна влюбиться. Нет уж, Янтарина не из таковых! Теперь она сама будет решать, кого ей любить. Поэтому умудренная знаниями психолога принцесса избирает не страстную любовь, продиктованную Купидоном. Она избирает ту любовь, при которой не теряешь головы и свободы выбора – то есть любовь-дружбу.
Принцесса добровольно, руководствуясь не страстью, а разумом выбрала объект своей любви. С гордостью она сообщила подругам, что ее избранник не какой-нибудь пьяница или гуляка, а отличник и первый студент атинея. Да к тому же – наследник престола большого царства. Да и взгляды на обустройство государства и распределение семейных обязанностей у них совпали. После того, как принц пообещал дать больше прав женщинам в своем царстве, Янтарина дала согласие на брак.
Романтичная Валенсиэль сочла рассуждения подруги приземленными и скучными. Ее любовь была возвышенной, неземной, головокружительной. В-общем, принцесса эльфов нашла то счастье, о котором мечтала. Разумеется, эта любовь продлится вечно! Ведь избранник Валенсиэли – самый прекрасный принц на земле!
Каковы его взгляды на семейную жизнь и обустройство общества? Каким он видит свое будущее? Не все ли равно! Как можно думать о таких мелочах, когда несешься на крыльях любви?!
Валенсиэль знает лишь одно – она готова отдать свою жизнь за возлюбленного! Отныне она будет жить только для него! Безусловно, она верит в ответную, такую же крепкую, любовь своего прекрасного принца.
Регина, слушая рассказы подруг, лишь иронически улыбалась, сплевывая в ладонь виноградные косточки.
Подруги спросили, насколько она приблизилась к своей цели. Молодая богатырша ответила как всегда уклончиво:
– Мое от меня не уйдет.
Продолжение следует...