Екатерина Вторая не сразу поверила, услышав про такое.
- Матушка, так что прикажешь с этой бабой делать? - податель бумаги, содержавшей дивную новость, мечтал поскорее убраться из алькова, где императрица занималась делами и принимала посетителей. Видел, что Екатерина недовольна, но причину истолковал не верно - решил, что эта "мужицкая" новость недостойна высочайшего внимания.
- С бабой…, эк ты ее, она - уникум, бестолочь ты... пользы с нее государству не стой весть с тебя – плюнуть, да растереть,- императрица не сдержалась и повысила голос – вывел, нехристь!
Так случилось, что сведения о необыкновенной крестьянке по имени то ли Валентина, то ли Катерина, родившей от своего мужа свыше шестидесяти детей, до императрицы дошли почти одновременно из двух источников. Самое неприятное, что англичане доморощенных информаторов опередили – какой-то купчишка прознал о таком чуде первым. Это и стало причиной раздражения Екатерины II. Признаться в том, что ее обошли, не хотела - выместила гнев на своих, «чей чуб всегда под рукой».
- Доставить эту особу крестьянского звания ко мне, немедленно, - процедила императрица, давая понять, что это шанс исправить оплошность, дабы не платить за нерасторопность.
- Да как же, матушка! Она же сбежала! Где ж ее искать?
- Да хоть где, - Екатерину эти трудности волновали менее всего. – Не найдете эту, подберете другую, да объясните, что б и под пыткой не смела перечить, подтвердила, что она и есть та самая. Ступай, голубчик и без этой шуйской чудесницы не возвращайся.
К счастью крестьянку-беглянку удалось найти довольно быстро. Она не скрывалась. Прибилась к монастырю. Когда просилась послушницей, к немолодой женщине отнеслись с недоверием, хотя понимали, что сбежала не от хорошей жизни. Стали расспрашивать и выяснилось такое, о чем поспешили сообщить монастырскому начальству, те выше, а там еще выше и новость... спустя несколько лет дошла, наконец, до Императрицы. И надо же такому случиться - в тот самый момент, когда она изучала донесение о том, какие настроения у иностранных купцов, что говорят, чему дивятся, чем недовольны. Некий английский купец писал своим родственникам письмо. В нем сообщал, что в Шуйском уезде проживает семья Фёдора Васильева, в которой при одной жене было рождено 16 пар близнецов, семь троен и четыре четверни. Первая жена пропала и Васильев в данный момент проживает со второй женой по имени Анна и успел прижить с ней еще шесть пар близнецов и две тройни.
- Сколько годков этому плодовитому "гиганту", - усмехнулась Екатерина.
- 78, матушка.
Екатерина фыркнула.
- Чего только не набрешут, - и отбросила скопированное письмо, но через некоторое время оно снова было у нее в руках – об одном и том же сообщалось из двух источников, значит, есть смысл присмотреться к этой диковинной новости повнимательнее, а ну, как правда? Если англичанин счел это важным и написал своим, то и ей, государыне, следует быть в курсе таких дел – как никак все крестьяне ее дети.
Через несколько дней Екатерине сообщили, что многодетную крестьянку разыскали и везут в Москву. Спросили указаний – что с ней делать.
- Устройте так, чтоб ни в чем не нуждалась, но подальше, что б глаза не мозолила и не чинила смуту – негоже жене от мужа сбегать. Учините допрос, да мягко, не перепугайте, она и так не в себе, коли решилась на такое. Хорошо, что вовремя спохватились. Хотя, какое там, вовремя, если мужик успел после нее еще 18 душ настрогать. Орел… Поаккуратнее с ним, хочу взглянуть на этого Федора, может секретом владеет, так поделился бы, - Екатерина расхохоталась, давая знаком, что хочет остаться одна – надо бы поразмыслить о таком феномене, да обсудить кое с кем...
Придворные переглянулись – поняли, что наград за исполнение высочайшего приказа не будет, но и выволочки тоже.
Придержанное письмецо ушло чуть позже и в сентябрьском выпуске лондонского «Журнала для джентльменов» за 1782 год сообщалось так, как надо – крестьянин Федор Васильев представлен самой Императрице, которая своим вниманием выразила благодарность за столь усердное приращение народа на благо отечества.
- 78? Не может этого быть! – английская публика реагировала живо, демонстрируя неподдельный интерес к многодетной истории. - Сама государыня его принимала, одаривала – значит правда. Вот у кого надо учиться, как свой народ привечать, чтоб они так плодились!
***
Несмотря на мировую известность семейства Васильева, иностранцев к героям светских хроник того времени близко не подпускали, мол, что вас с них, живут себе под крылом государыни-матушки, у нее и спрашивайте.
***
Жизнь не стоит на месте, другие события заслонили собой жизненный подвиг русских крестьян, решившихся на такое «безумие». Справедливости ради следует и напомнить, и пояснить некоторые моменты этой примечательной истории из жизни наших предков.
***
Точного имени первой жены Федора никто не знает. Склоняются к тому, что ее звали Валентина. Федор присмотрел ее в маленькой деревеньке и заслал сватов. Невесте было 17 лет. В 1725 сыграли свадьбу. В 1762, через сорок лет совместной жизни, Валентина от мужа ушла. Наиболее вероятная версия – женский организм исчерпался после 27 родов (!). Женский исчерпался, а вот мужской, видимо нет, если Федор вскоре привел в дом другую женщину и продлил себя отцовством еще 18 детей.
***
Фамилия Васильев осталась за отцом семейства. Его дети мужского пола получали фамилии по имени отца – Алексей Федоров, Игнат Федоров и т.д. Имя отца играло роль отчества – Алексей – сын Федора и т.п.
Родословное древо Васильевых.
Возможно со временем этот рекорд русской крестьянской семьи был бы поставлен под вопрос. Но после того, как факт многодетности первой жены Федора был включен в Книгу рекордов Гиннеса, споры на эту тему уже неуместны – было. Из 69 детей Валентины выжило 67, из 87 в общей сложности выжило 84, что также является уникальным явлением для того времени, когда детская смертность была обычным делом. Эта беда восполнялась с лихвой плодовитостью женщин и мужчин до преклонных лет. Смотришь и не верится....
Русские многодетные семьи.
Рассказ по мотивам, использованные источники:
Многодетная семья Фёдора Васильева — Википедия (wikipedia.org); Рекордсмен мировой книги рекордов Гиннесса - непревзойдённый бренд шуйской земли - «Местный спрос» (mspros.ru)